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Il étudie la médecine à l'université François-Rabelais (Tours). Il soutient en 1981 une thèse de médecine intitulée Fonctionnement de l'opposition névrose/psychose, et en 1983, une thèse d'État en lettres et sciences humaines, intitulée Contraintes communes à l'acquisition, la théorisation et la pathologie de la deixis à l'université Paris 5-René Descartes. Il vit depuis 1990 au Québec, où il est maintenant professeur titulaire au département de psychiatrie et d'addictologie de l'Université de Montréal. Il est titulaire de la chaire de recherche Marcel et Rolande Gosselin en neurosciences cognitives de l'autisme de l'Université de Montréal depuis 2008, et est membre de l'Académie canadienne des sciences de la santé depuis 2019. Depuis 1997, sa recherche a été financée en majorité par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC). Il est marié avec la chercheuse québécoise Sylvie Belleville et le père de trois enfants, dont le chanteur et compositeur Pierre Mottron(en).
Domaines de recherche
Il a signé plus de 200 articles scientifiques sur les neurosciences cognitives et l'autisme et, plus récemment, sur la refondation de la catégorie autisme. Ses premiers travaux s'inscrivent dans la neuropsychologie générale des troubles envahissants du développement et portent sur la perception visuelle et auditive dans l'autisme savant et non savant, étudié par les tâches cognitives et l'imagerie cérébrale. Une des particularités de son groupe est d'inclure de manière régulière des chercheurs autistes, dont certains pour une collaboration suivie depuis plus de quinze années. Il est également intéressé à réexaminer le rôle de la déficience intellectuelle, des mutations identifiables et l'épilepsie dans l'autisme primaire et syndromique, et l'inclusion de chercheurs autistes en sciences. Il développe, avec le groupe de recherches en neurosciences cognitives de l'autisme de Montréal, le modèle du surfonctionnement perceptif (Enhanced Perceptual Functioning, 2006), une des théories privilégiées pour interpréter les données cognitives et celles issues de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Ce modèle a été prolongé récemment par celui de la cartographie véridique (Veridical mapping, 2013), sur capacités spéciales des autistes savants et des autistes non savants, et du modèle gâchette-seuil-cible (trigger-threshold-target, 2014), sur les liens entre les mutations impliquées dans l'autisme, la plasticité microstructurale et régionale, et les surfonctionnements perceptifs. Dans le domaine de l'intervention, il développe avec ses collaborateurs Véronique Langlois et Valérie Courchesne un programme d'intervention fondé sur les points forts des personnes autistes, concernant leurs capacités cognitives et leurs centres d'intérêts.
L'un des travaux de son groupe le plus influent est d'avoir, avec la chercheur autiste EM Rogaaard et d'autres chercheurs, démontré que la taille d'effet des candidats biomarqueurs différenciant les autistes de la population générale avaient diminué de jusqu'à 80% en trente ans, démontrant donc la dissolution de la catégorie autiste dans la population générale et les autres atypies développementales.
En collaboration avec le chercheur linguiste Mikhail Kissine, David Gagnon et Alexia Ostrolenk, il a récemment contribué à mettre en valeur l'apprentissage non social du langage dans l'autisme, qui implique une reconsidération profonde des techniques et philosophies d'interventions fondée sur la synchronie socio communicative comme le PACT, ou sur le partage communicatif et émotionnel comme le Denver Model.
Plus récemment, il tente avec ses collaborateurs de refonder une clinique de l'autisme à partir des tableaux «prototypiques» afin de raisonner l'augmentation incontrôlée de la prévalence de l'autisme. Il considère ce dernier non comme une maladie, ni comme un handicap, mais comme une «possibilité», humaine, stable et intrinsèque a notre l'espèce, sur le modèle de la latéralisation a gauche ou de la naissance par le siège. C'est le modèle des ''bifurcations développementales asymétriques''.
Prises de position
Dans un courrier publié par Le Monde en 2012, Laurent Mottron exprime qu'il a quitté la France pour le Canada par opposition à l'approche psychanalytique de l'autisme: «la psychanalyse n'a rien à dire ni à faire avec l'autisme. La psychanalyse est une croyance, une pratique qui doit rester limitée à un rapport entre adultes consentants. On doit la sortir du soin, des enfants en particulier (et pas seulement de l'autisme). Je suis parti au Canada pour fuir cela il y a vingt ans». Dans ce courrier, il exprime également son opposition à la méthode ABA: «les résultats de l'ABA sont gonflés, cette technique pose de gros problèmes éthiques, elle se fonde sur une science périmée». Dans Cerveau&Psycho, il écrit que: «La psychanalyse n’a rien apporté à la compréhension ni à la prise en charge de l’autisme, ni en termes de pratiques, ni en termes de connaissances».
Il a initié en 2020 un mouvement de refondation de l'autisme prototypique, remettant en question les critères du DSM 5 et des outils standardisés ADI et ADOS dans le surdiagnostic actuel. Bien qu'acceptant la possibilité d'un diagnostic tardif et de l'auto-diagnostic dans des situations particulières, il attribue la croissance accélérée des auto-diagnostics en premier lieu à un phénomène de contagion sociologique[réf.nécessaire].
Mottron L, Lavigne-Champagne A, Bernhardt B, Dumas G, Jacquemont S, Gagnon D. Asymmetric developmental bifurcations in polarized environments: a new class of human variants, which may include autism. Mol Psychiatry. 2025 Dec;30(12):6155-6164. doi: 10.1038/s41380-025-03275-8. Epub 2025 Sep 29. PMID: 41023420; PMCID: PMC12602325.Open Access
Desrosiers J, Gagnon D, Ostrolenk A, Boutros A, Courchesne V, Mottron L. How is calendar calculation in autism possible? A language model. Psychol Rev. 2025 Sep 18. doi: 10.1037/rev0000590. Epub ahead of print. PMID: 40965961.Open Access
Bernhardt BC, Valk SL, Hong SJ, Soulières I, Mottron L. Autism-related shifts in the brain's information processing hierarchy. Trends Cogn Sci. 2025 Oct;29(10):942-955. doi: 10.1016/j.tics.2025.04.008. Epub 2025 Jun 16. PMID: 40527652.Open Access
Gagnon D, Ostrolenk A, Mottron L. Early manifestations of unexpected bilingualism in minimally verbal autism. J Child Psychol Psychiatry. 2025 Aug 13. doi: 10.1111/jcpp.70032. Epub ahead of print. PMID: 40801086.Open Access
Mottron L, Bzdok D. Autism Spectrum Heterogeneity: Fact or Artifact? Mol Psychiatry. 2020 Apr 30. doi: 10.1038/s41380-020-0748-y Online ahead of print. PMID32355335 Open Access
Rødgaard E-M, Jensen K, Vergnes J-N, Soulières I, Mottron L. Temporal changes in effect sizes of studies Comparing individuals with and without Autism: A meta-analysis. JAMA Psychiatry. Published online August 21, 2019. doi:10.1001/jamapsychiatry.2019.1956. PMID31433441 Open Access
Ostrolenk, A., Forgeot d’Arc, B., Jelenic, P., Samson, F., Mottron, L. Hyperlexia: systematic review, neurocognitive modeling, and outcome, Neuroscience and Biobehavioral review, 2017 Aug;79:134-149. doi: 10.1016/j.neubiorev.2017.04.029. Epub 2017 May 3. PMID28478182Open Access
Mottron, L. Should we change targets and methods of early intervention in autism, in favor of a strengths-based education?. European child and adolescent psychiatry, 2017 Jul;26(7):815-825. DOI 10.1007/s00787-017-0955-5; Epub 2017 Feb 8. PMID28181042Open Access
Mottron L, Belleville S, Rouleau GA, Collignon O (2014). Linking neocortical, cognitive, and genetic variability in autism with alterations of brain plasticity: The Trigger-Threshold-Target model. Neurosci Biobehav Rev. Aug 21. PMID25155242Open access
Mottron, L., Bonnel, A., Bouvet, L., Samson, F., Burack, JA, Dawson M., Heaton, P., Veridical mapping in the development of exceptional autistic abilities (2013) Neurosci Biobehav Rev. 2013 Feb;37(2):209-28. doi: 10.1016/j.neubiorev.2012.11.016. Epub 2012 Dec 5. PMID23219745Open access
Samson, F., Mottron, L., Soulières, I., Zeffiro, T.A., (2011) Enhanced visual functioning in autism: an ALE meta-analysis, Human brain mapping, Apr 4. doi: 10.1002/hbm.21307. PMID21465627
Samson, F., Hyde, KL., Bertone, A., Soulières, I., Mendrek, A., Ahad, P., Mottron, L., Zeffiro, TA., (2011) Atypical processing of auditory temporal complexity in autistics, Neuropsychologia, Feb;49(3):546-55. Epub 2010 Dec 28. PMID21192958
Mottron, L. (2011) Changing perceptions: The power of autism. Nature. Nov 2;479 (7371): 33-5.Nature
Toutes les publications de Laurent Mottron sur PubMed
Livres
L'autisme: une autre intelligence. Diagnostic, cognition et support des personnes autistes sans déficience intellectuelle., Mardaga, 2004.
L'intervention précoce pour enfants autistes, Mardaga, 2016.
Si l'autisme n'est pas une maladie, qu'est-ce?: Une refondation de la définition de l'autisme, de son étiologie et de sa place dans l'espèce humaine, éditions Mardaga, 2024.
