Le nom Leptomeryx est dérivé du grec ancien leptós (λεπτός, «mince», «gracile») et mḗryx (μήρυξ, «ruminant»), en référence à la morphologie élancée et à l’appartenance précoce du genre aux ruminants.
Classification
Le genre Leptomeryx est généralement considéré comme un ruminant basal ne pouvant être rattaché avec certitude aux principales familles actuelles de ruminants.
Description
Squelette de Leptomeryx.
Leptomeryx était un petit artiodactyle gracile, avec une masse corporelle probablement comprise entre quelques kilogrammes et une dizaine de kilogrammes selon les espèces et les estimations. Le squelette postcrânien se caractérise par des membres longs et fins, indiquant une locomotion cursoriale adaptée à des environnements relativement ouverts.
Le crâne est allongé, dépourvu de bois ou de structures crâniennes dérivées. La dentition est typiquement sélénodonte, avec des prémolaires et molaires adaptées à la consommation de végétation tendre. Les canines supérieures ne sont pas hypertrophiées, contrairement à celles observées chez certains ruminants primitifs ou tragulidés.
Paléobiologie
Squelette de Leptomeryx.
Locomotion
Les proportions des membres et la morphologie des os longs indiquent une aptitude marquée à la course, suggérant une stratégie d’évitement des prédateurs basée sur la vitesse plutôt que sur la défense.
Régime alimentaire
Les caractéristiques dentaires, combinées à des analyses isotopiques réalisées sur certains spécimens, indiquent un régime herbivore de type navigateur, principalement composé de plantes C3 telles que feuilles, jeunes pousses et végétation non abrasive.
Comportement
Bien qu’aucune preuve directe ne permette d’affirmer un comportement social complexe, l’abondance de fossiles dans certains gisements suggère que Leptomeryx pouvait vivre en groupes lâches, possiblement saisonniers. Cette interprétation reste prudente et ne constitue pas un consensus ferme.
Faune associée
Dans les écosystèmes nord-américains de la fin de l’Éocène et de l’Oligocène, Leptomeryx cohabitait avec une faune diversifiée de mammifères terrestres, caractéristique des assemblages de la formation White River(en).
Les fossiles de Leptomeryx sont particulièrement abondants dans les dépôts oligocènes de la formation White River (Dakota du Sud, Nebraska, Wyoming). Des occurrences sont également signalées au Canada (Saskatchewan) et dans le sud du Mexique,.
Espèces reconnues
Plusieurs espèces ont été décrites, parmi lesquelles:
La validité taxonomique de certaines espèces fait l’objet de révisions régulières, plusieurs taxons étant parfois considérés comme des synonymes ou des variations intraspécifiques.
1234(en) Christine M. Janis, «Grades and Clades in Hornless Ruminant Evolution: The Reality of the Gelocidae and the Systematic Position of Lophiomeryx and Bachitherium», Journal of Vertebrate Paleontology, Society of Vertebrate Paleontology, vol.7, no2, , pp. 200-216 (www.researchgate.net/profile/Christine-Janis/publication/241730689_Grades_and_clades_in_hornless_ruminant_evolution_The_reality_of_Gelocidae_and_the_systematic_position_of_Lophiomeryx_and_Bachitherium/links/5740a53108ae298602ebb69e/Grades-and-clades-in-hornless-ruminant-evolution-The-reality-of-Gelocidae-and-the-systematic-position-of-Lophiomeryx-and-Bachitherium.pdf [PDF])
123(en) Ferrusquía-Villafranca, Ismael, Pérez Crespo, Victor, RUIZ-GONZÁLEZ, JOSÉ, Martinez-Hernandez, Enrique et Morales, Pedro, «The diet of Leptomeryx sp. from the Late Eocene Yolomécatl Formation, NW Oaxaca, Sierra Madre del Sur Morphotectonic Province, SE México and its palaeoecological significance», Geological Magazine, (DOI10.1017/S0016756817000747, lire en ligne)
12(en) Shreero, Mattison, Welsh, Ed, Marriott, Katherine et Prothero, Donald, «A TINY DEER WITH BIG IMPLICATIONS: A NEW GENUS (SANTUCCIMERYX) FROM BADLANDS NATIONAL PARK HELPS BRIDGE THE GAP BETWEEN OLIGOCENE AND MIOCENE LEPTOMERYCIDAE (MAMMALIA, ARTIODACTYLA)», Proceedings of the South Dakota Academy of Science, (lire en ligne)
