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En 1920, à l'âge de 17 ans, il visite les petites grottes autour de Millau, comme la grotte du Plateau-de-France et surtout la grotte du Renard, près de Creissels.
Son premier aven exploré date de 1924: l'aven des Privats numéro 1 sur le Causse Noir.
En 1929, il publie son premier article relatif à un vase découvert dans la grotte de la Poujade (Causse Noir).
Progressivement intéressé par l'archéologie, il rencontre l'abbé Frédéric Hermet qui le fait profiter de ses connaissances.
L'œuvre spéléologique de Louis Balsan est immense. Elle est comparable à celle d'Édouard-Alfred Martel dans les Causses.
On lui doit des découvertes majeures dont celle de l'aven Noir, dans les gorges du Trévezel, qui est la plus belle de toutes. Il la dédie à Martel en ces termes: «À mon maître vénéré et ami E.A. Martel», titre d'un de ses plus beaux articles en 1935.
La liste des découvertes auxquelles participa Louis Balsan est longue:
Découverte du magnifique aven Bob, au-dessus de Millau
Avec Robert Galzin, ce fut la révélation, sur le Causse Noir, de la grotte des Faux-monnayeurs et son atelier de fabrication de fausses pièces datant du XVIIesiècle.
Loin des Causses, il explora la suite de l'aven-grotte de Bouche-Payrol qui se révéla être en partie une ancienne minegallo-romaine.
En 1950, il est l'auteur de l'ouvrage Grottes et Abimes des Grandes Causses.
Activités photographiques
Louis Balsan est aussi un photographe considéré par les professionnels comme un grand artiste, très talentueux.
Avec son Leica, il déclare avoir réalisé plus de 10 000 clichés dès 1951. En particulier, en août 1949 il réalise ce qu'il considère comme son chef-d'œuvre: un cliché de la galerie du lac exceptionnellement asséché du Tindoul de la Vayssière.
Il réalise un inventaire photographique des richesses archéologique du Rouergue (mégalithes, croix, stèles, constructions médiévales, débris de céramique…) qui est conservé à Rodez.
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Distinctions
Avec Norbert Casteret, il est président d'honneur du Centenaire de la spéléologie à titre posthume (tous deux décédés peu de temps avant la manifestation de ).
Diplôme de vermeil des Actes de Courage et de Dévouement (1957); décret du ; pour la tentative de sauvetage d'un spéléologue mortellement asphyxié au fond d'un aven du Causse Comtal.
Daniel André -1988- Louis Balsan, caussenard et spéléologue in «Hommage à Louis Balsan, Scrutateur des Grands Causses et du Rouergue», Conférence imprimée donnée à Millau, le jeudi , dans le cadre des animations de l'Université Populaire du Sud-Rouergue, Millau, éditions Nove, non paginé, 12 p.; voir 2e-4e p.
Daniel André -1988- Le Caussenard in Rev. du Rouergue, nouvelle série, no14, été, spécial Hommage à Louis Balsan, p.155-169; reprise titrée Balsan Louis (1903-1988) in «Spelunca», Bull. Fédération Française de Spéléologie, 5esérie, no31, juillet-, Spécial Centenaire de la Spéléologie Française, Millau, les 1-2-, Première traversée de Bramabiau, p.19-24 (avec un ajout titré Fonctions et titres, médailles et distinctions de Louis Balsan)
Daniel André -1991- Louis Balsan, caussenard et spéléologue in Annales de l'Université Populaire du Sud-Rouergue, tome 5, années 1989-1991, , texte de la conférence du , p.41-49 (sur Louis Balsan 1903-1988)
Daniel André -1992- Lozère des Ténèbres Saint-Georges-de-Luzençon, imp. Causses et Cévenne, édition Spéléo-Club de la Lozère, 260 p.; voir p.53-54
Daniel André & Alain Caubel -1989- Louis Balsan, spéléologue in Rev. Causses-Recherches, numéro 8 spécial consacré à Louis BALSAN, avril, p.4-8
Georges Costantini -1989- Louis Balsan et la préhistoire des Grands Causses in Rev. Causses Recherches, spécial numéro 8, avril, p.9-12
Georges Costantini -1991- Louis Balsan et la préhistoire des Grands Causses in Annales de l'Université Populaire du Sud-Rouergue, tome 5, années 1989-1991, , texte de la conférence du , p.50-5
Jean Sicard -1998- Hommage à Louis Balsan in "Causses et Cévennes", Rev. Club Cévenol, 103eannée, tome XVIII, no4, octobre-novembre-décembre, p.608 (érection d'une stèle à la mémoire de Louis Balsan, à La Graufesenque, le samedi )
Robert Taussat -1991 (pour 1988)- Louis Balsan (1903-1988). Secrétaire Général de la Société des Lettres in Annales de l'Université Populaire du Sud-Rouergue, tome 5, années 1989-1991, , texte de la conférence du , p.62-66 (sur Louis Balsan 1903-1988)
Philippe Tesson -1973- Pourquoi conserver ce conservateur in Journal le Canard Enchaîné du mercredi , p.3 (au sujet de la décision du Ministre de la Défense Nationale Michel Debré de destituer Louis Balsan du titre de "Conservateur des Antiquités et Objets d'Arts de l'Aveyron")
Alain Vernhet -1989- Louis Balsan, archéologue in "Le Caussenard", Journal de la Fédération de Sauvegarde du Pays des Grands Causses, numéro spécial "8", avril, p.13-15.
