| Artiste | |
|---|---|
| Date | |
| Type | |
| Matériau | |
| Dimensions (H × L) |
64 × 42 cm |
| No d’inventaire |
562, 642, 10043460 |
| Localisation |
La Lessiveuse est un tableau réalisé en 1879 par Adrien de Witte, peintre belge et professeur à l'Académie royale des beaux-arts de Liège. L'œuvre est reproduite par l'artiste au travers d'une série d'eaux-fortes entre 1880 et 1888.
Dans cette « scène d'un réalisme objectif », de Witte dépeint une jeune ouvrière occupée à blanchir le linge de la famille. Il l'a « immobilisée dans un geste banal et quotidien » parvenant ainsi à transmettre la rigueur de ces travaux domestiques. Il exécute le tableau l'année où il obtient la bourse de la fondation Lambert Darchis qui va lui permettre d'effectuer un second séjour en Italie qui durera cinq ans. Il est alors âgé d'un peu moins de trente ans, ayant fini ses études à l'Académie royale des beaux-arts de Liège depuis près de dix ans et voyagé une première fois en Italie durant quelques semaines fin 1872-début 1873.
Avant d'entrer dans les collections publiques liégeoises, la toile appartient à l'érudit et conservateur de musée lyonnais Antonin Terme, ami du peintre qui vit à Liège de 1870 à 1885. Quant à la gravure, plusieurs tirages sont conservés aux fonds patrimoniaux de la ville de Liège et au musée de la Vie wallonne. Celle-ci est commencée durant son second séjour italien mais ne sera achevée que huit ans plus tard, au travers de pas moins de 36 états, alors qu'il est revenu à Liège depuis quelques années et y a commencé sa carrière dans l'enseignement.
Cette scène de genre, qu'Adrien de Witte réalise en 1879,,, est représentative des sujets abordés par le réalisme, tels que « […] la vie difficile des travailleurs, celle des ouvriers d'usines mais aussi une série de travaux domestiques, de gestes quotidiens exécutés par des hommes et des femmes dont le seul sentiment semble être la lassitude de trop de pauvreté ». Selon la formule de l'historienne de l'art Caroline Jamaer, le peintre « nous propose une scène d'un réalisme objectif », où il « observe le modèle et en traduit toute la psychologie ».

L'historienne de l'art Gaëtane Warzée quant à elle remarque que la jeune femme dépeinte est un modèle qu'Adrien de Witte a déjà sollicité pour son tableau la Femme au corsage noir de 1873, où « le spectateur est confronté à la représentation figée d'une jeune bourgeoise ».
L'artiste a presque trente ans lorsqu'il exécute la présente toile,, ; il a achevé sa formation à l'Académie royale des beaux-arts de Liège (1866-1870) depuis près de dix ans,, et il a effectué, en compagnie de son ami Félix Nisen, un premier voyage en Italie qui dure quelques semaines, fin 1872-début 1873, où ils passent par Munich et le Tyrol, visitent Venise, Florence et Vérone puis séjournent à Rome,,. Une fois revenu dans sa ville natale, il retourne pendant quelque temps à l'Académie royale des beaux-arts puis s'installe dans son atelier rue Hocheporte, où il peint, dessine et s'initie à la gravure,,. Entre 1873 et 1879, il va, entre autres, exécuter ses tableaux de Femme au corsage noir et du Coin d'atelier, mais aussi graver pas moins de 101 planches selon le catalogue Delchevalerie-Rassenfosse de 1927.
Le peintre reçoit le la confirmation que la bourse de la fondation Lambert Darchis lui est octroyée et il part rapidement pour Rome, dès le . La toile n'est pas située et le catalogue Delchevalerie-Rassenfosse de 1927 ne fournit pas d'informations additionnelles ; il ne peut donc être établi avec certitude si elle est exécutée à Liège ou à Rome,. En outre, elle apparaît listée dans ledit catalogue après plusieurs tableaux situés à Rome, alors que les données biographiques du peintre, listées chronologiquement dans le catalogue Adrien de Witte : Dessins - Pastels - Gravures de 1981, mentionnent l'exécution du tableau avant l'obtention de la bourse de la fondation Darchis en 1879.

La toile fait partie, en 1888, de la collection de M. Antonin Terme : officier de marine, archéologue et collectionneur français originaire de Lyon,. Terme réside à Alger de 1860 à 1865 puis il est, respectivement, maire de Chamelet de 1865 à 1870, fabricant d'armes et résident à Liège de 1870 à 1885 et, enfin, conservateur du musée des Tissus de Lyon de 1885 jusqu'à sa mort en 1902,. Il fait la connaissance et se lie d'amitié avec de Witte durant son séjour à Liège.
L'œuvre apparaît, dès 1926, dans les collections du musée des Beaux-Arts de Liège selon le catalogue des collections publié par l'imprimerie Bénard la même année (no 503 d'inventaire). Le catalogue de l'œuvre d'Adrien de Witte qu'effectuent Charles Delchevalerie et Armand Rassenfosse en 1927 le confirme. La peinture est déplacée au musée de l'Art wallon lors de sa création en 1952 (no 562 puis 642 d'inventaire),,. Elle y reste jusqu'au moment où l'ensemble des collections des musées des Beaux-Arts et de l'Art wallon (regroupées depuis 2011 aux Beaux-Arts) est transféré au musée de La Boverie en 2016.
En 1988, l'historienne de l'art Emmanuelle Sikivie décrit l'œuvre en ces termes :
« […] une jeune femme au visage émacié et blême mais avec les bras solides de quelqu'un qui travaille durement est courbée au-dessus d'un haut bassin de bois débordant de linge à tordre. Elle est vêtue d'une jupe de toile grossière, de bas de laine et chaussée de lourds sabots. Elle relève la tête comme pour reprendre son souffle ou parce qu'elle a été interrompue dans sa tâche. L'aspect naturel et même spontané de son attitude rappelle l'instantané photographique, à cette époque où la longueur du temps de pause figeait au contraire les personnages des premières photographies. Au tournant du siècle, le photographe wallon Marissiaux évoquera le travail de la mine sur un ton très proche de Rassenfosse ou de Witte ».
Pour sa part, Caroline Jamaer remarque que le sujet de la peinture est « simple et ordinaire » puis poursuit avec sa description : « Dans une pièce sombre et frustre, une jeune ouvrière blanchit le linge de la famille. Immobilisée dans un geste banal et quotidien, la jeune femme relève la tête un instant et repose ses bras engourdis par ce long et dur labeur ».
En 1927, un article du journal La Meuse pointe que de Witte « aime évoquer la nature vivante […], et, il s'applique à un art sérieux et solide, à un art de gravité sereine dans une atmosphère de pénétrante intimité. Il affectionne les types de la rue et il fixe ainsi la cotîresse, la lessiveuse, la botteresse, mais avec une réelle aristocratie dans la forme et dans la couleur, une manière de distinction pensive qui fait le fond même de son caractère ».

La même année, Charles Delchevalerie remarque que la « loyauté des transcriptions populaires » qu'effectue Adrien de Witte « leur confère, à cet égard particulier, une valeur documentaire exceptionnelle ». En effet, « qui donc a, comme lui, fixé les types dès aujourd'hui périmés de la cotîresse, de la lavandière et de la botteresse ? » Et « lorsqu'il unit ainsi le lyrisme à la plus précise honnêteté, n'est-il pas, sur un autre plan, un chantre inconscient du folklore ? ».
Jules Bosmant abonde dans le même sens en 1930 quand il considère que l'intérêt constant du peintre pour « la Vie, multiple et jeune en ses spectacles toujours nouveaux, puis l'Homme observé à tous les âges, à tous les degrés de l'échelle sociale » donne à son œuvre « une telle hauteur » et « lui gagne en même temps sa diversité, sa saveur folklorique, sa valeur documentaire ».
En 1988, Emmanuelle Sikivie estime, par contre, que le tableau n'est pas un portrait d'un type régional, contrairement à d'autres œuvres de l'artiste comme ses botteresses, représentées dans divers dessins de 1886-1889 et gravures de 1889-1890, ou sa Cotîresse. Dans ces œuvres, « c'est le métier plus que la femme qui est représenté » et la figure est dépeinte en costume traditionnel « dans une attitude digne et fière, sur un fond neutre, entourée de ses outils de travail », ce qui en fait « le symbole de leur région ».

En 2001, Caroline Jamaer valorise positivement le dessin, « soigné et rigoureux », ainsi que la couleur, « solide et nourrie ». La figure de la jeune lavandière y est « traitée en tons plats, la chair rosée est travaillée en touches minutieuses tandis que les touches sont plus larges dans le blanc du linge ». Enfin, elle estime qu'avec « son sens pénétrant de l'analyse, l'artiste perçoit le véritable caractère du sujet ».
La peinture est reproduite dans le catalogue Delchevalerie-Rassenfosse de 1927 et celui de l'exposition Art et Société en Belgique : 1848-1914 de 1980 mais aussi dans les ouvrages de Roger de le Pasture à Paul Delvaux : cinq siècles de peinture en Wallonie de 1988 et Le Musée de l'art wallon et le Cabinet des estampes et des dessins de la ville de Liège : de la richesse et de la complémentarité des collections de 2002.
| Artiste | |
|---|---|
| Date |
Entre et |
| Type | |
| Techniques | |
| Matériau | |
| Dimensions (H × L) |
23,5 × 15 cm |
| Propriétaire |
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| No d’inventaire |
MVW-2058321 (musée de la Vie wallonne) |
| Localisation |
Divers musées (voir propriétaires) |
La peinture est reproduite par l'artiste au travers d'une série d'eaux-fortes, qu'il retravaille sur une période de huit ans,. En effet, les premiers états (jusqu'au 19e) datent de 1880, mais les états suivants (jusqu'au 36e) datent de 1888,,. Comme la majorité de ses gravures elle est commencée à l'eau-forte puis retravaillée à la pointe sèche, « dans des travaux de demi-teintes, mais toujours ébarbées, celle-ci reste très difficile à départager des fines morsures de l'acide ».
Lorsque de Witte achève la gravure en 1888, il est alors rentré à Liège depuis trois ans et il y prodigue « avec un zèle attentif » des cours de dessin à l'Académie royale des beaux-arts,. En effet, après être revenu d'Italie en , il fait un bref séjour à Paris en 1885 avant d'être nommé professeur à l'Académie en décembre de la même année,,. À partir de ce moment, il va surtout se consacrer à sa tâche d'enseignant, « au détriment de sa production personnelle »,.

L'estampe est reprise dans le catalogue Delchevalerie-Rassenfosse de l'œuvre d'Adrien de Witte sous le no 107. Les fonds patrimoniaux de la ville de Liège en possèdent au moins 3 états (2e, 16e et 36e), qui proviennent du cabinet des Estampes et des Dessins de Liège, dissous en 2011,,. Le musée de la Vie wallonne possède également un état intermédiaire de la gravure, donné par la veuve de l'artiste.
La lessiveuse est « déjà très élaborée » dès le 2e état alors que « le seau et les objets de l'avant-plan sont esquissés ». Au 16e état, daté de 1880, « tout l'avant-plan a été travaillé, de même que la jupe de la jeune femme ». Dans le 32e état, qui est déjà signé et daté de 1888, le graveur retouche l'ombre du jupon sur la jambe et les cheveux de la jeune lavandière. Dans le 36e état, « les contrastes de blanc et de noir sont moins accentués que dans les états précédents. La jupe a été retravaillée, le chaudron, la tine et la baquet éclaircis ».
À propos de la présente gravure et celles de botteresse qu'effectue l'artiste, Sander Pierron estime que de Witte « non seulement copie ses modèles tels qu'ils sont et tels qu'il les sent, mais il les situe dans leur cadre ; et cela donne à tant de ses estampes un accent de réalisme tempéré par la poésie qui enveloppe les choses familières ».
Dans un autre registre, la présente œuvre s'inscrit dans une problématique au sujet du graveur liégeois qui est traitée par différents auteurs : les gravures qu'il achève après 1885 sont d'habitude retravaillées à maintes reprises et ce jusqu'à atteindre des niveaux extrêmes de détail et de modelé,,. Si certains commentateurs, comme Charles Delchevalerie, y voient « l'analytique minutie du métier » qui nous « invite à communier avec lui dans sa méditative religion de la vérité », d'autres, comme Luca Rizzardi ou Sander Pierron, préfèrent les premiers états, qu'ils considèrent « moins fouillés, plus spontanés ».
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