Il est reconnu pour sa technique particulière de jeu et de souffle, fruit de ses rencontres avec des musiciens classiques indiens, notamment le chanteur Pandit Prân Nath qui marque son premier album Vernal Equinox. Plus tard, en , il rencontre Brian Eno et commence alors à transformer le son de sa trompette avec des effets électroniques. L'album né de leur collaboration — qui comprend également des interventions de David Byrne — connaît un important succès: en France, le magazine influent Actuel fait sa une sur cet album ().
Jon Hassell est connu pour être le créateur de la « Fourth World Music », une combinaison de musiques « ancestrales » — il cite entre autres le label Ocora comme l'une de ses sources — et de traitements technologiques futuristiques.
123John Hassell, Atmospherics, trad. par Maxime Bisson, Paris, Allia, 2025, p.13, 31
↑Lire à ce propos son article intitulé «Frontières artificielles, horizons en expansion, musiques possibles», trad. de M. Bisson (Allia, 2025, p.41-54), publié originellement dans Heavy Metal, mars 1982.