Mary Barbour

Mary Barbour
Fonctions
Juge de paix
à partir de
Conseillère municipale
-
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Naissance
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Southern General Hospital (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
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Plaque commémorative.

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Mary Barbour, née Rough le 20 février 1875 et morte le 2 avril 1958, est une militante politique écossaise, conseillère municipale, échevine et magistrate. Elle est étroitement associée au mouvement Red Clydeside (en) au début du xxe siècle, notamment pour son rôle d'organisatrice principale des femmes de Govan qui participent aux grèves des loyers de 1915 dont les manifestantes sont surnommées « l'Armée de Mme Barbour ». Elle est également l'une des fondatrices de la Croisade des femmes pour la paix (en). Candidate travailliste, elle est élue au conseil municipal de Glasgow en 1920, représentant le quartier de Fairfield à Govan devenant ainsi l'une des premières femmes conseillères municipales de la ville et l'une des premières femmes baillies de la municipalité de Glasgow. Elle milite pour la mise en place de services de santé et de protection sociale pour les femmes et les enfants.

Pour son 74e anniversaire, un hommage spécial lui est rendu en première page du journal The Govan Press. L'impact de son militantisme est encore visible aujourd'hui à Govan et dans tout Glasgow et une statue à son effigie se dresse à Govan Cross. Des fresques la représentant avec Isabella Elder, et la réimaginant en militante contemporaine, sont commandées à Govan,. Elle figure également sur la fresque du Clutha Bar.

Elle reste dans la culture populaire, notamment grâce à la chanson Mrs Barbour's Army d'Alistair Hulett (en) et à la pièce Mrs Barbour's Daughters d'A.J. Taudevin. Barbour fait l'objet d'un documentaire de la série Not Forgotten diffusée sur Channel Four en 2007. En 2012, l'émission Woman's Hour (en) lui consacre un article suite à la publication d'un poème écrit à son sujet par Christine Finn pour une exposition au Musée national d'Écosse.

La société Gallus Pedals, qui organise des excursions à vélo à Glasgow, qualifie Barbour de « pionnière ». Sur son site web, elle indique que dix femmes ont inspiré les noms des vélos et propose une biographie pour chacune d'elles, classée dans différentes catégories. La catégorie « Femmes qui ont façonné le changement social de Glasgow » inclut non seulement Barbour, mais aussi Jessie Stephen et Rachel Hamilton (en).

Biographie

Mary Barbour naît le 20 février 1875 au 37 New Street, à Kilbarchan, de Jean (Gavin) et James Rough, tisserand de tapis à la main. Elle est la troisième d'une fratrie de sept enfants et fréquente l'école jusqu'à l'âge de quatorze ans. En 1887, la famille déménage au village d'Elderslie et Mary Barbour travaille comme fileuse, avant de devenir imprimeuse sur tapis. Le 28 août 1896, Mary Rough épouse David Barbour (2 mai 1873 – 13 novembre 1957), ingénieur, à Wallace Place, à Elderslie,,. D'après le recensement de 1901, le couple s'est installé à Govan, au 5 Macleod Street, où ils vivent avec leur fils, James. Leur fils David meurt en bas âge en 1897. D'après le recensement de 1911, la famille, qui comprend un autre fils, William, a déménagé au 43 Ure Street (aujourd'hui Uist Street).

En 1933, Barbour emménage dans un logement social au 34, rue Cromdale, dans le quartier de Drumoyne à Glasgow, où elle vit jusqu'à sa mort. Un an après son veuvage, Barbour décède à l'âge de 83 ans à l'hôpital Southern General de Glasgow. Ses obsèques ont lieu au crématorium de Craigton à Cardonald, près de Govan.

Activisme politique

Barbour s'engage d'abord politiquement en tant que membre de la coopérative de Kinning Park (en). Son activisme politique commence véritablement lorsqu'elle prend la tête de la South Govan Women's Housing Association (en) pendant les grèves des loyers de Glasgow en 1915 (en), organisant activement des comités de locataires et la résistance aux expulsions. Les manifestantes, connues sous le nom d'« Armée de Mme Barbour », comprend Agnes Dollan, Helen Crawfurd, Mary Burns Laird (en) et Mary Jeff (en).

Croisade des femmes pour la paix

Barbour est l'une des fondatrices de la Croisade des femmes pour la paix (en) (WPC) lors de la Grande Conférence des femmes pour la paix en juin 1916, avec Helen Crawfurd et Agnes Dollan. Ces femmes travaillent également avec Agnes Harben (en) et d'autres personnes à travers la Grande-Bretagne.

Le WPC mène campagne tout au long des mois de juin et juillet 1916 en faveur d'un règlement négocié de la Première Guerre mondiale. Barbour et ses collègues organisent cette campagne principalement par le biais de réunions publiques à Glasgow, dans la région de Clydeside et à Édimbourg. La possibilité d'un accord de paix négocié devient moins probable avec la formation d'un nouveau gouvernement de coalition en décembre 1916, dirigé par Lloyd George.

La Révolution russe et l'Insurrection de Pâques irlandaise catalysent toutes deux un regain d'activisme pacifiste en Écosse, notamment grâce à l'action de la WPC,. La célébration annuelle du à Glasgow Green rassemble 70 000 personnes. Des militantes pacifistes, dont Barbour, Dollan et Burns Laird, prennent la parole en premier. Ce type d'action inspire la relance de la Croisade des femmes pour la paix en juillet 1917, à Glasgow Green, avec la participation de 10 000 personnes. D'autres sections de la WPC sont ensuite créées en Écosse, en Angleterre et au Pays de Galles du Sud. Leur campagne se poursuit jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

Carrière politique

Adresse électorale de Govan Fairfield.

En 1920, Barbour se présente comme candidate travailliste dans le quartier de Fairfield à Govan et est élue au conseil municipal de Glasgow, devenant ainsi l'une des premières femmes conseillères de la ville. Bien que Barbour ait souvent été présentée comme « la première femme conseillère travailliste de Glasgow »,, cela est inexact. Barbour fait partie d'un groupe pionnier de cinq femmes élues en 1920, avec Eleanor Stewart, également conseillère travailliste, et Jessica Baird-Smith, Mary Bell et Mary Anderson Snodgrass, élues comme conseillères modérées,,. Il semble que l'idée fausse selon laquelle Barbour serait la « première conseillère municipale travailliste » provienne du livre de Patrick Dollan sur la Kinning Park Co-operative Society, publié en 1923. Lors de sa campagne électorale, Barbour déclare que « l'arrivée d'une candidate était perçue par certains hommes et femmes comme scandaleuse », mais affirme que des conseillères municipales sont nécessaires pour s'attaquer aux problèmes qui touchent les femmes et les enfants.

De 1924 à 1927, Barbour est l'une des premières femmes échevines de la municipalité de Glasgow, aux côtés de Mary Bell. Barbour est nommée parmi les premières femmes magistrates de Glasgow et devient juge de paix de la ville en janvier 1928.

Rôle dans la prestation de services de santé et de bien-être

À partir de 1925, Barbour préside la Clinique de bien-être et de conseil aux femmes de Glasgow et collabore avec le Dr Nora Wattie (en), spécialiste de la santé infantile et féminine de la municipalité de Glasgow, pour fonder cette clinique, dont le personnel est composé d'infirmières et de médecins femmes. Barbour prononce un discours lors de l'inauguration de la clinique en août 1926, dans un local commercial situé au 51 Govan Road, premier lieu d'Écosse à proposer des conseils en matière de contraception. La clinique déménage ensuite au 123 Montrose Street, à Glasgow, en 1932.

En novembre 1926, Barbour assiste à l'inauguration de la clinique de protection de l'enfance de West Govan. Ce bâtiment, situé au 20, rue Arklet à Govan, est toujours utilisé par le NHS Greater Glasgow and Clyde (en) sous le nom de clinique Elderpark.

Durant son mandat de conseillère et d'échevine, Barbour œuvre activement au nom des travailleurs de sa circonscription, siégeant dans de nombreux comités chargés de la prestation de services de santé et de bien-être, et même après sa retraite en 1931, Barbour est restée impliquée dans ce domaine.

Influence et reconnaissance

Mary Barbour dans la culture populaire

Mary Barbour est citée dans l'hymne des femmes écossaises Girl (Daughter of Scotland) de Sharon Martin.

La pièce de Chris Hannan, Elizabeth Gordon Quinn, est jouée pour la première fois au Traverse Theatre d'Édimbourg le 29 juin 1985. Elle est mise en scène par Steven Unwin. L'action se déroule pendant la grève des loyers à Glasgow en 1915. Bien que Barbour n'apparaisse pas comme personnage, la pièce reproduit un épisode célèbre de cette grève.

Dans ses mémoires inédits, Helen Crawfurd raconte comment, pendant la grève des loyers, les régisseurs tentaient de recouvrer les augmentations de loyer en recourant au chantage social. Leur stratagème consistait à faire croire aux locataires que tous les autres habitants de l'immeuble avaient payé leur loyer. Un jour, Barbour réquisitionna des hommes des chantiers navals de Govan, les conduisit au bureau du régisseur et exigea le remboursement de l'augmentation. « Face à des milliers d'ouvriers au visage noirci, le régisseur leur remit l'argent », se souvient Crawfurd.

La chanson Mrs Barbour's Army d'Alistair Hulett (en) parle de l'organisation par Mary Barbour de la grève des loyers de 1915. Une chanson est également écrite sur Mary Barbour par l'auteure-compositrice-interprète glaswégienne Lainey Dempsey.

Mary Barbour fait l'objet d'un documentaire de la série Not Forgotten diffusée sur Channel Four en 2007. En 2012, l'émission Woman's Hour de BBC Radio 4 consacre un reportage à Mary Barbour suite à la publication d'un poème à son sujet par Christine Finn pour une exposition au Musée national d'Écosse. Ce poème, intitulé « Mary Barbour's Rattle », est consultable sur le site web du musée.

Mrs Barbour's Daughters est une pièce de théâtre d'AJ Taudevin. Elle est créée en octobre 2014 à Oran Mor, Glasgow, en collaboration avec le Traverse Theatre. L'action se déroule dans un appartement d'un immeuble vétuste de Govan, où les souvenirs de l'héroïne ressurgissent à travers une série de flashbacks. La pièce est divisée en onze parties, et bien que Mme Barbour y soit une figure récurrente, elle n'apparaît comme personnage que dans l'avant-dernière partie, où elle prononce un discours se déroulant pendant la grève des loyers. Une critique parue dans The List (en) concluait que « Mrs Barbour's Daughters est une esquisse concise et émouvante de la tradition féministe, qui fait passer son message avec une douce harmonie, sans incitation à la violence. »

Mary Barbour inspire également le personnage d'Agnes Calder dans le roman de J. David Simons (en), The Liberation of Celia Kahn. Le roman relate aussi l'implication des femmes de Glasgow dans les grèves des loyers et les événements qui ont conduit à la création de la première clinique de planification familiale à Govan, Glasgow.

Hommage spécial dans le journal The Govan Press

Pour célébrer le 74e anniversaire de Mary Barbour, le journal local consacre une grande partie de sa une à la fête organisée en son honneur à la salle des ingénieurs de Govan. L'article retrace son parcours militant, en présence de nombreux anciens collègues. Cette « fête d'anniversaire mémorable », comme la qualifie le journal, est organisée par la South Govan Women's Housing Association (en), dont Barbour est la fondatrice et la présidente d'honneur. Le conseiller municipal Jack Davis met non seulement en lumière les réalisations personnelles de Barbour, mais explique également à son auditoire combien son leadership a inspiré d'autres femmes.

Mémoriaux

En 2011, la Bibliothèque des femmes de Glasgow commande 21 œuvres d'art pour célébrer son 21e anniversaire. L'artiste Sharon Thomas, basée à Glasgow, choisit de représenter un monument hypothétique à la mémoire de Barbour à Govan. L'œuvre suscite un intérêt pour une véritable statue de Barbour, ce qui conduit en 2013 à la création de la Remember Mary Barbour Association (RMBA), qui milite pour son érection. La campagne reçoit le soutien du conseil municipal de Glasgow,,, de Nicola Sturgeon, du Parlement écossais et de Sir Alex Ferguson. En septembre 2015, cinq sculpteurs sont présélectionnés pour réaliser une maquette afin de présenter leur vision d'une statue digne de ce nom. Des expositions publiques des cinq maquettes sont programmées de novembre 2015 à février 2016, dans différents lieux, à commencer par le Pearce Institute à Govan. Le sculpteur Andrew Brown est sélectionné pour sculpter la statue en février 2016.

Bien qu'ayant recueilli environ 56 000 £ grâce à des dons du public, soit près de la moitié du financement nécessaire à la construction de la statue, la demande de subvention de la RMBA auprès de Creative Scotland est rejetée en novembre 2015 en raison d'un manque apparent d'implication de la communauté. Afin de combler le déficit et de réunir les fonds nécessaires à l'achèvement du projet, la RMBA organise plusieurs événements, dont un concert de gala à l'Old Fruitmarket de Glasgow. La statue est achevée en 2017 et inaugurée en mars 2018.

Une fresque de Mary Barbour et Isabella Elder est installée sur Crossloan Road, à Glasgow, en 2023, commandée par Yardworks et créée par Protests and Suffragettes.

Une fresque murale de l'artiste de rue Jeks réimaginant Mary Barbour en militante des temps modernes est commandée par la Linthouse Housing Association et peinte sur un pignon de Govan Road, à Glasgow, en 2025.

Le cairn de Kilbarchan

En mai 2015, le conseil de Renfrewshire approuve le financement d'un cairn commémoratif à Kilbarchan, village natal de Barbour. Le coût du cairn est estimé à 6 000 £, financé par le Fonds des citoyens de Renfrewshire, suite à une recommandation du comité local de Johnstone et des villages,. Le cairn est installé sur New Street, lieu de naissance de Barbour, et inauguré le 21 novembre 2015 par la provost de Renfrewshire, Anne Hall, en présence des descendants de Barbour.

Le conseil de Renfrewshire accepte également de créer et de financer un prix Mary Barbour, décerné chaque année à un élève de l'école primaire de Kilbarchan.

Fresque du bar Clutha

Mary Barbour est l'une des deux femmes représentées sur la fresque du bar Clutha. Son portrait est inspiré d'une photographie la montrant en robe d'échevine, vers 1924. Le bar Clutha est le lieu du crash d'hélicoptère survenu à Glasgow le 29 novembre 2013. La fresque, coordonnée par Art Pistol, présente les œuvres de plusieurs artistes, dont Bob McNamara, alias Rogue One, et Danny McDermott, alias EJEK. Elle rend hommage à l'histoire du quartier et met en scène diverses personnes ayant fréquenté cet endroit.

Blue plaque à Linthouse

En novembre 2015, l'association de logement Linthouse installe une blue plaque au 10 Hutton Drive, à Linthouse, Glasgow, en hommage à Mary Barbour et à son combat, ainsi qu'à celui de nombreuses autres femmes, lors des grèves des loyers de Glasgow de 1915,. Ce lieu fait référence à une image célèbre de l'époque, montrant un rassemblement de personnes devant un immeuble d'habitation participant à une grève des loyers.

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Voir aussi

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