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Michele Cutino est un professeur d'université italien, spécialiste de la période dite de l'antiquité tardive. Il enseigne depuis 2012 l’histoire du christianisme antique à la Faculté de Théologie Catholique de Strasbourg.
Né le , il est marié à une institutrice et père de quatre enfants. Il a d’abord enseigné les lettres classiques à Palerme (Sicile), avant de soutenir sa thèse de doctorat sur Saint Augustin en 1996. En 2009, il obtient à la Sorbonne une "Habilitation à diriger des recherches en langue et littérature latines" et c’est en 2012 qu’il rejoint la faculté de Théologie Catholique de Strasbourg. En 2021, il fonde avec Bruno Bureau le GIRPAM -Groupe International de Recherches en Poésie de l’Antiquité tardive et du Moyen Âge -,dont il prend la direction par la suite.
Michele Cutino a étudié la progression des idées chrétiennes dans la littérature occidentale aux IVe et Ve siècles de notre ère, moment charnière où le modèle culturel chrétien devient dominant.
Ce basculement s’opère tout d’abord de manière exemplaire chez Saint Augustin, passé progressivement du paganisme au christianisme. Dans sa thèse, M. Cutino affirme que cette conversion de Saint Augustin au christianisme s’est opérée principalement dans les années 386-387, à partir d’une critique du néoplatonisme de Porphyre de Tyr (234-305) et surtout du scepticisme de la Nouvelle Académie, notamment dans les discussions qui ont eu lieu à Cassiciacum avec le jeune Licentius. D’après Hervé Savon, dans sa thèse, "M.Cutino a entièrement renouvelé la perspective" sur le texte du Carmen envoyé plus tard par Licentius à Augustin. Par la suite, il a montré comment les idées d’Augustin sur la grâce ont été défendues et propagées par Prosper d'Aquitaine en particulier dans ses épigrammes, œuvre poétique très populaire. Dans le "Liber Epigrammatum" est inséré le poème intitulé De la Providence Divine, attribué au Pseudo Prosper et que Michele Cutino a réédité avec introduction et commentaires dans le sillage de l’œuvre de Jacques Fontaine sur l’origine de la poésie occidentale. Pour Françoise Vinel, M. Cutino a bien mis en lumière l’argumentation du Pseudo Prosper qui dans le contexte de la crise Pélagienne s’est efforcé de laisser une place à un « libre arbitre humain qui doit cependant attendre son salut du Christ ».
Dans son livre Poésie, Bible et Théologie de l’Antiquité tardive au Moyen Âge, Michele Cutino nous fait ainsi assister à la naissance d’une poésie chrétienne qui commence par la transcription en hexamètres du texte de la Bible, mais qui devient rapidement un domaine de réflexion théologique à part entière dans un contexte d'âpres débats doctrinaux. C’est ainsi par exemple que l’Alethia de Claudius Marius Victor constitue une véritable «exégèse biblique en vers ». Selon Jan de Boeft, M.Cutino défend le point de vue selon lequel « ce poète visait à réconcilier la théologie provençale et l’augustinienne à l'ère post-pélagienne. Cela pourrait bien être une contribution intéressante aux discussions scientifiques renouvelées sur cette question » Ou encore, les références johanniques dans le Carmen paschale de Coelius Sedulius nous révèlent qu’il adhère à une christologie largement partagée dans le christianisme occidental de l’époque.
Selon Michele Cutino, le thème dominant de cette poésie latine chrétienne est l’opposition entre la sapientia mundi (recherche des richesses, des honneurs, etc.) et la sapientia christi, tout entière centrée sur la Sequela Christi, dont la vie monastique représente le modèle accompli.
Pour centraliser les contributions à l'étude de cette poésie chrétienne à l'échelle internationale, Michele Cutino a créé avec Bruno Bureau en 2021 le GIRPAM , groupe international de recherche sur la poésie de l'antiquité tardive et du Moyen Âge. Selon Marion Riegert, cette structure rassemble 34 unités de recherche des États-Unis, d’Europe et du Canada.
Elle est à l'origine d'une quarantaine de publications qui font comprendre la rupture majeure qui a lieu au IVe siècle : « la religion chrétienne devient une religion légitime qui prend peu à peu le pas sur le paganisme antique. Désormais la bible est considérée comme étant du côté de l'histoire et l’antiquité du côté du mythe » comme l’explique Michele Cutino.
Ouvrages individuels et direction d'ouvrages collectifs
