Le territoire se caractérise notamment par des paysages de plateaux calcaires, de plaines agricoles et de bocage.
Géographie
Les régions naturelles du département des Deux-Sèvres.
Situation
Le Mellois constitue une région naturelle du sud des Deux-Sèvres, traditionnellement organisée autour de Melle. Ses limites géographiques ne correspondent pas nécessairement aux périmètres administratifs contemporains.
La communauté de communes Mellois en Poitou, créée le 1er janvier 2017, couvre un territoire dont le périmètre est proche de celui du Mellois historique, sans lui être strictement identique.
Il est entouré par les régions naturelles suivantes:
L'agriculture du Mellois associe les grandes cultures, notamment céréalières, à l'élevage bovin et caprin. Les paysages agricoles alternent entre plaines cultivées, prairies et secteurs bocagers.
L'élevage caprin contribue à la production de fromages, notamment le chabichou du Poitou, bénéficiant d'une appellation d'origine protégée (AOP). Son aire de production dépasse toutefois largement les limites du Mellois.
Le Mellois constitue également le cœur du berceau historique du baudet du Poitou, une race d'âne traditionnellement utilisée pour la production de mules et de mulets.
L'héliciculture, ou élevage d'escargots, est également pratiquée dans le secteur mellois.
Le tourteau fromager, notamment celui de Lezay, et le broyé du Poitou figurent parmi les pâtisseries traditionnelles présentes dans le Mellois. La fouace mothaise, spécialité de La Mothe-Saint-Héray, est une pâtisserie à mi-chemin entre le pain et la brioche. Le pétatou, également appelé patatou, est un gâteau traditionnel à base de pommes de terre et de fromage frais, notamment préparé dans le secteur de Brioux-sur-Boutonne.
Micro-pays
Le Mellois présente plusieurs ensembles géographiques, parmi lesquels la plaine de Lezay, le plateau mellois et la plaine de Brioux.
Plaine de Lezay
La plaine de Lezay s'étend sur environ 25 km de long et une douzaine de kilomètres de large. Constituée de formations marneuses du Jurassique supérieur reposant sur des calcaires du Jurassique moyen, elle se caractérise par des paysages agricoles ouverts. Elle est bordée à l'ouest par un talus associé à une faille géologique.
Plateau mellois
Le plateau mellois est un ensemble calcaire au relief légèrement ondulé, caractérisé par une alternance de paysages bocagers et de plaines ouvertes.
Plaine de Brioux
La plaine de Brioux se caractérise par des formations marneuses et calcaires argileuses. Elle présente des paysages agricoles associant cultures céréalières et prairies, notamment humides, ainsi qu'un réseau de fossés.
Histoire
L'occupation du territoire à l'époque gallo-romaine est notamment attestée à Melle, où des découvertes archéologiques ont été réalisées autour du centre actuel, dont un trésor de 884 monnaies au lieu-dit du Champ Persé. L'organisation de l'implantation romaine reste toutefois mal connue.
Carte du Mellois à l'époque gallo-romaine.
Au début du Moyen Âge, les mines d'argent des rois francs, situées à Melle, constituent un important centre de production d'argent de l'Empire carolingien.
L'exploitation de la galène argentifère, attestée du VIIesiècle à la fin du Xesiècle, permet la production de plomb et d'argent. Le plomb est notamment utilisé pour les couvertures d'édifices, les canalisations et la vaisselle, tandis que l'argent sert à la frappe monétaire.
À l'époque carolingienne, Melle constitue un important centre de frappe monétaire, alimenté notamment par l'argent extrait de ses mines. L'atelier monétaire connaît sa principale période d'activité entre le règne de Charlemagne et le début du Xesiècle.
Au Haut Moyen Âge, Melle est le centre d'une viguerie relevant du comté de Poitou. Des vicomtes de Melle sont attestés dès le début du Xesiècle, notamment Atton, mentionné dans une charte de 904. La viguerie est encore attestée au XIesiècle, tandis qu'une châtellenie de Melle est mentionnée dans une charte datée de 1097 à 1101.
Au milieu du XVIesiècle, la Réforme protestante connaît une importante diffusion dans le Mellois. Pendant les guerres de Religion, la ville de Melle change plusieurs fois de mains entre catholiques et protestants. Le 25 mars 1577, elle est prise par les troupes catholiques et ses murailles sont détruites.
À partir de 1681, les dragonnades frappent les communautés protestantes du Poitou. Le témoignage de Jean Migault, maître d'école à Moulay puis à Mougon, documente les persécutions subies par les réformés dans les environs de Melle.
Patrimoine
Le Mellois possède un patrimoine architectural marqué notamment par l'architecture romane, les édifices religieux, les châteaux et les vestiges liés à son histoire minière.
À Melle, trois églises romanes constituent un ensemble patrimonial remarquable: l'église Saint-Hilaire, construite principalement entre la fin du XIesiècle et le début du XIIesiècle, l'église Saint-Pierre, du XIIesiècle, et l'église Saint-Savinien, dont les parties les plus anciennes remontent au XIesiècle.
↑Florian Téreygeol et Claude Dubois, «Mines et métallurgie carolingienne à Melle (Deux-Sèvres): l'apport des charbons de bois archéologiques», Archéologie médiévale, vol.33, , p.91-102 (DOI10.3406/arcme.2003.1609, lire en ligne)
↑«Les mines», sur Mines d'argent des rois francs (consulté le )
↑Florian Téreygeol (dir.), Production and circulation of silver and secondary products (lead and glass) from Frankish royal silver mines at Melle (eighth to tenth century), vol.1, De Gruyter, , 123-134p. (DOI10.1515/9783110218848.1.123, lire en ligne), p.124
↑Henri Beauchet-Filleau, Notes diverses pour servir à l'histoire de la ville de Melle,
↑Victor-Louis Bourrilly, «N. Weiss et H. Clouzot. Les dragonnades en Poitou. Journal de Jean Migault, maître d'école (1681-1688), 1910», Revue d'histoire moderne et contemporaine, vol.15, no3, , p.381-383 (lire en ligne)
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