Marche Sainte-Rolande de Gerpinnes

Marche Sainte-Rolende de Gerpinnes
Les grenadiers de Joncret quittant la cour du château d'Acoz en 2007.
Type	Marches de l'Entre-Sambre-et-Meuse
Création	Moyen-Âge
Pays	Belgique
Localisation	Gerpinnes
Organisateur	Commune de Gerpinnes
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La Marche Sainte-Rolende de Gerpinnes est une procession folklorique de l'Entre-Sambre-et-Meuse qui se déroule chaque année pendant le lundi de Pentecôte à Gerpinnes, en Hainaut, en Belgique.

C'est un pèlerinage à Sainte-Rolende.

Histoire

La Marche Sainte‑Rolende plonge ses racines dans la figure de Rolende, jeune princesse du VIII^e siècle, dont la vie relève autant de l’histoire que de la légende. Fille du roi Didier de Lombardie, elle refuse un mariage politique avec le fils du roi d’Écosse et s’enfuit pour se consacrer à Dieu. Son périple ascétique la mène jusqu’à Villers‑Poterie, où elle meurt d’épuisement en 774. Sa dépouille est ramenée à Gerpinnes, où un mausolée est érigé dans l’église Saint‑Michel.

Dès le , la tombe devient un centre de pèlerinage, alimenté par des récits de miracles : guérisons, protection contre les épidémies, et surtout la fameuse huile sacrée qui aurait suinté du tombeau. Ces phénomènes renforcent le culte local et conduisent les autorités religieuses à organiser une procession annuelle autour des limites de la paroisse, acte de pénitence destiné à conjurer les fléaux.

La procession médiévale se transforme progressivement en un tour paroissial complet, un rituel de protection territoriale typique des traditions rurales européennes. Le parcours, long d’environ 35 km, traverse les villages de l’ancienne paroisse de Gerpinnes. Ce « toû dès pèlèrins » est attesté dans la littérature wallonne et constitue l’un des plus anciens pèlerinages circulaires encore pratiqués en Europe occidentale.

Le transport de la châsse de Sainte Rolende devient l’élément central du rituel : elle est portée lors des moments liturgiques majeurs, marquant symboliquement la présence protectrice de la sainte sur l’ensemble du territoire.

À partir du XIX^e siècle, la Marche adopte les codes des marches militaires de l’Entre‑Sambre‑et‑Meuse, une tradition régionale unique en Europe. Les compagnies se structurent selon un modèle militaire:

• uniformes inspirés des troupes napoléoniennes,
• hiérarchie stricte (officiers, sapeurs, tambours, porte‑drapeaux),
• discipline et cérémonial codifiés,
• salves d’honneur et rythmes de tambours.

Cette militarisation n’efface pas la dimension religieuse : elle la renforce en lui donnant une mise en scène solennelle, où la ferveur spirituelle se conjugue à la rigueur martiale. La Marche devient ainsi un rituel hybride, à la fois religieux, identitaire et festif.

Aujourd’hui, la Marche Sainte‑Rolende est:

• classée au Patrimoine immatériel de la Fédération Wallonie‑Bruxelles,
• reconnue comme l’une des plus grandes marches folkloriques de Wallonie,
• un événement rassemblant marcheurs, pèlerins, habitants et visiteurs dans une atmosphère de cohésion communautaire.

Elle constitue un marqueur identitaire fort pour Gerpinnes : un héritage transmis de génération en génération, où chaque famille, chaque compagnie, chaque geste perpétue une mémoire collective vieille de plus de huit siècles.

Festivités

Les festivités s’étendent sur trois jours : dimanche, lundi de Pentecôte (jour central) et mardi.

Le dimanche : prélude militaire et religieux

Le dimanche précède la grande procession et comprend:

• des messes militaires dans plusieurs villages (Tarcienne, Joncret, Les Flaches, etc.) ;
• la prise du drapeau dans certaines compagnies ;
• les premières décharges en l’honneur de la sainte dans les villages de l’ancienne paroisse.

Ces cérémonies préparent symboliquement les compagnies à escorter la châsse le lendemain.

Le lundi de Pentecôte : cœur de la Marche

Le lundi constitue le sommet rituel et folklorique de la Marche.

3 h 0 – Messe solennelle des pèlerins

La journée débute à 3 h 0 du matin par une messe dans l’église Saint‑Michel de Gerpinnes, rassemblant pèlerins, officiers et marcheurs.

3 h 45 – Sortie de la Châsse

La châsse de Sainte‑Rolende est sortie de l’église. Un rituel important a lieu : l’échange des cannes entre les tambours‑majors de Gerpinnes et de Villers‑Poterie, symbole de continuité et de fraternité entre compagnies.

Le Tour Sainte‑Rolende

La procession entame alors un périple de 35 km à travers les villages de l’ancienne paroisse^,:

• Hanzinne ;
• Gougnies ;

  

• Acoz ;
• Villers‑Poterie ;
• Fromiée ;
• Biesme ;
• Les Flaches ;
• Joncret ;
• Tarcienne ;
• Gerpinnes‑centre.

Chaque village accueille la châsse avec des salves, parades, prises de drapeau, et des cérémonies propres à sa compagnie.

• Images des villages traversés par la marche Sainte-Rolende.
• 
  Hanzinne, village dans la province de Namur.
• 
  Gougnies.
• 
  Le village d'Acoz.
• 
  Villers-Poterie où Sainte-Rolende trouva la mort suit à son épuisement.
• 
  L'église Saint-Martin de Biesmes (province de Namur).
• 
  L'église Saint-Nicolas de Joncret.
• 
  L'église Saint-Martin de Tarciennes.
• 
  L'église Saint-Michel de Gerpinnes.

Moments forts du parcours

• Rencontre des châsses de Sainte‑Rolende et de Saint‑Oger à Hanzinne (vers 5 h 20).
• Parade exceptionnelle à Gougnies (9 h 0).
• Défilé des compagnies au château d’Acoz (11 h 0).
• Rentrée de la châsse à Villers‑Poterie escortée par plusieurs compagnies (11h40).

17 h 30 – Rassemblement général

À Sartia, les 12 compagnies et 8 sociétés de musique se regroupent pour accompagner la châsse dans sa rentrée solennelle.

18 h 0–20 h 30 – Rentrée solennelle

La procession rentre à Gerpinnes dans une atmosphère de ferveur, marquée par:

• une salve d’honneur par la compagnie d’Hanzinne ;
• la parade des tambours‑majors ;
• l’accueil de milliers de spectateurs.

Le mardi : clôture traditionnelle

Le mardi est consacré à:

• des messes militaires dans les villages ;
• des décharges en l’honneur des autorités ;
• des défilés locaux ;
• des retraites aux flambeaux (Joncret, Fromiée, Biesme).

Ces cérémonies marquent la fin du cycle rituel.

Organisation

La Marche Sainte‑Rolende est une procession armée et un pèlerinage qui se déroule chaque année le lundi de Pentecôte. Elle est reconnue comme patrimoine immatériel par la Fédération Wallonie‑Bruxelles et constitue l’une des plus importantes marches de l’Entre‑Sambre‑et‑Meuse.

Elle rassemble environ 3 000 à 4 000 marcheurs en uniforme napoléonien, accompagnés de sociétés de musique, d’officiers, de porte‑drapeaux et de pèlerins. Le parcours totalise environ 35 km, reliant les villages de l’entité de Gerpinnes.

La Marche s’organise autour du culte de Sainte Rolende, princesse du VIII^e siècle morte à Villers‑Poterie et dont la châsse est conservée à Gerpinnes . Depuis des miracles rapportés au XII^e siècle, un tour paroissial est accompli pour demander sa protection. Ce tour structure encore aujourd’hui l’organisation de la Marche.

La châsse de Sainte‑Rolende est portée par des pèlerins choisis. Elle constitue le centre de la procession et détermine l’ordre du cortège. Son sortie, sa rentrée et ses rencontres rituelles (notamment avec la châsse de Saint‑Oger à Hanzinne) sont des moments clés du protocole.

Le tour suit fidèlement les limites de l’ancienne paroisse, traversant successivement : Tarcienne → Biesme → Joncret → Acoz → Villers‑Poterie → Gougnies → Fromiée → Gerpinnes → Hymiée → Hanzinne → Les Flaches → retour à Gerpinnes. Ce tracé est attesté par le programme officiel de la Commune de Gerpinnes.

Rite d’ouverture symbolique dans plusieurs villages (Flaches, Hymiée…), marquant l’entrée dans la période de préparation de la Marche. Ce rituel est documenté dans la littérature folklorique wallonne (Le Marcheur, Vie Wallonne).

Lors des sorties de l’Ascension et du dimanche de Pentecôte, les compagnies se préparent, contrôlent les effectifs, les uniformes et les armes, et annoncent la Marche dans les villages.

Les compagnies

Liste des compagnies de la marche^,:

• Compagnie de Gerpinnes‑Centre escorte principale de la châsse ;
• Compagnie de Villers‑Poterie village du décès de la sainte ;
• Compagnie de Gougnies connue pour sa parade et sa descente en bataille ;
• Compagnie d’Acoz défilé au château d’Acoz ;
• Compagnie de Fromiée affiliée à l’ARMFESM depuis 1960 ;

  

• Compagnie de Biesme ;
• Compagnie de Joncret ;
• Compagnie des Flaches ;
• Compagnie d’Hymiée ;
• Compagnie de Hanzinne célèbre pour la salve d’honneur ;
• Compagnie de Tarcienne ;
• Compagnie de Gerpinnes‑Biesme‑Fromiée (regroupements ponctuels).

Reconnaissance par l'UNESCO

La Marche Sainte‑Rolende fait partie des Marches de l’Entre‑Sambre‑et‑Meuse, inscrites en 2012 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Notes et références

Voir aussi