Cet article adopte un point de vue régional ou culturel particulier et nécessite une internationalisation ().
Le merathon (ou Ocean Racing) est une discipline du canoë-kayak qui consiste en une course longue distance en mer.
La distance varie entre 4 et 11 milles nautiques selon les catégories d'âge. Cela représente, en fonction de la météo, de l'état de la mer et du niveau du compétiteur, un temps variant de 30 minutes (pour les plus jeunes parcourant 7 km) à une heure 30 minutes, voire deux heures, pour les adultes.
Cette discipline, qui évolue dans le giron de la Fédération Française de Canoë-Kayak, a connu un fort développement ces dernières années. Le premier Championnat de France à Brest en 1999 accueillait environ 150 participants, la 10e édition (août 2008) comptait plus de 600 concurrents.
Les embarcations sont :
Les kayaks de merathon sont légers (poids minimum autorisé pour les K1 : 10 kg ; pour les K2 : 17 kg) et longs (5 à 6 mètres pour les K1). Le modèle le plus utilisé actuellement en France est le surf-ski, originaire d'Afrique du Sud, autrefois utilisé par les sauveteurs sur les plages de vagues.
Les autres bateaux principalement utilisés sont :
Les merathons ne se déroulent pas dans le même milieu que les autres compétitions de canoë ou de kayak. En mer, si le parcours est facile à lire sur la carte, il l'est beaucoup moins sur l'eau !
Du fait de ce milieu particulier il fallait trouver un moyen sûr de transmettre les informations aux concurrents quand ils sont sur l'eau. Le moyen est le même que pour les régates à la voile, c’est-à-dire des signaux optiques par pavillons. Ces signaux sont détaillés dans les procédures de départ et de modifications de parcours.
La réglementation est disponible sur le site de la FFCK.
En plus de la gestion de l'effort sur une longue distance il faut donc gérer sa route en fonction des courants de marée, du vent et de l'état de la mer. Lorsqu'il y a de la houle on a très vite l'impression d'être seul sur l'eau et les marques de parcours deviennent très difficiles à repérer.
Pour gagner en merathon, en plus d'être très bon kayakiste, il faut être un bon marin.
Un parcours très facile un jour peut se révéler redoutable le lendemain sur le plan physique, mais aussi sur le plan de la tactique et de l'orientation.
