Minna Keal, née le 22 mars 1909 et morte le 14 novembre 1999, est une compositricebritannique. Après avoir composé ses premières œuvres lorsqu'elle est étudiante, elle ne s'est remise à composer qu'à la fin de sa vie. À l'âge de 80 ans, lorsque sa musique est interprétée pour la première fois aux Proms en 1989, elle vit son retour à la composition comme un nouveau chapitre de sa vie:
« I felt I was coming to the end of my life, but now I feel as if I'm just beginning. I feel as if I'm living my life in reverse.» (««J’avais l’impression d’arriver au terme de ma vie, mais maintenant, j’ai le sentiment que je ne fais que commencer. J’ai l’impression de vivre ma vie à l’envers.»)
Keal fait des débuts prometteurs en tant que compositrice, avec plusieurs concerts à l'Academy et dans l'East End à la Whitechapel Gallery et au People's Palace(en). Parmi ses œuvres d'étudiante qui nous sont parvenues figurent une Fantaisie en do mineur pour violon et piano, une Ballade en fa mineur pour alto et piano (créée en 1929 par Philip Burton du Quatuor Griller) et Three Summer Sketches pour piano. Ces premières compositions sont particulièrement passionnées et pleines d'harmonies riches et de mélodies vibrantes, et montrent l'influence de Bruch et de Debussy.
En 1929, à l’âge de 20 ans, elle est contrainte d’abandonner ses études musicales pour aider sa mère dans l’entreprise familiale. Elle épouse Barnett Samuel, un avocat, a un fils, Raphael (qui devient plus tard un historiographe marxiste(en) renommé), et abandonne la composition. Durant les années 1930, elle est militante politique de gauche et rejoint le parti communiste britannique en 1939. Lors de l'Anschluss, elle commence à travailler avec les citoyens locaux pour aider à évacuer les enfants juifs qui étaient transportés en Grande-Bretagne depuis les territoires occupés par les nazis. Après la rupture de son premier mariage pendant la Seconde Guerre mondiale, Mina travaille dans une usine d'avions près de Slough. C’est là qu’elle rencontre Bill Keal et ils se marient en 1959.
En 1975, le compositeur Justin Connolly, ayant découvert par hasard certaines des œuvres de jeunesse de Keal archivées à la Royal Academy of Music, l'encourage à se remettre à la composition, et elle entame des cours de composition avec lui. Son Quatuor à cordes, op.1 est achevé en 1978 et joué pour la première fois en 1989: il témoigne d'une nouvelle influence de Bartok et Chostakovitch. Le Quintette à vent, op. 2 suit en 1980.
Après avoir pris des leçons avec Oliver Knussen en 1982, elle termine sa Symphonie en quatre mouvements op. 3 qui est diffusée par la BBC en 1988 et jouée lors des Proms en 1989. Marie Fitzpatrick la décrit comme «une œuvre puissante, orageuse, chromatique et dissonante, organisée autour de sections dorées et faisant un usage mélodique libre de la technique à 12 notes». La compositrice déclare qu'elle parle «des bouleversements de l’existence humaine et de la recherche spirituelle de la sérénité et de la permanence».
La Cantillation pour violon et orchestre op. 4, s'inspire des chants dont elle se souvenait dans les synagogues lorsqu'elle était enfant. Elle est achevée en 1988 et jouée pour la première fois en 1991. Entre 1988 et 1994, Keal travaille sur le Concerto pour violoncelle op. 5 qui est ensuite enregistré par Alexander Baillie(en) et le BBC Scottish Symphony Orchestra sous la direction de Martyn Brabbins pour le label NMC. Sur le même disque figure sa Ballade (1929) pour violoncelle et piano dans laquelle Alexander Baillie est accompagné par la pianiste Martina Baillie. La ballade est également interprétée à l'alto.
En 1999 la Royal Academy of Music organise un concert pour son 90e anniversaire. Elle meurt la même année, le à son domicile. Ses cendres sont enterrées dans la tombe de son fils Raphael(en).
Enregistrements
A Life in Reverse. String Quintet, Wind Quintet, Symphony, Cantillation. Stephen Bryant (violin), BBC Symphony Orchestra cond. Nicholas Cleobury; Lontano, cond. Odaline de la Martinez; Archaeus String Quartet. LORELT LNT110
Cello Concerto, Ballade. Alexander Baillie (cello), Martina Baillie (piano), BBC Scottish Symphony Orchestra, cond. Martin Brabbins. NMC D0485
La Viola. Ballade in F minor. Hillary Herndon, Wei-Chun Bernadette Lo. MSR Classics MS 1416
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé «Minna Keal» (voir la liste des auteurs).
