Description
Lygodium se distinguent par le fait que le rachis (ou nervure médiane) de la fronde est fin, souple et long ; la fronde se déroule selon un mode de croissance indéterminé et le rachis s'enroule autour de supports, transformant ainsi chaque fronde en une véritable liane. Selon l'espèce, les frondes, toutes pennées, peuvent mesurer de 3 à 12 mètres de long. Elles sont également aisément identifiables grâce à la présence de bourgeons apicaux qui restent en dormance jusqu'à ce que le rachis subisse un dommage, leur conférant ainsi une grande capacité de survie. Les pinnules sont entières ou palmées et les spores se développent à leurs extrémités.
Les plantes de ce genre présentent des nombres chromosomiques de base de n = 28, 29 ou 30.
Aire de répartition
Le genre Lygodium possède une vaste aire de répartition, avec des populations indigènes présentes en Asie, en Australasie, en Afrique ainsi qu'en Amérique du Nord et du Sud. Ce genre est essentiellement pantropical, son centre de diversité se situant dans les îles du Pacifique, notamment à Bornéo, aux Philippines et en Nouvelle-Guinée. Il existe toutefois plusieurs espèces tolérantes aux climats tempérés, telles que Lygodium palmatum (endémique de la région des Appalaches, dans l'est de l'Amérique du Nord) et Lygodium japonicum (originaire du Japon mais très envahissante dans le sud-est des États-Unis). L'absence d'espèces de Lygodium actuelles en Europe est généralement attribuée à leur disparition lors des glaciations du Pléistocène. De telles extinctions ne se sont pas produites dans d'autres régions situées à des latitudes moyennes ou élevées, comme les États-Unis et le Japon, qui abritent encore aujourd'hui des populations de Lygodium. On pense que cette disparité est due à l'orientation est-ouest des Alpes européennes, qui a fait obstacle à la migration vers le sud des espèces du genre Lygodium (ainsi que d'autres espèces aujourd'hui disparues de ces régions), alors que l'orientation globalement nord-sud des Appalaches et des Alpes japonaises a permis une telle migration.
En tant qu'espèces envahissantes
Certaines espèces de Lygodium sont désormais considérées comme des plantes envahissantes très problématiques dans le sud-est des États-Unis. Les populations de *Lygodium* ont été multipliées par plus de douze au cours de la dernière décennie, selon les observations de l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de Floride (IFAS).
La fougère grimpante du Japon (Lygodium japonicum) a été inscrite sur la liste des mauvaises herbes nuisibles de Floride en 1999. Elle pose également un problème majeur dans les plantations de pins, entraînant des contaminations et des difficultés de récolte pour l'industrie du paillis d'aiguilles de pin. La fougère grimpante de l'Ancien Monde (Lygodium microphyllum) envahit les marécages à cyprès et autres zones humides, où elle forme une monoculture. Cette prolifération massive supplante toute la flore et la faune indigènes, modifiant radicalement l'écosystème local.
