Biographie
Mario Brunello naît en 1960 à Castelfranco Veneto, dans la province de Trévise. Il étudie au Conservatoire de Venise auprès d'Adriano Vendramelli, puis se perfectionne auprès du violoncelliste et chef d'orchestre Antonio Janigro. À l'âge de dix-sept ans, il découvre le violoncelle qu'il joue encore aujourd'hui, un instrument réalisé par Giovanni Paolo Maggini au début du XVIIe siècle, alors entre les mains du violoncelliste Franco Rossi, membre du Quatuor italien. Selon Brunello, le bois de cet instrument n'a pas été coupé après 1560, ce qui en ferait l'un des plus anciens violoncelles encore joués en concert. Brunello étudie ensuite la musique de chambre avec Franco Rossi et devient son ami. Lorsque celui-ci se sépare de l'instrument, Brunello ne parvient pas à l'acquérir à temps et le violoncelle est vendu à un acheteur japonais. La vente est annulée à la suite du tremblement de terre de Kobe, ce qui permet finalement à Brunello d'en devenir propriétaire.
Reconnaissance internationale
En 1986, Mario Brunello remporte le premier prix de la section violoncelle du Concours international Tchaïkovski de Moscou, devenant le premier musicien italien, et le premier musicien européen, à recevoir cette distinction,. Ce succès lance sa carrière internationale. Il se produit par la suite avec des orchestres tels que le London Symphony Orchestra, le London Philharmonic Orchestra, l'Orchestre de Philadelphie, le NHK Symphony Orchestra de Tokyo, l'Orchestre de l'Académie nationale Sainte-Cécile, l'Orchestre philharmonique de Radio France, l'Orchestre philharmonique de la Scala et l'Orchestre philharmonique de Munich, sous la direction de chefs tels que Claudio Abbado, Valery Gergiev, Zubin Mehta, Riccardo Muti, Yuri Temirkanov, Riccardo Chailly, Ton Koopman, Seiji Ozawa, Daniele Gatti et Myung-whun Chung. Comme musicien de chambre, il collabore avec des artistes tels que Gidon Kremer, Martha Argerich, Frank Peter Zimmermann, Yuri Bashmet, Maurizio Pollini, Andrea Lucchesini, Isabelle Faust et Giuliano Carmignola.
En 1994, Brunello fonde l'Orchestra d'Archi Italiana, formation avec laquelle il entame une double activité de chef d'orchestre et de soliste. Depuis 2018, il est artiste en résidence auprès de la Philharmonie Zuidnederland d'Eindhoven.
Le violoncelle piccolo et la redécouverte du répertoire pour violon
À partir des années 2010, Brunello s'intéresse au violoncelle piccolo, un instrument à quatre cordes accordé comme un violon mais une octave plus bas, largement utilisé à l'époque baroque et notamment par Jean-Sébastien Bach dans une dizaine de cantates,. Cette redécouverte lui permet d'explorer au violoncelle des œuvres composées pour le violon par Bach, Vivaldi et Tartini. Brunello explique que l'instrument lui a révélé un pan resté caché de l'œuvre de Bach, qu'il compare à la face cachée d'une carte du monde, et précise qu'il joue ce répertoire sans transposition ni virtuosité artificielle, de manière à préserver intact le texte du compositeur.
Cette recherche aboutit à l'enregistrement, en 2019, de l'intégrale des Sonates et Partitas pour violon seul de Bach jouées au violoncelle piccolo, premier disque de la « Brunello Bach Series » pour le label Arcana/Outhere et qui reçoit un accueil favorable de la critique,. Un deuxième disque, Sonar in Ottava, réalisé avec Giuliano Carmignola, l'Accademia dell'Annunciata et Riccardo Doni, est désigné meilleur enregistrement de concerto de l'année 2020 par le BBC Music Magazine,. Un troisième disque, consacré à Tartini pour le 250e anniversaire de sa mort, reçoit un Diapason d'or. La trilogie se conclut en janvier 2023 avec le disque Bach Transcriptions, consacré à des transcriptions de concertos de Bach, après la parution en 2021 des Sei Suonate a cembalo certato e violino solo.
Autres projets discographiques
La collaboration de Brunello avec Gidon Kremer et la Kremerata Baltica donne naissance à deux enregistrements consacrés respectivement à The Protecting Veil de John Tavener, enregistré au festival de Lockenhaus, et à Searching for Ludwig, publié en novembre 2020 en hommage à Ludwig van Beethoven. En mars 2024, le label Arcana/Outhere publie un disque consacré aux quatre sonates pour violoncelle seul de Mieczysław Weinberg, pour lequel Brunello travaille à partir des manuscrits originaux du compositeur. Le critique Nicolas Mesnier-Nature relève que Brunello livre de ces sonates une interprétation engagée et dramatique, qu'il met en regard d'un enregistrement antérieur de Josef Feigelson jugé plus lisse. Brunello indique envisager les quatre sonates comme des récits autonomes explorant chacun la personnalité d'un personnage hypothétique.
Direction artistique de festivals
Mario Brunello est directeur artistique des festivals Arte Sella et I Suoni delle Dolomiti, ce dernier consacré à des concerts donnés en altitude dans les Dolomites,. Depuis 2008, il dirige également le Concours international pour quatuor à cordes Premio Paolo Borciani de Reggio d'Émilie.
En octobre 2020, Brunello est nommé directeur artistique du Stresa Festival, en succédant à Gianandrea Noseda, qui occupait ce poste depuis vingt ans. En 2024, sous sa direction, le festival dédie son édition à la mémoire de Claudio Abbado, mort dix ans plus tôt. Brunello rend hommage à l'engagement social et écologique du chef d'orchestre et annonce, dans le cadre de cet hommage, la plantation d'une forêt dans le parc régional du Campo dei Fiori, en lien avec l'initiative de reboisement WOWnature.
Antiruggine et projets transdisciplinaires
Brunello crée à Castelfranco Veneto un espace de création et de concert appelé Antiruggine, installé dans un ancien atelier industriel où l'on travaillait le fer,. Il y organise des concerts et des rencontres avec des artistes de disciplines variées. Le nom de cet espace, qui signifie « antirouille » en français, évoque selon Brunello la capacité de la musique à purifier l'esprit comme un antirouille élimine les impuretés du métal. Le projet fait l'objet d'un documentaire des réalisatrices Patricia Barbetti et Roberta Pedrini, intitulé In alto con la musica, produit pour la Radiotélévision suisse.
Passionné de philosophie, de sciences et de littérature, Brunello développe des spectacles associant musique, théâtre et parole, en collaboration avec des artistes tels que l'acteur Marco Paolini, le pianiste de jazz Uri Caine et l'auteur-compositeur Vinicio Capossela,. Il se produit également en haute montagne, notamment au sommet du mont Fuji et dans les Dolomites, dans le cadre du festival I Suoni delle Dolomiti,.
