Llallawavis était un Phorusrhacidae de taille moyenne, faisant 1,2 m de haut pour 18 kg, ce qui est plus que ses cousins comme Psilopterus ou Procariama qui compte parmi les plus petits Phorusrhacidae.
Llallawavis scagliai vivait probablement dans des milieux de prairies, à l'instar des autres membres de la sous famille des Mesembriornithines. Les scanners de son oreille interne montrent qu'il ne pouvait entendre que des fréquences comprises entre 380 et 4230 hertz environ, et possédait probablement une voix grave. Ces mêmes scanners révèlent également que l'oreille interne de Llallawavis est finement sensible aux changements brusques de mouvement, probablement dus aux virages rapides nécessaires à la capture d'une proie. On observe de telles adaptations chez d'autres prédateurs chassant en milieu ouvert et devant poursuivre des proies rapides et agiles.
Ces observations sont corroborées par des études menées sur un proche parent de Llallawavis, le Mesembriornis, de plus grande taille, dont les os des membres présentent diverses adaptations à la poursuite de proies à grande vitesse. Les estimations suggèrent une vitesse de pointe de 27 m/s (97 km/h), bien que des vitesses légèrement inférieures soient considérées comme plus plausibles. De plus, la capacité des os des membres à résister à de fortes contraintes, ainsi que la présence de griffes latéralement comprimées sur les pattes de la plupart des oiseaux-terreur, suggèrent que ces membres servaient également à la capture des proies. Les articulations séparant les os du crâne étaient soudées, contrairement aux oiseaux modernes, ce qui aurait pu lui permettre de s'attaquer à des proies de taille respectable grâce à un crâne plus résistant aux contraintes. Le crâne était probablement mis à contribution surtout une fois la proie à terre, Llallawavis la maintenait alors au sol grâce à ses pattes puissantes et ses serres recourbées, tout en la déchirant avec son bec puissant. Ensemble, ces éléments décrivent les mésembriornithines comme Llallawavis comme des prédateurs de poursuite à grande vitesse chassant de petits Notoungulata à travers des plaines ouvertes d'une manière similaire à celle d'un guépard actuel, contrairement aux Phorusrhacidae beaucoup plus grands et plus robustes comme Titanis ou Kelenken qui chassait à l'affût dans des zones plus boisées et chassaient les plus grands notongulés, les glyptodontes et les paresseux terrestres).
Répartition
Les fossiles de Llallawavis ont été découverts en Amérique du Sud, dans la province de Buenos Aires à Chapadmalal au sud de Mar del Plata, au nord-est de l'Argentine. Comme Procariama le Llallawavis vivait au nord de l'Argentine contrairement à Psilopterus dont les fossiles ont été découverts dans des zones plus australes.
Llallawavis a été découvert en 2010 dans des sédiments au pied des falaises surplombant la plage de La Estafeta, dans la partie inférieure de la formation Playa Los Lobos Allo dans la province de Buenos Aires en Argentine, et qui date d'il y a environ 3,5 millions d'années, ce qui correspond au Pliocène supérieur,. Le fossile découvert est presque intact, il s'agit du fossile de Phorusrhacidae le plus complet jamais découvert: palais, trachée, crâne, larynx et osselets sont complets,. En 2015 Degrange et al.(d) ont décrit Llallawavis comme un nouveau genre comprenant qu'une seule espèce Llallawavis scagliai,.
Phylogénie
Quand Degrange et al. (2015) ont décrit Llallawavis, le genre a été identifié comme faisant partie de la sous-famille des Mesembriornithinae,. L'arbre phylogénétique suivant montre les relations internes des Phorusrhacidae à l'exclusion de Brontornis, telles que publiées par Degrange et ses collègues en 2015, ou Llallawavis est membre de la sous-famille des Mesembriornithinae auxquelles appartient Procrariama et Mesembrionis:
1234(en) Federico J. Degrange, Claudia P. Tambussi, Matías L. Taglioretti et Alejandro Dondas, «A new Mesembriornithinae (Aves, Phorusrhacidae) provides new insights into the phylogeny and sensory capabilities of terror birds», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.35, no2, , e912656 (ISSN0272-4634 et 1937-2809, DOI10.1080/02724634.2014.912656, lire en ligne[archive du ], consulté le )
12(en) Federico J Degrange, Claudia P Tambussi, Matias Taglioretti et Fernando Scaglia, «Geographic and stratigraphic provenance of Llallawavis scagliai, gen. et sp. nov. Maps of A, Argentina and B, Buenos Aires Province showing location of fossil locality (S38 9 0 59.47 00 , W57 38 0 1.90 00 ); C, stratigraphy of the locality. Chronostratigraphy after Cione and Tonni (2005), allostratigraphy and sedimentary facies from Z arate and Fasano (1989), and cinders according to Schultz et al. (1998).», revue scientifique, (lire en ligne[PDF])
12(en) «The most complete ancient terror bird, Researchers from the province of Córdoba study the features of a recently-found ancient bird.», revue scientifique, (lire en ligne[PDF])
12(en) Federico J. Degrange, Claudia P. Tambussi, Matías L. Taglioretti et Alejandro Dondas, «A new Mesembriornithinae (Aves, Phorusrhacidae) provides new insights into the phylogeny and sensory capabilities of terror birds», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.35, no2, , e912656 (ISSN0272-4634 et 1937-2809, DOI10.1080/02724634.2014.912656, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Thomas W LaBarge, Jacob D Gardner et Chris L Organ, «The evolution and ecology of gigantism in terror birds (Aves, Phorusrhacidae)», revue scientifique, (lire en ligne[doc])
