Inspiré par l'œuvre de Mary Shelley, le docteur Wakeman et son équipe ont créé un être —le “Sujet n°3”, qui se nommera plus tard Lazare— à partir de membres de nombreux hommes et femmes, notamment des soldats morts. Celui-ci s'éveille au monde, dans une salle blanche sans fin, accompagné de l'observateur: un œil géant volant qui le surveille. Il grandit, avec l'impression d'être un monstre, se questionne sur sa nature, la sexualité, la religion. Il est souvent en conflit avec son "père", le docteur Wakemann, notamment pour s'affirmer davantage. Il exige d'être moins surveillé, de pouvoir choisir son nom et de pouvoir lire Frankenstein ainsi que la Bible. Il participe par ailleurs à séances de psychanalyse avec le docteur Elizabeth English, auquel il n'est pas indifférent.
Au fur et à mesure, des souvenirs semblent remonter à la surface, des souvenirs de vies antérieures. Petit à petit, il apprend la vérité: il est le résultat d'une expérience visant à créer des super soldats, à partir de corps morts de soldats défunts au combat. Et son cerveau appartenait à l'ancien fiancé du docteur English, auquel il finit par s'identifier complètement.
Dans un accès de démence il s'enfuit du laboratoire et après une course poursuite, termine chez le docteur English, qui n'arrive pas à retrouver complètement son amour passé en lui. Comprenant qu'il n'a pas de raison de vivre, il retourne au laboratoire et le sabote. Après un conflit avec le général responsable du projet, qu'il tue, il se sacrifie pour faire exploser le laboratoire et éviter qu'on retente son expérience.
Fiche technique
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Le tournage est perturbé par un conflit entre le réalisateur Roger Avary et l'acteur Rutger Hauer, également coproducteur exécutif. Ce dernier demande en permanence des modifications du scénario. Roger Avary finit donc par le renvoyer du plateau. Ainsi, son personnage, pourtant central, disparaît hors-champ. Le scénario est donc largement réécrit pour compenser le renvoi de l'un des acteurs principaux. Wil Wheaton, interprète de Lazarus, accusera plus tard Rutger Hauer d'être responsable de l'échec du film.
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Le site web français Nanarland parle d'une «variation confuse sur le mythe de Frankenstein» et ajoute notamment «le film n'est même pas assez mauvais pour amuser, ne laissant qu'un sentiment de gâchis et d'ennui agacé».
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