Laurent Lhardit s'engage au Parti socialiste en 1988, à la suite de la nomination de Michel Rocard à Matignon. Il est collaborateur du député socialiste Michel Pezet, dont il restera proche. En 1997, il fonde son cabinet de conseil.
Il est élu conseiller d'arrondissement du 3esecteur de Marseille lors des élections municipales de 2014. En 2020, il est élu conseiller municipal de Marseille sur la liste du Printemps marseillais. Il devient 16eadjoint à la nouvelle maire de Marseille, Michèle Rubirola, chargé du dynamisme économique, de l'emploi et du tourisme durable,. Il conserve sa délégation lorsque Benoît Payan succède à Michèle Rubirola à la mairie en .
La gauche remporte la circonscription pour la première fois depuis les élections législatives de 1973. Laurent Lhardit estime ainsi qu'un changement de sociologie du 7earrondissement est à l'œuvre; il voit «de nouveaux arrivants, plutôt jeunes, votant plus à gauche et sensibles à l'écologie».
En tant que député, Laurent Lhardit s'investit notamment dans la question des commerces de proximité: début octobre 2026, il dépose une proposition de loi créant des «zones prioritaires de commerce» dans les communes touchées par une vacance commerciale excessive, issue des 43 recommandations du rapport d'information qu'il a présenté le 8 juillet 2026 avec Jean-Pierre Vigier (Droite républicaine).
