Naturalisé français en 1992, il se sent profondément européen. Il est membre de l’Opus Dei,.
Martin Aurell meurt soudainement d’une embolie pulmonaire le 8 février 2025 (dans la nuit du 7 au 8) à Nantes, à l’âge de 66 ans. À sa mort, plusieurs nécrologies soulignent ses qualités humaines et professionnelles,,.
Il est fréquemment appelé à préfacer des ouvrages concernant sa période historique, et dirige également la publication de nombreux colloques et tables rondes.
Recherche scientifique
Élève de Noël Coulet, qui a dirigé sa thèse de doctorat et d’État, il participe assidûment au séminaire de Georges Duby au Collège de France, centré sur les structures de parenté, que Martin Aurell étudie aux Xe – XIIIesiècles, en relation directe avec l'évolution des pouvoirs et de la société.
Il considère ainsi que la mutation des institutions princières et l'émergence de châtellenies indépendantes autour de l’an mil accélèrent le passage de la Sippe au lignage.
Son principal apport intervient cependant dans le domaine des stratégies matrimoniales dont il montre trois phases successives pour les familles comtales catalanes: mariage consanguin dans le cousinage ou Sippe avant les années 950, mariage exogamique ou hypergamique entre environ 950 et 1080 et mariage conquérant, rassembleur de terres tout au long des XIIe et XIIIe siècles. Autour de 1100, le passage du douaire (système germanique de don de terres à l'épouse par son mari) à la dot (versements en numéraire à l'époux par la famille de sa femme) comporte un changement important dans les stratégies matrimoniales, où l’hypogamie des femmes (leur rang social est inférieur à celui de leur mari) tend à s'imposer.
Sensible aux tendances postmodernes des années 1980, ayant complété par la philologie sa formation historique, il accorde une grande importance au texte et à ses discours, ainsi qu'aux problèmes liés à la communication et à la propagande médiévales. Il montre ainsi que les chansons politiques des troubadours s'insèrent dans un vaste réseau triangulaire, où interviennent le patron, le compositeur et son public. Média par excellence du Moyen Âge, la chanson engagée atteint, grâce à sa diffusion orale par les jongleurs, voire par des amateurs, une large diffusion. Enfin, les liens entre cette composante humaine ou sociale de la littérature et l'histoire au sens strict sont au cœur de son livre sur la légende arthurienne.
L’analyse du discours et la propagande politique marquent ses travaux sur l’Empire Plantagenêt et sur la contestation de la croisade. Autour d’Henri II, roi d’Angleterre, d'Aliénor d'Aquitaine et de leurs enfants, de nombreux écrivains proposent une image favorable de la royauté. Non pas que leur écriture soit servilement mercenaire, mais l'existence même de ce milieu intellectuel à la cour renforce le pouvoir royal. Ces clercs s'adonnent aussi à une écriture pragmatique, administrative, qui élargit l'espace de la domination des Plantagenêts.
L'attitude des intellectuels envers la croisade a fait l'objet d’un ouvrage en 2013, qui montre que, loin de faire l'unanimité, la guerre prétendue sainte a toujours compté quelques détracteurs qui, pour être minoritaires, n’en sont pas moins actifs,. Ils s'adonnent à une écriture performative, apte à modifier les comportements de l'aristocratie guerrière. Ils appartiennent, plus généralement, au monde des clercs des écoles et des cours profanes dont l'influence se fait sentir dans la chevalerie, dont ils ont tenté de civiliser les mœurs. Le type social du «chevalier lettré» est issu de ces passerelles entre le christianisme et la culture profane, entre le latin et le vernaculaire et entre l’écrit et l’oral.
Pour son livre Aliénor d'Aquitaine, Souveraine femme, publié en 2024 chez Flammarion, Martin Aurell reçoit le prix de la biographie du magazine Le Point. Pour ce même ouvrage, il reçoit également, à titre posthume, le Prix Historia du livre d'histoire 2025, ainsi que le Grand Prix Historia 2025.
Son dernier livre Croisades - Histoires et idées reçues, écrit avec l'historien médiéviste Sylvain Gouguenheim parait à titre posthume le .
Les noces du comte: mariage et pouvoir en Catalogne (785-1213), Paris, Publications de la Sorbonne, coll.«Série Histoire ancienne et médiévale» (no32), , 623p. (ISBN2-85944-251-0, présentation en ligne).
Les actes de la famille Porcelet d'Arles: 972-1320, Paris, Comité des travaux historiques et scientifiques, 2000, coll. «Document inédits Histoire», numéro 27, coll.«Collection de documents inédits sur l'histoire de France, section d'histoire et philologie des civilisations médiévales» (no27), , 732p. (ISBN2-73550446-8, HALhalshs-00621140, lire en ligne)
Avec Jean-Paul Boyer et Noël Coulet, La Provence au Moyen Âge, Presses universitaires de Provence, coll.«Le temps de l’histoire», (ISBN978-2-8218-8272-0, lire en ligne)
Martin Aurell et Michel Pastoureau, Les chevaliers de la Table ronde: romans arthuriens, Paris, Gallimard, coll.«Quarto», , 1072p. (ISBN978-2-07-284941-1)
anthologie commentée de textes arthuriens du Moyen Âge
Coédition avec Françoise Thelamon et Olivier Dumoulin, La sociabilité à table: convivialité et commensalité à travers les âges. Actes du colloque de Rouen, 14-, Rouen, P.U.R., 1992, 392 p.
La cour Plantagenêt (1154-1204). Actes du colloque de Thouars, -, Poitiers, C.E.S.C.M., 2000 (coll.«Civilisation médiévale»), 361 p.
Noblesses de l’espace Plantagenêt (1154-1224). Actes de la table ronde de Poitiers, , Poitiers, C.E.S.C.M., 2001 (coll.«Civilisation médiévale»), 218 p.
Coédition avec María Narbona, La Dama en la corte bajomedieval, Pampelune, EUNSA, 2001, 181 p.
Culture politique des Plantagenêt. Actes du Colloque de Poitiers, 3-, Poitiers, C.E.S.C.M., 2003, (coll.«Civilisation médiévale»), 386 p.
Aliénor d’Aquitaine, numéro 81 hors série de la revue 303, arts, recherches et création, Nantes, Conseil régional, 2004, 245 p.
Coédition avec Angeles García de la Borbolla, La imagen del obispo hispano en la Edad Media. Actes de la table ronde de Pampelune, 7-, Pampelune, EUNSA, 2004, 300 p.
Le médiéviste et la monographie familiale: sources, méthodes et problématiques. Actes du colloque de Poitiers, 20-, Turnhout, Brepols, 2004 (coll.«Histoires de famille». La parenté au Moyen Âge», 1), 310 p.
Coédition avec Thomas Deswarte, Famille, violence et christianisation au Moyen Âge. Mélanges offerts a Michel Rouche, Paris, PUPS, 2005 (coll.«Cultures et civilisations médiévales», 31), 525 p.
Coédition avec Anne Brenon et Christine Dieulafait, Les Cathares devant l’Histoire. Mélanges offerts à Jean Duvernoy, Actes du colloque de Foix, 12-, Cahors, L’Hydre, 2005 (col. «Domaine historique»), 451 p.
Coédition avec Noël-Yves Tonnerre, Plantagenêts et Capétiens. Confrontations et héritages. Actes du colloque de Poitiers et Fontevraud, 13-, Turnhout, Brepols, 2006 (coll.«Histoires de famille», 4), 524 p.
Convaincre et persuader. Communication et propagande aux XIIeetXIIIesiècles. Actes des colloques de Fontevraud, Oxford, Barcelone, Saintes, -, Poitiers, CESCM, 2007 (coll. «Civilisation médiévale», 18), 724 p.
Coédition AAVV, Signes et couleurs des identités politiques du Moyen Âge à nos jours. Actes du colloque de Poitiers, 14-, Rennes, P.U.R., 2008, 537 p., 58 p. de planches, (ISBN978-2-7535-0641-1)
Coédition avec Frédéric Boutoulle, Les Seigneuries dans l’espace Plantagenêt (c. 1150-c. 1250). Actes du colloque de Bordeaux-Saint-Émilion organisé par l’institut Ausone et le CESCM, 3-, Bordeaux, Ausonius, 2009, 471 p., (ISBN978-2-35613-020-4)
La Parenté déchirée: les luttes intrafamiliales au Moyen Âge. Actes du colloque de Poitiers, 13-, Turnhout, Brepols, 2010 (coll.«Histoires de famille», 10), 432 p.
Coédition avec Catalina Girbea, L’Imaginaire de la parenté dans les romans arthuriens (XIIe – XIVesiècles). Actes du colloque de Poitiers, 12 et , Turnhout, Brepols, 2010 (coll. «Histoires de Famille», 11), 238 p.
Le Roi Arthur, numéro hors série de la revue 303, arts, recherches et création, Nantes, Conseil régional, 2010, 176 p.
Coédition avec Catalina Girbea, Chevalerie et christianisme aux XIIeetXIIIesiècles. Actes du colloque de Poitiers, 5 et , Rennes, P.U.R., 2011, 326 p.
Les stratégies matrimoniales (IXe – XIIIesiècle). Actes du colloque de Poitiers, 25-, Turnhout, Brepols, 2013, 363 p.
Coédition avec Yves Sassier, Autour de Philippe Auguste. Actes de la journée d’études de l’ICES (La Roche-sur-Yon), , Paris, Classiques Garnier, 2017, 220 p.
Coédition avec Jaume Aurell et Montserrat Herrero, Le Sacré et la parole: le Serment au Moyen Âge. Actes du colloque de Poitiers, 21-, Paris, Classiques Garnier, 2018, 323 p.
Coédition avec Gregory Lippiatt et Laurent Macé, Simon de Montfort († 1218): le croisé, son lignage et son temps. Actes du colloque de Poitiers, 3-, Turnhout, Brepols (coll.«Histoires de famille», 21), 2020, 286 p.
Coédition avec Estelle Ingrand-Varenne et Marisa Galvez, Transferts culturels entre France et Orient latin (XIIeetXIIIesiècles), Colloque du CESCM de Poitiers, 24-, Paris, Classiques Garnier, 2021, 455 p.
Gouverner l’Empire Plantagenêt (1154-1224): autorité, symboles, idéologie. Actes du colloque de Fontevraud, 7-, Nantes, Éditions 303, 2021, 392 pp.
Coédition avec Ghislain Baury, Laurent Maillet et Vincent Corriol, Les Plantagenêts et le Maine: territoires, relais et représentations du pouvoir. Actes du colloque du Mans, 13-, Rennes, P.U.R., 2022, 317 p.
Coédition avec Lucie Malbos, Justine Breton et Florian Besson, Le médiéviste face aux médiévalismes: rejet, accompagnement ou appropriation, Actes du colloque de Poitiers, -, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2023, [lire en ligne].
Coédition avec Sylvain Gouguenheim, Croisades - Histoires et idées reçues, Paris, Perrin, 2025, 400 p.
Préfaces
Marie-Pierre Baudry, Les fortifications des Plantagenêts en Poitou 1154-1242, Comité des travaux historiques et scientifiques (ISBN2-73550448-4)
Sophie de Gourcy, Le tombeau des Ducs de Bretagne. Un miroir des Princes sculpté, Paris, éd. Beauchesne, 2015.
Éric le Nabour. Kaamelott., tome 1: Au Cœur du Moyen Âge, Paris, Perrin 2007. (ISBN2262026300)
David Brégaint, Stéphane Coviaux et Jan Ragnar Hagland, Le Discours contre les Évêques: politique et controverse en Norvège vers 1200, Publications de la Sorbonne, 2013.
Mathieu Cosson, Richard Cœur de Lion, comte de Poitou, duc d'Aquitaine (1157-1199), Centre vendéen de recherches historiques, 2017 (ISBN978-2-911253-79-9)
Abderrazak Halloumi, «Le Livre de l’Eschiele Mahomet», un manuel d’islamologie au XIIIe siècle, Classiques Garnier, Histoire culturelle no26, 2024.
Vidéographie
CD
Aliénor d’Aquitaine. Une biographie expliquée, Vincennes: Frémeaux & Associés, 2019, coll.«Figures de l’histoire», (4 CD et une brochure)
Vidéo
Julia Poyet, Regna et femina: pour une histoire d’Aliénor d’Aquitaine, 1999 (voix)
Notes et références
↑«La mort de Martin Aurell, historien médiéviste», Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
↑Martin Aurell, Des Chrétiens contre les croisades: XIIe – XIIIesiècles, Fayard, , Remerciements
↑Philippe-Jean Catinchi, «La mort de Martin Aurell, historien médiéviste», Le Monde, no24922,
↑Marc Alain Bonenfant, «Compte rendu: Martin Aurell, Des Chrétiens contre les croisades (XIIe – XIIIesiècle), Paris, Fayard, 2013, 407 pages.», Memini. Travaux et documents, no17, (ISSN1484-2254, lire en ligne).
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