Constantin Hokhloff, dit Michel Constantin, né le dans le 15earrondissement de Paris, alors dans le département de la Seine, et mort le à Draguignan (Var), est un sportif puis acteurfrançais. Second rôle populaire au cinéma dans les années 1960-1970, il incarne le plus souvent des rôles d'homme viril mais sensible ou ironique, comme gangster ou homme de main.
En 1959, le cinéaste Jacques Becker prépare l'adaptation du roman de José Giovanni: Le Trou. Il recherche des acteurs amateurs pour incarner des détenus cherchant à s'évader de la prison de la Santé. Son fils Jean Becker lui recommande Constantin, qu'il a connu sur les terrains de volley. À cette occasion, il prend le nom de scène de Michel Constantin. C'est alors le début d'une carrière cinématographique qui comptera soixante-quatre films et téléfilms jusqu'en 1994
Le succès du Trou lui vaut des petits rôles de gangsters au début des années 60. En 1965, il incarne un détenu en liberté conditionnelle embauché comme bûcheron dans Les Grandes gueules de Robert Enrico, aux côtés de Lino Ventura et Bourvil. Le film obtient un succès considérable avec 3,6 millions de spectateurs en France. L'année suivante, Constantin retrouve Lino Ventura dans Ne nous fâchons pas, un film policier parodique signé Georges Lautner, puis dans Le Deuxième Souffle de Jean-Pierre Melville, qui devient rapidement un classique du cinéma policier. Les deux films sont de grands succès publics.
Les critiques mettent l'accent sur sa «grande gueule» et sa carrure, son «visage carré taillé à la serpe, (...) une stature à faire peur et des immenses battoirs à la place des mains», «son visage zébré par des sourcils noirs et touffus». S'il le sert, son physique le cantonne dans des personnages de dur-à-cuire, «parfois du bon côté de la loi et parfois du mauvais côté». Son jeu instinctif et sa présence à l'écran font qu'il est souvent comparé à Lino Ventura, ancien sportif comme lui, qui est son partenaire à quatre reprises.
Délaissé par le cinéma, il tourne plusieurs téléfilms dans les années 80, notamment sous la direction de Josée Dayan (Le Deuxième Couteau), apparaît dans des épisodes de Marc et Sophie et de la série franco-italienne Le Professeur avec Bud Spencer et Mylène Demongeot. De 1988 à 1991, il tient le rôle principal de la série Paparoff, un policier à la retraite qui joue au volley-ball dans un village de vacances. Réalisée par Denys de La Patellière, avec notamment André Pousse et Michel Duchaussoy, cette série est «une forme d'adieu au polar d'antan».
Le , Michel Constantin épouse Maud Serres, une jeune enseignante dont il avait fait la connaissance un an plus tôt. En 1962, le couple a une fille prénommée Sophie (1962-2026). Maud Serres meurt en 1996.
Il habitait à Sainte-Maxime, dans le Var, où il possédait une villa dans le quartier de Beauvallon. Grand joueur de bridge, il a été vice-président du Bridge-Club de Sainte-Maxime.
1988: Le Professeur (V.O.: Big Man): Xavier Baudin (Tout l'or du professeur (V.O.: 395 dollari l’oncia))
Hommages
En 2000, le quotidien sportif L'Équipe le mentionne parmi les douze joueurs composant «l'équipe de France du siècle».
«J’apprends avec une profonde tristesse la disparition de Michel Constantin, acteur emblématique d’un cinéma français de divertissement et de qualité. La présence de sa silhouette imposante et les tonalités profondes de sa voix ont imprégné les films de grands réalisateurs français, tels que Jean Becker, Robert Enrico, Jean-Pierre Melville ou Georges Lautner. Ce physique associé à un indéniable talent pour interpréter très souvent des personnages aux comportements marginaux lui ont permis de gagner durablement l’affection du public et de marquer de son empreinte un grand cinéma français de qualité et populaire. A ses proches et à ses amis, je transmets mes plus sincères condoléances.»— Jean-Jacques Aillagon, ministre de la Culture et de la Communication, .
Le , dans l'un des cinémas du Carré Léon-Gaumont à Sainte-Maxime a lieu l'inauguration de la salle Michel-Constantin par le maire Vincent Morisse en présence de Sophie Hokhloff, fille de l'artiste, son petit-fils Niels et son gendre Patrick.
Chaque année depuis 2011, le Bridge club de Sainte-Maxime organise le Tournoi Michel Constantin, qui était grand amateur de bridge et fut à partir de 1984 et pendant plus de 15 ans son vice-président. D'après sa fille Sophie, «Papa disait souvent que ce club de bridge était son enfant. Il en était très fier».
Une rue porte son nom dans le village du Pradet dans le Var.
↑Télé 7 Jours no786, semaine du 7 au , page 35, article de Danièle Sommer: «et anime un village de vacances en Corse. Il y restera cet été trois mois et demi».
↑Antoine de Baecque, «Le dernier souffle de Michel Constantin», Libération, (lire en ligne)
12Samuel Blumenfeld, «Michel Constantin, un dur de cinéma», Le Monde, (lire en ligne)
12Christophe Lawniczak, «Michel Constantin», sur cineartistes.com, (consulté le )
↑Laurent Amalric, «Son sourire restera dans les cœurs: décès de Sophie Onimus, fille du comédien Michel Constantin, qui vivait à Sainte-Maxime», Nice-Matin, (lire en ligne)
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