Née Margaret Jeanette Allison Majors en 1913, du mariage de Monroe Majors et d'Estella Bonds, elle devient Margaret Bonds au divorce de ses parents en 1917.
Comme pédagogue, elle enseigne la musique en particulier à Chicago, ayant notamment comme élève Ned Rorem.
À la mort de Langston Hughes en 1967, Margaret Bonds s'établit à Los Angeles, où elle décède le 26 avril 1972, à 59 ans, d'une crise cardiaque.
Sa dernière œuvre majeure, de 1972, est le Credo (en sept parties) pour soprano, baryton, chœurs et orchestre, dédié à la mémoire de la soprano Abbie Mitchell (1884-1960, avec laquelle elle avait collaboré) et de Langston Hughes. Des extraits en sont créés près d'un mois après sa mort, le , par l'orchestre philharmonique de Los Angeles, sous la direction de Zubin Mehta (que la compositrice avait sollicité quelques jours avant sa mort). La création de l'œuvre en intégralité a lieu l'année suivante (1973), par The Los Angeles Jubilee Singers et The Compton Civic Symphonic Orchestra, dirigés par Hans Lampl.
1963: Fields of Wonder, pour chœur d'hommes a cappella (sur des textes de Langston Hughes)
1965: Simon Bore the Cross, cantate de Pâques pour soprano, baryton-basse, chœurs, orgue et orchestre (sur un texte de Langston Hughes); Praise the Lord, pour chœurs a cappella
1970: No Man has Seen his Face, pour chœurs a cappella
1972: Credo, pour soprano, baryton, chœurs et orchestre (première version avec piano de 1965)
Musiques de scène
1935: Winter Night's Dream (opérette pour enfants)
1938: Don’t You Want to Be Free? (comédie musicale sur un texte de Langston Hughes)
2019: Cantate The Ballad of the Brown King, Laquita Mitchell (soprano), Lucia Bradford (mezzo-soprano), Noah Stewart (ténor), The Dessoff Choirs(en) and Orchestra, dir. Malcolm J. Merriweather; Mélodies Three Dream Portraits, To a Brown Girl Dead et Winter Moon, Malcolm J. Merriweather (baryton), Ashley Jackson (harpe), CD Avie Records réf. AV2413 (disponible également en téléchargement).
2023: Credo et cantate Simon Bore the Cross (premiers enregistrements mondiaux), Janinah Burnett (soprano), Dashon Burton (baryton-basse), The Dessoff Choirs and Orchestra, dir. Malcolm J. Merriweather, CD Avie Records réf. AV2589 (disponible également en téléchargement).
2024: Bach to Black, Suites for Piano Vol. III, par Rochelle Sennet, album comprenant la Spiritual Suite de Margaret Bonds (compléments: Suites françaises et Ouverture dans le style français de Jean-Sébastien Bach, Five Friends d'Adolphus Hailstork, Window To Eternity’s Threshold de James Lee III, Four Moorish Pictures: An Eastern Suite de Montague Ring, African Suite de Nkeiru Okoye(en), Four Seasonal Sketches de Betty Jackson King(en) et Seven Traceries de William Grant Still), 3 CD Albany Records réf. TROY1965-68 (disponible également en téléchargement).
