Karl Junker (Lemgo (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), 30 août 1850 – ibid., 25 janvier 1912) était un peintre, sculpteur et architecte allemand.
Karl Junker (Lemgo (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), 30 août 1850 – ibid., 25 janvier 1912) était un peintre, sculpteur et architecte allemand.
Karl Junker était le fils d 'un forgeron, mais, devenu orphelin très jeune, il fut élevé par son grand-père. Après sa scolarité, il apprit le travail du bois chez un ébéniste local. Il partit ensuite pour Hambourg où il travailla brièvement comme charpentier, puis se rendit à Munich en 1871 pour y étudier à l'École royale des arts appliqués et, à partir de 1875, à l'Académie des beaux-arts. Entre 1878 et 1883, comme de nombreux jeunes artistes, il effectua le Grand Tour, un voyage d’études de plusieurs années à travers l’Italie du Nord et l’Italie centrale, au cours duquel il réalisa des centaines d’esquisses d’étude et de dessins représentant les ruines classiques et l’architecture de la Renaissance. En 1883, il revint à Lemgo, où il s’installa en tant qu’artiste.
Au bout de six ans, il déposa une demande de permis de construire pour une maison de sa propre conception, située sur une petite colline à la périphérie de la ville, dont la construction s’acheva en 1891. Karl Junker vécut dans cette maison jusqu’à sa mort en 1912, mais continua sans relâche à travailler à son aménagement et à son embellissement. Grâce à l’important héritage qu’il reçut après le décès de son grand-père, il put mener une vie sans soucis financiers. Il disposait de suffisamment de temps et d’argent pour se consacrer toute sa vie à la réalisation de dessins et de peintures singuliers, que son entourage considérait comme extrêmement étranges. Il a peint des centaines de scènes, principalement d’inspiration religieuse, sur toile ou sur panneau de bois, et les murs ainsi que les plafonds de la maison sont ornés de pas moins de 150 scènes peintes.
De son vivant, Karl Junker était considéré comme un solitaire et un excentrique vivant dans l'isolement. Il est décédé à l'âge de 61 ans dans sa ville natale des suites d'une pneumonie et y a été inhumé le 29 janvier 1912.
Après la mort de Junker, la valeur exceptionnelle de son œuvre fut brièvement reconnue. En 1914, ses dessins et ses peintures furent exposés pour la première fois par le groupe d'artistes de la Neue Secession à Berlin. L'historien de l'art et psychiatre Hans Prinzhorn a intégré certaines de ses toiles dans sa collection d'art, sans pour autant considérer Junker comme un aliéné ni l'inclure dans son célèbre ouvrage "Bildnerei der Geisteskranken" (1922).
Puis le silence s’installa, et ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que Junker, grâce à l’étiquette "art brut", vit son œuvre exceptionnelle pleinement reconnue, et qu’il fut intégré au panthéon des grands artistes marginaux, ce qui lui vaut aujourd’hui d’être cité dans le même souffle que des artistes tels que le facteur Cheval, Picassiette et Robert Garcet.
La maison dont il a commencé la construction en 1889, et qu’il a lui-même baptisée "Junkerhaus", est un chalet carré construite à ossature en bois de deux étages et d’un combles, reposant sur un socle en briques. Les quatre façades sont ornées, jusqu’au dernier centimètre carré, de sculptures sur bois extravagantes. L’intérieur est également agrémenté de sculptures sur bois pleines de fantaisie et Junker a également créé tous les objets décoratifs et d’ameublement à l’intérieur. Il en résulte des transitions harmonieuses entre le mobilier, les éléments encastrés et la décoration somptueuse des murs et des plafonds. Depuis 1962, la ville de Lemgo assure l'entretien du bâtiment. Après que la Junkerhaus eut commencé à se délabrer au début des années 2000, d'importants travaux de restauration ont été menés en 2004, ainsi que l'agrandissement du bâtiment par une annexe abritant une salle d'exposition, où sont présentées les maquettes architecturales de Junker ainsi qu'une sélection d'œuvres issues de son héritage artistique. Le musée fournit des informations sur la vie et l'œuvre de Junker et présente aujourd'hui la Junkerhaus comme une œuvre d'art architecturale totale.
