Synopsis
La Chine dans les années 1920 : un train express qui doit transporter des voyageurs vers l'Union soviétique attend son départ. Comme dans la réalité de la société, les passagers du train sont divisés en trois classes : en première classe, accompagné des honneurs militaires, voyage l'envoyé britannique ; avec lui, des missionnaires, des diplomates, des entrepreneurs. Dans les compartiments de la deuxième classe se trouvent des représentants de commerce, des bourgeois et des érudits. Les simples ouvriers doivent se contenter de la troisième classe.
C'est là qu'un frère et une sœur se sont installés. Deux Européens de l'Ouest s'en prennent bientôt à la jeune fille : des compagnons bruts qui deviennent rapidement importuns, jusqu'à ce qu'une rixe éclate, au cours de laquelle la jeune fille trouve la mort. La dispute tourne finalement à la révolte lorsque des coolies se soulèvent contre des généraux corrompus, des exploiteurs et des trafiquants d'armes. Les soldats qui accompagnent l'ambassadeur britannique ne parviennent plus à maîtriser la situation ; un général fidèle au gouvernement cherche son salut dans une fuite audacieuse par le toit des wagons lorsque les combats s'intensifient en première classe, l'ambassadeur britannique se suicide en désespoir de cause.
Les fonctionnaires chinois tentent encore de diriger le train vers une voie d'évitement, mais la solidarité des travailleurs du rail fait échouer cette tentative. À la fin, le train libéré par la classe ouvrière sort du cadre dans un plan audacieux, à la verticale, vers un avenir révolutionnaire.
Union soviétique
