Longtemps des brochures de piètre qualité ne s'intéressant qu'aux destinations desservies, les magazines inflight se sont sensiblement améliorés depuis le tournant des années 1990 et 2000 pour désormais proposer un contenu éditorial plus varié servi par une mise en page soignée et abondamment illustrée. Ne traitant plus que de voyage, ils s'éloignent des grands magazines de tourisme qu'ils concurrençaient jusqu'alors.
Supports soumis à de nombreuses contraintes, notamment de poids et de langue, les magazines inflight présentent la particularité de bénéficier d'une audience captive. Comportant, sur certaines compagnies, plusieurs millions de personnes, leur lectorat dispose en outre de revenus moyens élevés. Aussi attirent-ils des annonceurs prestigieux provenant notamment de l'industrie du luxe. Ceci permet aux titres de maintenir une situation financière généralement saine, et au secteur de connaître la croissance.
Histoire
Le premier magazine inflight fut publié par la compagnie Pan American World Airways mais le record de longévité est détenu par l’inflight Holland Herald dont le premier numéro sortit en .
Il faudra toutefois attendre les années 90 pour voir un véritable essor du magazine inflight. On dénombre aujourd’hui[Quand?] plus de 250 magazines différents[réf.souhaitée].
Parallèlement, du fait de la généralisation des technologies numériques, de plus en plus de compagnies aériennes commencent à distribuer des magazines digitaux via les tablettes numériques dans les salons VIP des aéroports ou même sur Internet.
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Éditeurs
Plusieurs sociétés sont spécialisées dans la conception de magazine inflight pour le compte des compagnies aériennes et ferroviaires (Cab'in Média, Prisma Média, Textuel, Lagardère publishing, Ink…) et dans la régie (Onboard Régie, IMM international…)
(en) «A Critical Discourse Analysis of In-Flight Magazine Advertisements: The ‘Social Sorting’ of Airline Travellers?», Jennie Small, Candice Harris et Erica Wilson, Journal of Tourism and Cultural Change, vol. 6, n°1, 2008, pp. 17–38.
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