Urva smithii Patou, McLenachan, Morley, Couloux, A. P. Jennings, & Veron, 2009 (Combinaison nouvelle)
Urva smithii, la Mangouste de Smith, également connue sous le nom de Mangouste roussâtre, est une espèce de mammifèrecarnivore de la famille des Herpestidés. Originaire des forêts et des zones broussailleuses de l'Inde et du Sri Lanka, ainsi que du Népal, cette urva se caractérise par un pelage brun grisâtre et une longue queue touffue à l'extrémité sombre. Principalement forestière mais capable de fréquenter des paysages agricoles, elle mène un mode de vie semi-solitaire et chasse une variété de petits animaux. Globalement commune et dotée d'une large aire de répartition, elle est classée comme espèce de préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN.
Illustration de Herpestes smithi dans Proceedings of the Zoological Society of London, 1850.
La première description scientifique de la mangouste de Smith est réalisée succinctement dans le magazine d'histoire naturelle de Londres par le zoologiste britannique et conservateur de musée John Edward Gray en 1837 sous le nom d'ષ્યHerpestes smithii, décrivant un animal au pelage mêlant des tons gris sombre, noirs et blancs, pourvu d'une tête rousse ainsi que de membres, de pattes et d'une queue noirs .
Différents spécimens sont par la suite décrits et nommés par divers auteurs, puis répertoriés par Oldfield Thomas en 1921. Trois sous-espèces sont retenues selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) ():
Liste
Hespestes smithii smithii (J. E. Gray, 1837), la sous-espèce nominale originaire de l'Inde péninsulaire et de Bombay ;
Hespestes smithii thysanurus (J. A. Wagner, 1839), caractérisée par une queue touffue et des variations de pelage ;
Hespestes smithii zeylanius (Wroughton, 1915), sous-espèce insulaire endémique du Sri Lanka .
Au cours des années 2000, les études phylogénétiques moléculaires démontrent que le genre Herpestes, tel qu'il était défini, est polyphylétique; les mangoustes asiatiques sont ainsi réhabilitées au sein du genre Urva,. La mangouste de Smith n’a plus de sous-espèces valide selon ITIS().
Phylogénie
Phylogénie des Herpestidés basée sur les travaux de Veron et al. (2004), Barycka (2005) et Patou et al. (2009):
Une mangouste de Smith et sa touffe noire bien visible au bout de la queue, au Daroji Sloth bear Sanctuary, en Inde
La mangouste de Smith est une grande mangouste dotée d'un pelage brun grisâtre. Sa longueur tête-corps est d’environ 40 à 45 cm, à laquelle s'ajoute une queue mesurant approximativement 36 cm de long. Sa longue queue se termine par une extrémité touffue et plus sombre, généralement courbée vers le haut, ce qui la rend visible de loin.
Répartition et habitat
La mangouste de Smith est présente dans une grande partie de l'Inde (à l'exception du Nord-Est), au Sri Lanka ainsi qu'au Népal, où sa présence est attestée par un récent enregistrement photographique . Animal principalement forestier qui privilégie les zones reculées, elle occupe des types de végétation variés s'étendant des régions arides des plaines du nord et de l'ouest de l'Inde jusqu'à des altitudes dépassant les 2 000 m (pour une plage altitudinale comprise entre 50 et 2 200 m dans le Sud de l'Inde), ainsi que des paysages et zones agricoles façonnés par l'activité humaine .
Elle fréquente principalement les milieux terrestres tels que les forêts (claires, sèches, zones d'épineux sèches et forêts perturbées), les formations arbustives et les milieux artificiels terrestres, s'étant également observée en train de chercher sa nourriture dans des zones ouvertes anthropiques et des rizières isolées de la région. Bien que l'état précis de sa population ne soit pas entièrement documenté, l'espèce est manifestement commune dans au moins certaines régions de l'Inde et bénéficie d'une large aire de répartition ainsi que d'une population globale présumée importante, ce qui lui vaut d'être classée comme espèce de préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN .
Écologie et comportement
Une mangouste de Smith au Sri Lanka.
L'écologie de la mangouste de Smith demeure mal connue . L'espèce est en partie crépusculaire, bien qu'il existe de nombreuses observations de jour comme de nuit . La durée de sa génération est estimée à 4,6 ans et l'espèce n'est pas considérée comme migratrice .
Elle chasse aussi bien de jour que de nuit et se nourrit d'oiseaux, de serpents (tels que la couleuvre gaffeuse), de varans, de rongeurs et d'escargots. Elle est généralement considérée comme un animal solitaire, bien qu'elle ait été observée en couples monogames durant la saison de reproduction. Des groupes familiaux comptant jusqu'à cinq individus, constitués d'une mère et de ses petits, ont également été aperçus à l'état sauvage.
Bien qu'on la trouve généralement dans les jungles denses et aux lisières des forêts, elle s'aventure parfois dans les rizières et les plantations de thé. En cas de confrontation avec l'humain, elle se réfugie rapidement dans une anfractuosité ou sous une roche. Lorsqu'elle est acculée, elle adopte fréquemment un comportement agressif tout en poussant des cris perçants et bruyants.
Menaces et conservation
Il n'existe pas de menaces majeures pesant sur la population mondiale de la mangouste de Smith . À l'échelle locale, les pressions recensées incluent la chasse et le piégeage au collet par des communautés tribales locales . Les mangoustes font l'objet d'une exploitation dans une grande partie de l'Inde pour leur fourrure et à des fins de médecine traditionnelle, sans qu'il soit démontré que cela atteigne des seuils susceptibles de menacer la viabilité globale de l'espèce, hormis potentiellement de manière locale .
En matière de protection, la population indienne est inscrite à l'Annexe III de la CITES ainsi qu'à l'annexe IV de la loi indienne de protection de la faune sauvage de 1972 (*Indian Wild Life (Protection) Act, 1972*) . Dans le centre de l'Inde, l'animal est considéré comme sacré par les populations locales, ce qui le protège généralement d'une mise à mort directe . En outre, l'espèce est présente dans de nombreuses zones protégées .
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