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| Nom de naissance |
Joseph Droeven |
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Joseph Droeven, né le et mort en 1945, est un militaire belge d'origine congolaise. Il est présenté comme le premier militaire belge noir de carrière et fait partie des Congolais ayant servi dans l'armée belge pendant la Première Guerre mondiale.
Joseph Droeven est le fils de Florent Jean Mathieu Droeven, armurier belge originaire de Tongres, et de Chiacot, une femme congolaise. Florent Droeven est mentionné dans la Biographie coloniale belge comme armurier actif au Congo.
Reconnu par son père, Joseph Droeven est emmené en Belgique et grandit dans une famille de Herstal lorsque son père retourne au Congo. Florent Droeven est tué au Congo en 1910.
Joseph Droeven reçoit une éducation en Belgique. En 1913, il s'engage comme volontaire de carrière dans l'armée belge, au régiment de grenadiers. Contrairement à la plupart des Congolais recensés dans l'armée belge pendant la Première Guerre mondiale, il n'est pas volontaire de guerre en août 1914 mais militaire de carrière avant le déclenchement du conflit.
Sa présence dans l'armée belge suscite des débats dans la presse de l'époque sur l'admission d'un soldat noir dans les rangs de l'armée. Joseph Droeven possède toutefois la nationalité belge, du fait de sa reconnaissance par son père belge. Après examen, il devient caporal, ce qui lui permet théoriquement de commander des soldats blancs.
Au début de la Première Guerre mondiale, Joseph Droeven sert dans le régiment de grenadiers. Il participe aux opérations autour d'Anvers et suit ensuite le repli de l'armée belge vers l'Yser.
Lors des combats de l'Yser, il est envoyé vers le front de Pervyse. Selon Griet Brosens, il fuit ensuite vers la France. Arrêté à Paris en 1918, il invoque devant le conseil de guerre la faim, le bruit des canons et les difficultés rencontrées pour se faire obéir par des soldats blancs.
Joseph Droeven figure parmi les trente-deux Congolais recensés comme ayant servi dans l'armée belge pendant la Première Guerre mondiale.
Après la guerre, Joseph Droeven mène une vie familiale. Il retourne ensuite au Congo avec sa famille.
Joseph Droeven est régulièrement cité dans les travaux consacrés aux Congolais de l'armée belge pendant la Première Guerre mondiale. La revue Mémoires du Congo le présente comme le premier Congolais de souche à porter l'uniforme belge.
Son parcours est aussi évoqué dans les recherches de Griet Brosens sur les trente-deux soldats congolais ayant servi dans l'armée belge durant la Première Guerre mondiale.
