Quatrième d'une famille de six enfants, Milo Manara grandit dans une petite ville italienne proche de la frontière autrichienne. C'est chez le sculpteur espagnol Berrocal qu'il découvre la bande dessinée à travers Barbarella (Jean-Claude Forest) et Jodelle (Guy Peellaert) en 1967. Ses premières planches professionnelles —des récits érotiques— datent de 1968 et elles lui permettent de financer ses études d'architecture à Venise. Il abandonne son métier d'assistant de sculpteur et publie Genius pour les éditions Vanio. Vient ensuite Jolanda, qui relate les aventures d'une femme pirate.
En 1983, sa carrière prend une nouvelle direction avec Le Déclic qui fait instantanément de lui un des maîtres de la bande dessinée érotique. En 1987, Hugo Pratt devient son scénariste pour Un été indien, expérience qu'ils rééditent sept ans plus tard avec El Gaucho. Un été indien remporte l'Alfred du meilleur album étranger en 1987.
Une statue de Brigitte Bardot réalisée par Milo Manara a été offerte à la ville de Saint-Tropez par la fondation Millon. Elle a été inaugurée le par Bernard d'Ormale, le mari de l'actrice, et Jean-Pierre Tuveri, maire de Saint-Tropez.
Le projet est initié en 2013 lorsque le commissaire-priseur Alexandre Millon, président de la maison de ventes du même nom, invite Milo Manara à consacrer une série d’œuvres à Brigitte Bardot. L’artiste réalise alors 27 aquarelles destinées à être reproduites et commercialisées sous forme d’estampes pigmentaires: «J’ai proposé plusieurs projets, et c’est Brigitte Bardot elle-même qui a retenu son préféré», confie l'artiste.
Réalisée selon le projet choisi par l'actrice par Adolfo Agolini, de la fonderie Mariani de Pietrasanta en Italie, en collaboration avec Manara, la statue est installée sur la place Blanqui devant le musée de la Gendarmerie et du Cinéma de Saint-Tropez.
Au cours de sa carrière, Manara a représenté de nombreuses figures, qu’il s’agisse de personnages historiques —notamment les Borgia dans une série réalisée avec Alejandro Jodorowsky— ou de personnalités de son entourage, comme Federico Fellini et Hugo Pratt. Brigitte Bardot n’avait plus autorisé un artiste à la représenter depuis 1969, année où le peintre et sculpteur Aslan l’avait choisie pour figurer les traits de Marianne, figure symbolique de la République française.
Adaptations cinématographiques
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Frédéric Potet, «Le Caravage, Pratt, Fellini… les maîtres de Milo Manara», Le Monde, (lire en ligne)
Aurélia Vertaldi, «Les Belles de Manara à Bruxelles, au sommet de l'érotisme», Le Figaro, (lire en ligne)
Christophe Levent et Milo Manara (int.), «L'érotisme, c'est la vie», Aujourd'hui en France, (lire en ligne)
Daniel Couvreur, «"La nudité touche à l’éternité": Milo Manara, maître de l’érotisme, a reçu le Grand Prix Saint-Michel 2016», Le Soir,
Paul Roux, «Bande dessinée: Sexploitation», Le Devoir,.
Vincent Bernière, «Milo Manara, L'Âne d'or», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.12-13.
Vincent Bernière, «Milo Manara: Candide Camera», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.36-37.
Vincent Bernière, «Milo Manara: Le Déclic», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.54-55.
Vincent Bernière, «Hugo Pratt et Milo Manara: El Gaucho», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.66-67.
Vincent Bernière, «Milo Manara: Kâmasûtra», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.108-109.
Vincent Bernière, «Milo Manara: Le Parfum de l'invisible», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.148-149.
Vincent Bernière, «Milo Manara: Rendez-vous fatal», dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, (ISBN979-1020402011), p.164-165.