Situé sur l'ancienne route nationale 26, son bourg est à 12 km au sud de Gacé, à 14 km au nord-est de Sées, à 27 km à l'est d'Argentan et à 28 km à l'ouest de L'Aigle.
Communes limitrophes
Le territoire de la commune dans son environnement et ses communes limitrophes.
Elle est drainée par le Don, l'Ure, la Dieuge, le ruisseau Saint-Martin, le Bief, des bras du Don, le cours d'eau 01 des Etangs des Bruyères, le Don, le fossé 01 de la commune de la Genevraie, le fossé 01 de la Flonière, le fossé 01 de la Lamberderie, le fossé 01 de la Reboursière, le fossé 01 de l'Étang des Grandes Bruyères, le fossé 01 de l'Étre-au-Macé, le fossé 01 des Planchettes, le fossé 01 des Ventes de Nonant, le fossé 01 d'Oisellerie Haras, le fossé 01 du Bois Chausson, le fossé 01 du Bois du Mesle, le fossé 01 du Champ Mignon, le fossé 02 de la commune de la Genevraie, le fossé 02 de la Croix Blanche, le fossé 02 du Colombier, le fossé 02 du Sapin, le fossé 03 des Ventes de Nonant, le fossé 04 des Planches, le fossé 07 de la Motte, le fossé 08 de la Vallée, le ruisseau de la Genevraie, le ruisseau du Bois Guimon et divers autres petits cours d'eau.
Le Don, d'une longueur de 30 km, prend sa source dans la commune de Brullemail et se jette dans l'Orne à Almenêches, après avoir traversé dix communes.
L'Ure, d'une longueur de 30 km, prend sa source dans la commune de Ménil-Froger et se jette dans l'Orne à Argentan, après avoir traversé neuf communes.
La Dieuge, d'une longueur de 16 km, prend sa source dans la commune et se jette dans l'Ure à Gouffern en Auge, après avoir traversé six communes.
Un plan d'eau complète le réseau hydrographique: les étangs des Bruyères (0,98ha),.
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols,etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique et le climat océanique altéré et est dans la région climatique Normandie (Cotentin, Orne), caractérisée par une pluviométrie relativement élevée (850 mm/a) et un été frais (15,5°C) et venté. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves,.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,7°C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,3°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 791 mm, avec 12,4 jours de précipitations en janvier et 7,9 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 11,0°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 775,3 mm,.
La température maximale relevée sur cette station est de 39,1°C, atteinte le ; la température minimale est de −12,5°C, atteinte le .
Statistiques 1991-2020 et records station LE MERLERAULT_SAPC (61) - alt: 236 m, situation: lat : 48°42'40"N, lon : 0°17'56"E (à 1,5 km) Records établis sur la période du au
Au , Le Merlerault est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle est située hors unité urbaine et hors attraction des villes,.
Occupation des sols
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (91,4% en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (91,4%).
La répartition détaillée en 2018 est la suivante: terres arables (48,1%), prairies (43,2%), forêts (5%), zones urbanisées (3,6%).
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire: la carte de Cassini (XVIIIesiècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
Toponymie
Le nom de la localité est attesté sous les formes Merula en 862 et Merula Radulphi (non daté).
Vers l'an 1020, Richard de Sainte-Scolasse, seigneur de la région, compagnon d'arme de Richard II de Normandie (dit Richard «l'Irascible» ou Richard le «Bon», duc de Normandie de 996 à 1026), aurait fait don du domaine du Merle à l'un de ses compagnons d'armes, Roger, contre le service de dix chevaliers en temps de guerre. Le prénom d'un descendant de ce Roger, Raoul, Ranulf ou Rault du Merle, sera à l'origine de la terminaison "rault" du nom du bourg.
Le bourg devient au Moyen Âge une cité féodale fortifiée. A l'époque du roi Philippe-Auguste, le seigneur du Merle tient cette baronnie directement du roi sous condition que ce dernier puisse marier à sa convenance l'aîné des enfants du Merle. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg est l'objet de combats. Un incendie le dévaste en 1345. En , le château que défend en vain Jean du Merle est conquis et pillé par les troupes du duc de Lancastre. Occupé à nouveau par les Anglais en 1359, il est repris en 1364 par les Français à l'issue de violents combats contre les troupes anglo-navarraises de Ferrando d'Ayens.
Le bourg quitte la famille du Merle à l'occasion du mariage en 1385 d'Agnès du Merle dame du Merle-Raoul et de Gacé avec Jean de la Champagne seigneur d'Avrilly, une forteresse aux défenses considérables. Leur fille Jeanne, décrite par certains comme la plus riche héritière du Cotentin, épousera Nicolas Paynel baron de Hambye et de Bricquebec qui transmettra le fief à leur gendre Louis d'Estouteville, gouverneur de Normandie.
Au Moyen Âge, les Montgomery y possèdent un haras.
Au XVesiècle, le bourg est rebâti à deux kilomètres au nord-est de l'ancien village. Un siècle plus tard, Sully et Henri IV y créent le Haras du Roi. En 1665, Louis XIV à l'initiative de Colbert, crée le Haras du Pin, premier dépôt d'étalons de son histoire.
Temps modernes
En 1672, un prêtre du Merlerault, Claude Le Febvre, fait de son vivant une donation pour financer une cérémonie annuelle autour du feu de la Saint Jean, paiement de douze fagots et rémunérations des clercs ainsi que des carillonneurs. Il en précise les différentes phases, chants dans l'église, sortie en chantant Inter natos mulierum non surrexit major Joanne Baptista puis le Te Deum, procession, allumage du feu sur la place à huit heures du soir, hymnes à Saint Jean-Baptiste, retour vers l'église en chantant les Laudes, puis le Benedictus et l’oraison du jour.
En 1715, le haras national du Pin est construit pour rassembler en Normandie les haras du Roi. Il remplace les haras royaux du Merlerault et de Montfort-l'Amaury.
En 1822, la commune du Merlerault, instituée par la Révolution française (1 264 habitants en 1821) absorbe Mont-Marcey (133 habitants), à l'ouest de son territoire.
Le , CharlesX, autoriser à s'exiler —à la suite des Trois Glorieuses— quitte Rambouillet pour Cherbourg où un paquebot à destination de l'Amérique l'attend (il choisira finalement l'Écosse puis la Bohême), est rejoint au Merlerault par le colonel Caradoc, émissaire britannique de Louis-Philippe, qui lui remet la proposition de confier au nouveau pouvoir l'héritier du trône, le duc de Bordeaux, ce que sa mère, la duchesse du Berry et son grand-père refusent.
Le , la place de la mairie est détruite par l'explosion de trois camions américains remplis de munitions. Elle est reconstruite mieux qu'à l'identique.
Afin d'éviter une baisse des dotations de l’État et permettre une mutualisation des services, tout en lui donnant plus de poids dans les décisions de l'intercommunalité, dix communes ont envisagé en 2022 de fusionner sous le régime des communes nouvelles. Après réflexions, seules les communes du Merlerault, Nonant-le-Pin, Godisson, Les Authieux-du Puits et La Genevraie ont confirmé cette démarche par délibérations de leurs conseils municipaux en , après des réunions publiques tenues à Merlerault et Nonant-le-Pin,.
La commune nouvelle est ainsi créée le par un arrêté préfectoral du .
L'herbe du Merlerault, particulièrement grasse, a toujours été favorable à l'élevage des chevaux. Les nombreux haras aux alentours sont les successeurs des haras Montgomery au Moyen Âge et des haras royaux d'Henri IV.
Borne du champ de saint Nicolas rappelant l'existence de la collégiale Saint-Nicolas fondée à la fin du XIesiècle par Guillaume du Merle pour abriter une relique de saint Nicolas de Myre dont le corps avait été transféré de Turquie à Bari en 1087 par les Normands.
À 5 km du Merlerault subsistent également quelques vestiges de l'abbaye de Sainte-Marie de La Genevraye fondée vers 1160 par Fouque II baron du Merle et de Messei. Sa statue gisante probable est exposée au Philadelphia Museum of Art. Les moines qui s'étaient établis dans l'abbaye étaient des bénédictins de l'abbaye de Hambye.
François Pouqueville (1770 au Merlerault - 1838), médecin, diplomate, voyageur et écrivain.
Louis-Edmond Guitry, né le de paysans normands au Merlerault, décédé en 1889 au Merlerault, dans une maison située dans l'actuelle impasse des Écoles. Petit commerçant venu à Paris, marié à Adelaïde Nourry, père de 4 enfants dont le dernier, Lucien, est le père de Sacha Guitry.
Charles du Haÿs, Le Merlerault: ses herbages, ses éleveurs, ses chevaux, et le Haras du Pin. la Plaine d'Alençon-le Mesle-sur-Sarthe, Paris, Librairie agricole de la maison rustique, , 180p.
Jean-Pascal Foucher, «Marché pour la construction du retable de l'église Saint-Martin du Merlerault 27 janvier 1662», dans 1000 ans de Normandie, Gand, Snoeck, (ISBN978-94-6161-367-7), p.276-277
↑Population municipale de référence en vigueur au 1erjanvier2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2025, date de référence statistique: 1erjanvier2023.
12Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155).
↑Vincent Dubreuil, «Le changement climatique en France illustré par la classification de Köppen», La Météorologie, no116, (DOI10.37053/lameteorologie-2022-0012).
↑Dictionnaire du pays d’Argentan n° 137, mars 1965, Rousseau.
↑La Normandie bénédictine au temps de Guillaume le Conquérant (XIesiècle), Louis Gaillard, 1967.
↑Roger du Merle s'allie par mariage au clan des Giroie, en rivalité et parfois en guerre contre ses puissants voisins les seigneurs de Bellême (cf. Une famille aristocratique aux confins de la Normandie: Les Géré au XIe siècle, Jean-Marie Maillefer, Cahier des Annales de Normandie de 1985 Vol 17 pp. 175-20.
↑Bulletin de la société historique et archéologique de l'Orne, 1886.
↑Le Grand dictionnaire géographique, historique et critique, M. Bruzen de la Martinière, les libraires associés, 1768.
↑Bulletin de la Société historique et archéologique de l'Orne de 1903: Selon Ch. Vérel, Jean du Merle, seigneur du Merlerault, Gacé, Médavy, Champault et autres lieux, eut la douleur de voir les Anglais allumer en 1345 un incendie qui détruisit en partie le bourg du Merlerault et au mois de juin 1356, son château emporté d'assaut et pillé par le duc de Lancastre. L'infortuné du Merle, fait prisonnier, fut interné dans le fort de Thubeuf, et y demeura jusqu'au moment où les moines de Saint-Evroult consentirent à lui prêter le montant de sa rançon.
↑«Cinq communes se regroupent pour en créer une nouvelle qui s’appellera Merlerault-Le Pin», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le )«Les cinq communes concernées, Le Merlerault, Les Authieux-du-Puits, Godisson, Nonant-le-Pin et La Genevraie, ont voté oui à la majorité, jeudi 11 juillet 2024, pour la création d’une commune nouvelle. Merlerault-Le Pin sera en place au 1er janvier 2025».
↑Matthieu Van Bellinghen, «En janvier, la création de la commune nouvelle Merlerault-le-Pin dans l'Orne inquiète certains», Le Réveil normand, (lire en ligne, consulté le ).
↑«Municipales dans le canton: six maires repartent, quatre arrêtent», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le ).
↑«Roger Bunel, candidat aux municipales», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le )«Élu pour la première fois en 1989, adjoint en 1995 et maire en 2001, le candidat est bien motivé».
↑«Martine Gressant est le nouveau maire», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le )«Martine Gressant est élue avec 11 voix, trois bulletins blancs et une voix à Lucien Guillard».
↑«Le Merlerault: Martine Gressant, maire sortante, dévoile sa liste», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le )«La première édile souhaite poursuivre après six années de mandat. Avec sa liste, la candidate se dit prête à créer une commune nouvelle, après un travail de concertation».
↑Réélue pour le mandat 2020-2026: «Martine Gressant conserve son fauteuil de maire au Merlerault», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le )«Deux listes étaient en lice: celle du conseil municipal sortant a obtenu dix sièges et celle menée par Denis Boulard complète l’assemblée communale avec cinq sièges. [...} Martine Gressant est reconduite dans ses fonctions avec dix voix, Olga Fontaine obtenant cinq voix».
↑«Matthias Gressant est élu maire de la commune nouvelle de Merlerault-le-Pin», Ouest-France, (lire en ligne, consulté le ).
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