Connu également sous le nom de M249 SAW (version modifiée pour l'US Army), il apparaît dans de nombreux films et jeux vidéo. « SAW » est l'acronyme anglais de Squad Automatic Weapon.
Description
Ce fusil-mitrailleur est chambré en 5.56 mm OTAN, plus spécifiquement la cartouche « ss109 » ayant été initialement créée pour elle. Cette munition de 5,56 mm, employée normalement dans les fusils d'assaut, est moins puissante et porte donc moins loin que les munitions généralement utilisées dans les fusils-mitrailleurs moyens, mais elle est aussi moins encombrante et permet donc d'avoir une arme plus mobile pouvant être maniée par un seul homme. De plus, il est doté d'une importante cadence de tir, qui lui permet de procurer un appui efficace, des points de vue défensif et offensif.
Ce fusil-mitrailleur à emprunt de gaz a été conçu pour appuyer la FN MAG, non pour la remplacer. Dans une section de combat, on trouve généralement un fusil-mitrailleur d’appui général (FN MAG, M60E4 ou AAT 52) et deux FN Minimi pour le soutien.
Une version tirant la cartouche 7,62 x 51 mm Otan a été développée et est notamment en service dans l'armée française et l'armée néo-zélandaise.
Versions et utilisateurs
Minimi des troupes aéroportées (TAP)
Un soldat américain avec un M-249 SAW Para. La dotation théorique en munitions est de 800 cartouches pour un automatic rifleman en mission de combat pour trois jours.
Arme collective automatique légère à tir continu pour une utilisation directe contre un objectif terrestre.
Les États-Unis l'adoptèrent sous la dénomination de « M249 SAW (Squad Automatic Weapon pour arme automatique de section) / M249 Para », fabriquée aux États-Unis par la filiale locale de la FN Herstal.
Version revue dotée d'une crosse en polymère, un manchon refroidisseur et souvent équipée d'un viseur point rouge. Exportée en Argentine, en Norvège, en Thaïlande, aux Philippines et fabriquée sous licence au Japon par une filiale de Sumitomo Heavy Industries. L'US Army utilise aussi le M249 SPW, raccourci et muni d'une crosse télescopique et une poignée avant, ainsi que le Mk.46 Mod 0, dérivé de cette dernière mais sans poignée avant et avec une crosse fixe. La dotation théorique d'un groupe de combat de l'infanterie de l'armée de terre américaine est de deux M249.
Le Canada produit l'arme sous la dénomination de C9. La version actuellement utilisée par les forces armées canadiennes est la C9A1 munie d'une lunette de visée C79 Elcan. La version à venir est la C9A2 dont les modifications sont le canon raccourci et la crosse type M4A1. La fabrication est assurée sous licence de la FN Herstal par Colt Canada, filiale canadienne de Colt. Le C9 est également une des armes réglementaires au sein des forces armées néo-zélandaises.
Masse: 8 kg à vide et 11,5 kg avec une boite de 100 munitions.
Portée: 1 000 mètres contre 600 mètres pour la version standard.
L'USSOCOM a lancé un appel d'offres au début du XXIesiècle pour un fusil-mitrailleur léger en calibre 7,62 x 51 mm Otan pouvant être utilisée par l'infanterie débarquée. FN Herstal a donc répondu en créant sa version de la minimi dans ce calibre. Il a été adopté par l'US army sous la dénomination de « Mk 48 ».
Le recul est pratiquement identique à celui de la Minimi en 5,56 OTAN grâce à un amortisseur hydraulique. L'arme répond aux besoins sur le terrain même si certains lui préfèrent la MAG qui est plus lourde mais plus résistante, le faible poids de cette version ayant été obtenu par un calcul au plus juste des pièces.
Pays utilisateurs
Un tireur de FN Minimi M1 de l'Armée française en 2008.Une Minimi F89A1 australienne.Un soldat suédois avec une Ksp 90B.Soldat letton équipé d'un mitrailleur léger FN Minimi.Soldat américain armé avec un M249 SAW durant une patrouille.
La Minimi a été adoptée par au moins 45 pays. Les pays utilisateurs incluent:
Australie: désignée F89 par les forces armées australiennes, elle est construite par Thales Australia. Le frein de bouche est directement issu de la FN MAG pour améliorer la précision de l'arme. La version de calibre 7,62 mm OTAN est aussi en service limité sous le nom de Maximi,.
Belgique: arme standard de soutien dans la composante terre de l'armée belge. Elle utilise les deux modèles, Minimi MK2 (5.56 x 45 OTAN) Minimi MK3 (7.62 X 51 OTAN)
Brésil: utilisée par la police militaire de Rio de Janeiro, le BOPE ainsi que par les forces spéciales brésiliennes et le corps des Marines brésilien.
Canada: les forces armées canadiennes utilisent la C9, qui diffère par sa crosse en acier. La C9A1 dispose d'un rail Picatinny permettant de monter des optiques de tir. La C9A2 a un canon plus court, une peinture verte, une poignée, une crosse télescopique identique à celle du C7A1, ainsi qu'un dispositif de visée laser. Chaque section dispose de deux fusils-mitrailleurs C9.
Italie: fabriquée sous licence par Beretta en partenariat avec la FN Herstal, largement utilisée par les forces armées italiennes en remplacement du MG42/59, directement hérité de la Seconde Guerre mondiale.
Mexique: utilisée par l'armée et la marine mexicaines comme arme automatique légère, ou montée sur véhicule. La police fédérale et la police de certains états l'utiliseraient également[réf.nécessaire].
Nouvelle-Zélande: utilisée par la force de défense néo-zélandaise sous l'appellation C9 Minimi. Utilisée depuis 1988 en tant que fusil-mitrailleur léger En , la Minimi 7,62 TR est sélectionnée pour remplacer la C9 LSW Minimi sous le nom 7.62 LSW Minimi.
Royaume-Uni: utilisée par l'armée britannique en version standard et Para sous les appellations respectives L108A1 et L110A2. L'armée britannique équipe chaque escouade de quatre hommes d'une Minimi en version Para, généralement équipée d'optiques SUSAT. Il est aussi utilisé par la Royal Navy, les commandos et la Royal Air Force. Quelques versions en calibre 7,62 mm sont en service.
↑C. Wachsberger, «Experiments to determine the effects of different flash suppressor designs on accuracy of an F89 Light Machine Gun», DSTO Formal Reports, Chief, Explosives Ordnance Division, , p.28 (lire en ligne, consulté le )
↑Judith Martin (Ed.), «New Light Support Weapon for NZ Defence», NZ Army News, no428, , p.5 (lire en ligne, consulté le ):
«The New Zealand Defence Force has selected the FN Herstal 7.62mm Minimi TR as a replacement for the 5.56 mm LSW C9, currently in service. The weapons are being acquired now, with NZ delivery due to start from April this year, and introduction to service and issuing to units planned to occur in last quarter of 2012. The 7.62 LSW Minimi will be issued to certain Army and Air Force Units. This will replace the C9 capability, with priority being given to field force units and regional equipment pools.»
↑(en) «FN MINIMI 7.62 Machine Gun Selected by British Military», Press release via army-technology.com, sur army-technology.com via Internet Archive, FN Herstal, : «FN Herstal has recently been awarded a new contract by the UK Ministry of Defence (MoD) for the supply of up to 176 MINIMI™ 7.62 light machine guns by the end of 2011. The contract also includes optional quantities of a further 250 MINIMI 7.62 machine guns to be delivered annually over a three-year period from 2012 to 2014 should these options be exercised.».
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