C'est une tortue aquatique. Elle a une carapace qui peut varier du brun au gris, et le corps qui peut être gris, brun, jaune ou blanc. Elles présentent également des points noirs de taille et de densité variables sur le corps.
Les mâles atteignent environ 12 à 13 cm de longueur, et les femelles environ 18 à 20 cm.
Les animaux vivant dans des milieux plus chauds ont tendance à devenir plus grand.
Ces tortues se reproduisent au début du printemps. Les femelles pondent de 5 à 12 œufs dans des dunes.
Ceux-ci éclosent en fin d'été.
La maturité sexuelle intervient vers l'âge de 2 à 3 ans chez les mâles et vers l'âge de 6 à 7 ans chez les femelles.
Ils se nourrissent de crustacés (petits crabes et crevettes, …) et occasionnellement de petits poissons.
État des populations, pressions, menaces
Comme toutes les tortues, cette espèce est menacée, en mer (par le filets, par la surpêche, par l'ingestion de déchets flottants ou entre deux eaux), et quand elle vient se reproduire sur terre.
Un de ses prédateurs est le raton laveur. Une étude a porté sur la manière dont le raton-laveur (Procyon lotor) détecte les nids de cette espèce dont ils apprécient les œufs ou les jeunes; Les chercheurs ont construit de faux nids dans une zone de ponte de la tortue, très fréquentée par les ratons laveurs. Le marquage des nids au moyen de drapeaux n'a pas augmenté le taux de prédation, mais le parfum de l'homme a diminué le taux de prédation.
Pour localiser les nids de tortues, les ratons laveurs semblent utiliser des indices de perturbation du sol, ou l'odeur de l'eau de mer laissée par la femelle, ou une combinaison de ces indices.
Publications originales
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Gray, 1844: Catalogue of Tortoises, Crocodilians, and Amphisbaenians in the Collection of the British Museum. British Museum (Natural History), London, p.1-80 (texte intégral).
Hay, 1904: On the existing genera of the Trionychidae. Proceedings of the American Philosophical Society, vol.42, p.268–274 (texte intégral).
Schoepff, 1793: Historia Testudinum Iconibus Illustrata. Erlangae, Ioannis Iacobi Palm, p.1–136 (texte intégral).
Schwartz, 1955: The diamondback terrapins (Malaclemys terrapin) of peninsular Florida. Proceedings of the Biological Society of Washington, vol.68, p.157–164 (texte intégral).
Sonnini de Manoncourt & Latreille, 1801: Histoire Naturelle des Reptiles, avec Figures Dessinées d'après Nature. Détérville, vol.1, p.1-280 (texte intégral).
Wied-Neuwied, 1865: Verzeichniss der Reptilien, welche auf einer Reise im nördlichen America beobachtet wurden. Nova acta Academiae Caesareae Leopoldino-Carolinae Germanicae Naturae Curiosorum, vol.32, p.1–143.
↑Burke, Schneider & Dolinger, 2005: Cues used by Racoons to find turtle nests: effects of flags, human scent, and Diamond-Backed Terrapin sign. Journal of Herpetology, vol.39, n. 2, p.312-315.
Annexe II , Rév. du 12/06/2013
