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Enfance et formation
Matana Roberts est née en 1978 et a grandi à Chicago, dans le quartier de South Side.
C'est avec le système éducatif public de la ville qu'elle commence l'apprentissage de la musique à l'âge de 7 ans. Roberts y étudie alors le répertoire classique; d'abord avec la clarinette, puis le violon et le basson. À 16 ans, elle apprivoise le saxophone et, en parallèle, suit des cours d'improvisation musicale avec le bassiste Reginald Willis (plus connu sous le nom de Reggie Willis). Elle s'expose dès lors rapidement sur de nombreuses scènes musicales de Chicago dans des concerts aux thèmes rock expérimental, R&B latino et jazz.