Medicago doliata présente une forme de croissance autosuffisante, comme les autres légumineuses, en symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium, elles présentent l'intérêt de fixer l'azote de l'air dans la terre. Les feuilles sont larges et composées,. Elle est proche de Medicago rigidula, mais les fruits sont plus allongés, avec des spires très serrées, généralement à aiguillons très courts ou absents. Le pédoncule floral est non aristé.
Dénominations
Ce taxon porte en français les noms vernaculaires ou normalisés suivants: Luzerne en tonneau,, Luzerne à fruits en tonneau, Luzerne à fruits épineux,,, Luzerne en toupie.
Étymologie
Le nom de genre Medicago vient du grec medikê et du latin medica «qui vient de Mèdes» (région de Perse). Son épithète spécifiquedoliata pourrait venir du grec dolikhos «long».
Systématique
Le nom correct complet (avec auteur) de ce taxon est Medicago doliata Carmign..