Il est l'auteur prolifique de plus de 90 ouvrages, principalement sur le judaïsme et l'histoire des Juifs. Il est aussi reconnu comme l'un des pionniers des atlas historiques. Il est principalement connu comme biographe officiel de Winston Churchill et pour ses livres sur le Premier ministre britannique.
Biographie
Famille et éducation
Martin Gilbert naît à Londres le ,. Sa famille est entièrement d'origine juive russe; ses grands-parents sont tous nés dans la Russie tsariste. Le nom original de sa famille est Goldberg,. Son père Peter Gilbert est bijoutier, installé dans le quartier de Hatton Garden à Londres, et sa mère Miriam (ou Marian) est originaire de Lituanie.
Neuf mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, il est évacué avec ses parents vers le Canada dans le cadre du programme de protection des civils britanniques. La traversée en bateau de Liverpool à Québec éveille l'intérêt du garçon pour cette période de l'histoire. Ensuite, il se rend à Toronto avec sa tante. Le , Gilbert débarque à Liverpool en Angleterre pour rejoindre ses parents.
Aaron, le grand-père de Martin Gilbert, avait seize frères et sœurs, dont, selon les estimations de Gilbert, environ un tiers resté en URSS et en Pologne a péri dans la Shoah.
Il est chercheur à Oxford à partir de 1960 et publie son premier livre en 1963, The Appeasers, coécrit avec le marxiste britannique Richard Gott. À cette date, il avait déjà commencé à travailler à la biographie de Winston Churchill avec le fils de ce dernier, Randolph.
En 1965, il publie un autre livre sur les appeasers, The Roots of Appeasement; il y critique particulièrement Baldwin, Chamberlain, Butler et surtout Horace Wilson. S'ensuit une œuvre foisonnante qui traite principalement des Juifs, de la Seconde Guerre mondiale et de Churchill.
Gilbert soutient l'essayiste britannique Bat Ye'or et à sa théorie Eurabia, lui fournissant un commentaire de couverture pour son livre de 2005; il déclare que la théorie «est exacte à 100%». L'un des derniers livres de Gilbert, In Ismael's House: A History of the Jews in Muslim Lands, cité Ye'or en l'approuvant à plusieurs reprises.
Sir Martin et Stephanie Nyombayire lors d'une interview (2015)
Gilbert est l'auteur de plus de 90 livres d'histoire mais également d'une série de guides de poche avec des cartes gigognes permettant des parcours autour des ghettos comme celui de Vilnius ou de Venise, qu'il appelle «Guides des ghettos de Gilbert (GGG)».
Il explique sa prodigieuse capacité de travail par une simple organisation: sur vingt-quatre heures, si l'on dort neuf heures, il reste alors quinze heures où il prend cinq heures «de congé» pour faire ce qu'il voulait (boutique, télévision, cuisine) puis il travaille pendant les dix heures restant libres.
En 1982, il participe à l’écriture du documentaire australien oscarisé Genocide. Il participe également aux documentaires suivants: Winston Churchill: the Wilderness Years (1980-1981, Southern Pictures), Auschwitz and the Allies (1981-1982, BBC) et Yalta 1945 (1982-1983, BBC). Il est aussi la plume et la voix du documentaire en quatre parties de la BBC sur Churchill (1989-1991).
Depuis 1978, il était membre du comité directeur de l'université de Jérusalem.
En trente années, de 1981 à 2011, il est diplômé de différents doctorats auprès d'une douzaine d'universités britanniques, israéliennes, américaines, canadiennes.
Après deux années à l'université, il commence à aider Randolph Churchill pour la biographie de son père. La même année, il ressort diplômé du Merton College (Oxford). Il consacre les années suivantes à concilier ses propres recherches avec celle de Randolph Churchill à Stour, dans le Suffolk, où Randolph possède une grande propriété. Quand Randolph meurt en 1968, Gilbert est chargé d'achever l'ouvrage de ce dernier, soit six volumes. Il y consacre vingt ans de sa vie durant lesquels Gilbert contacte tous ceux qui ont connu Churchill, travaillé avec ou pour ou contre lui, en consultant également leurs archives.
Chaque volume de la biographie de Churchill est accompagné de deux ou trois livres de documents complémentaires (voir détails infra, dans la section #Œuvres). Après la reprise de l'entreprise par Hillsdale College, il atteint vingt-huit volumes (plus de 30 000 pages) de Churchill Documents (le nouveau nom donné à ces recueils, anciennement appelés Companions), ce qui achève la série.
Michael Foot, qui a passé en revue un volume de la biographie de Gilbert sur Churchill dans le New Statesman en 1971, fait l'éloge de l'érudition méticuleuse de l'historien,.
Autres écrits
Martin Gilbert est un auteur prolifique d'autorité et d'érudition méticuleuse,.
Dans les années 1960, il participe à la rédaction des premiers atlas historiques. Ses principaux travaux portent sur la rédaction d'un ouvrage sur la Shoah et des volumes sur l'histoire de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Il écrit aussi trois livres intitulés: A History of the Twentieth century.
L'un des livres les plus populaires et accessibles est The Boys, publié en 1996, rassemblant les histoires personnelles de 732survivants des camps de concentration, d'hommes et de femmes qui sont finalement arrivés en Grande-Bretagne.
Gilbert se décrit lui-même comme un «historien archiviste» qui fait principalement appel à des sources primaires dans son travail. Interviewé par la BBC sur ses travaux sur l'Holocauste, il répond que «seul le rassemblement inlassable des faits peut répondre aux négationnistes de l'histoire».
Archives
Les archives de Gilbert comprennent des documents originaux, des cartes et photographies, des copies de documents spécifiques du Public Record Office (aujourd'hui les Archives nationales), des mémoires, des journaux intimes et la correspondance avec des responsables au gouvernement, l'armée, les services diplomatiques et les témoins oculaires de l'action.
En 2014, le Hillsdale College du Michigan aux États-Unis annonce avoir acquis la bibliothèque et les archives de Sir Martin. Les archives ont vocation à être cataloguées et entretenues par l'université qui deviendrait un centre de recherche et d'information sur le XXesiècle.
Engagement politique
Gilbert prend la défense des refuzniks contre l'URSS dans les années 1980.
Dans les années 2000, il compare George W. Bush et Tony Blair à Roosevelt et Churchill. En 2009, il fait partie de la commission d'enquête britannique sur la guerre en Irak, dirigée par John Chilcot. Sa nomination à cette enquête est critiquée au Parlement par William Hague, en raison de la comparaison à propos de Bush et Blair.
Gilbert est un sioniste convaincu et se rend plusieurs fois en Israël,.
Vie personnelle
Martin Gilbert se marie une première fois en 1963 à Helen Robinson avec qui il a une fille.
Il se marie une deuxième fois en 1974 à Susan Sacher, arrière-petite-fille de Lord Marks, le créateur de Marks & Spencer. Ils ont deux fils ensemble.
Enfin, il se marie une dernière fois, en 2005, à Esther Poznansky, (ou Esther Goldberg), une historienne spécialiste de l'Holocauste,.
Il est commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) puis fait chevalier par Élisabeth IIen 1995 et bénéficie donc depuis du titre de Sir pour «services rendus à l'histoire britannique et aux relations internationales».
Il se retire du Merton College mais en reste membre honoraire.
En 1999, il devient docteur de l'université d'Oxford «pour la totalité de ses travaux publiés».
Œuvres
Biographie de Winston Churchill
Les volumes un et deux ont été écrits par Randolph Churchill, qui a aussi édité deux livres complémentaires avec le volume un. Le premier travail de Martin Gilbert a été de superviser la publication posthume des trois livres complémentaires du volume deux, publiés sous le nom de Randolph Churchill.
Winston S Churchill: Volume trois: The Challenge of War: 1914-1916, (1971)
Winston S Churchill: Volume quatre: The Stricken World 1917-1922, (1975)
Winston S Churchill: Volume cinq: Prophet of Truth 1922-1939, (1979)
Winston S Churchill: Volume six: Finest Hour 1939-1941, (1983)
Winston S Churchill: Volume sept: Road to Victory 1941-1945, (1986)
Winston S Churchill: Volume huit: Never Despair 1945-1965, (1988)
Volumes complémentaires de la biographie
Winston S Churchill: Volume trois, Documents (en deux volumes), (1972)
Winston S Churchill: Volume quatre, Documents (en trois volumes), (1977)
Winston S Churchill, The Exchequer Years, 1922-1929, Documents, (1979)
Winston S Churchill, The Wilderness Years, 1929-1935, Documents, (1981)
Winston S Churchill, The Coming of War, 1936-1939, Documents, (1982)
The Churchill War Papers, Volume un: Winston S Churchill, 'At The Admiralty': September 1939-May 1940, (1993)
The Churchill War Papers, Volume deux: Winston S Churchill, 'Never Surrender': May-December 1940, (1995)
The Churchill War Papers, Volume trois: Winston S Churchill, 'The Ever-Widening War': 1941, (2000)
Les volumes complémentaires ou Companions des tomes VII (Road to Victory) et VIII (Never Despair), rédigés par Martin Gilbert et pour lesquels il avait rassemblé la documentation sans trouver d'éditeur au XXesiècle, ont été publiés sous le nouveau nom de The Churchill Documents de 2014 à 2019 par Hillsdale College Press (qui a également réédité les anciens Companions épuisés en les numérotant de 1 à 16 dans sa collection rebaptisée The Churchill Documents), achevant la série sous la direction du Pr Larry Arnn après la mort de Martin Gilbert).
Pour le Tome VII (cinq volumes de Churchill Documents):
The Churchill Documents, volume 17: Testing Times, 1942, édition par Martin Gilbert. Avant-propos de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2014 (ISBN978-0916308469).
The Churchill Documents, volume 18: One Continent Redeemed, January-August 1943, édition par Martin Gilbert. Préface de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2015 (ISBN978-1941946220).
The Churchill Documents, volume 19: Fateful Questions, September 1943 to April 1944, édition par Martin Gilbert et Larry P. Arnn. Préface de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2017 (ISBN978-0916308377).
The Churchill Documents, volume 20: Normandy and Beyond, May-December 1944, édition par Martin Gilbert et Larry P. Arnn. Préface de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2018 (ISBN978-1941946220).
The Churchill Documents, volume 21: The Shadows of Victory, January-July 1945, édition par Martin Gilbert et Larry P. Arnn. Préface par Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2018 (ISBN978-0916308391).
Pour le Tome VIII (deux volumes de Churchill Documents):
The Churchill Documents, volume 22: Leader of the Opposition, August 1945 to October 1951, édité par Martin Gilbert et Larry P. Arnn. Préface de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2019 (ISBN978-0916308407).
The Churchill Documents, volume 23: Never Flinch, Never Weary, November 1951 to February 1965, édité par Martin Gilbert et Larry P. Arnn. Préface de Larry P. Arnn, Hillsdale (Michigan): Hillsdale College Press, 2019 (ISBN978-0916308483).
Autres livres sur Winston Churchill
Winston Churchill, (1966), une courte biographie à l'intention des écoles
Churchill: Great Lives Observed, (1967)
Churchill: A Photographic Portrait, (1974)
Churchill: An Illustrated Biography, (1979)
Churchill's Political Philosophy, (1981)
Winston Churchill: The Wilderness Years, (1981)
Churchill, A Life, (1991)
In Search of Churchill, (1994)
Winston Churchill and Emery Reves, Correspondence 1937-1964 (éditeur), (1997)
Churchill at War: His 'Finest Hour' in Photographs, 1940-1945, (2003)
Continue to Pester, Nag and Bite (2004) plus tard, Winston Churchill's War Leadership
Churchill and America (2005)
Will of the People (2006)
Churchill and the Jews (2007)
Autres ouvrages
Britain and Germany Between the Wars (éditeur), (1964)
The Appeasers (avec Richard Gott), (1965)
The European Powers 1900-1945, (1965)
Plough My Own Furrow: The Life of Lord Allen of Hurtwood (éditeur), (1965)
Recent History Atlas, 1860-1960, (1965)
The Roots of Appeasement, (1966)
Servant of India (editor), (1966), Une étude de l'impérialisme en Inde de 1905-1910, racontée par le biais de la correspondance et des journaux intimes de Sir James Dunlop-Smith, secrétaire du vice-roi des Indes.
Lloyd George: Great Lives Observed (éditeur), (1968)
British History Atlas, (1968)
American History Atlas, (1968)
Jewish History Atlas, (1969)
The Second World War, (1970), à l'intention des écoles
First World War Atlas, (1971)
Russian History Atlas, (1972)
Sir Horace Rumbold: Portrait of a Diplomat, 1869-1941, (1973)
The Arab-Israeli Conflict: Its History in Maps, (1974)
The Jews of Arab Lands: Their History in Maps, (1976)
The Jews of Russia: Their History in Maps and Photographs, (1976)
Jerusalem Illustrated History Atlas, (1977)
Exile and Return: The Emergence of Jewish Statehood, (1978)
The Holocaust, Maps and Photographs, (1978), à l'intention des écoles
Final Journey: The Fate of the Jews of Nazi Europe, (1979)
Children's Illustrated Bible Atlas, (1979)
Auschwitz and the Allies, (1981)
Atlas of the Holocaust, (1982)
Jews of Hope, The Plight of Soviet Jewry Today, (1984)
Jerusalem: Rebirth of a City, (1985)
The Holocaust: The Jewish Tragedy, (1986)
Shcharansky: Hero of Our Time, (1986)
The Second World War, (1989)
Atlas Of British Charities, (1993)
The Day the War Ended: May 8 1945, (1995)
Jerusalem in the Twentieth Century, (1996)
The Boys, Triumph Over Adversity, (1996)
A History of the Twentieth Century, Volume One: 1900-1933, (1997)
Holocaust Journey: Travelling in Search of the Past, (1997)
A History of the Twentieth Century, Volume Two, 1933-1951, (1999)
A History of the Twentieth Century, Volume Three, 1952-1999 (1999)
Never Again: A History of the Holocaust, (2000)
From The Ends of the Earth: The Jews in the Twentieth Century, (2001)
History of the Twentieth Century, (2001), version condensée de A History of the Twentieth Century
Letters to Auntie Fori: The 5,000-Year History of the Jewish People and their Faith, (2002)
The Righteous: The Unsung Heroes of the Holocaust, (2002)
First World War, (2002)
D-Day, (2004)
Kristallnacht: Prelude to Destruction, (2006)
The Somme: Heroism and Horror in the First World War, (2006)
↑The Rescuers, Michael W. King Productions, LLC, Café Film, (lire en ligne)
↑Note: Le film présente les histoires souvent inédites d'une série d'individus impliqués dans l'aide aux victimes des lois raciales et du génocide juif, y compris des diplomates tels que l'allemand Georg F. Duckwitz à Copenhague, les Américains Varian Fry et Hiram Bingham à Marseille, le consul japonais Chiune Sugihara et le Néerlandais Jan Zwartendijk à Kaunas, le consul turc Selahattin Ulkumen à Rhodes, le capitaine britannique Frank Foley à Berlin, le diplomate polonais Henryk Slawik à Budapest et le diplomate suédois Raoul Wallenberg, qui a collaboré avec l'archevêque Angelo Rotta du Vatican pour coordonner les efforts de sauvetage. Le film présente également l'implication du consul Carl Lutz de Suisse et d'autres. Charles III, alors Prince de Galles, partage également une histoire moins connue sur sa famille.
