Namphamon de Madaure

Namphamon
Biographie
Décès
Autres noms
Namphamonem, Namphanion, Namphanionem
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Étape de canonisation
Fête

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Namphamon († 198 ou 200), également appelé Namphamonem, Namphanion ou Namphanionem, est un martyr chrétien d'Afrique romaine, qualifié d'archimartyr par Maxime de Madaure. Il est associé au culte de plusieurs autres martyrs africains, notamment Miggin, Sanaë et Lucitas.

Son culte est attesté à la fin du IVe siècle par une lettre du rhéteur païen Maxime de Madaure à Augustin, dans laquelle Namphamon est présenté comme un martyr particulièrement vénéré par les chrétiens.

La date exacte de son martyre n'est pas établie par les sources antiques. La tradition le situe en 198 ou 200, sous le règne de Septime Sévère, tandis qu'une partie de l'historiographie l'a rattaché à la persécution de 180, sous le proconsul Publius Vigellius Saturninus.

Sources anciennes

Le principal témoignage concernant Namphamon se trouve dans la correspondance entre Maxime de Madaure et Saint Augustin. Dans une lettre généralement datée de la fin du IVe siècle, Maxime reproche aux chrétiens de rendre à certains martyrs un culte supérieur à celui des divinités traditionnelles. Il cite notamment Miggin, Sanae, Namphano et Lucitas.

Namphamon y reçoit le titre d'archimartyr. Maxime indique que les chrétiens lui accordent un honneur supérieur à celui des dieux immortels. La formulation témoigne ainsi de l'importance du culte dont Namphamon bénéficiait déjà à cette époque.

Dans sa réponse à Maxime, Augustin ne remet pas en cause l'existence de Namphamon. Il s'intéresse notamment à son nom, qu'il considère comme punique et auquel il attribue une signification liée au bon augure.

Le témoignage de Maxime est particulièrement important parce qu'il émane d'un auteur païen. Il constitue ainsi une attestation indépendante de la tradition chrétienne ultérieure du culte de Namphamon et de plusieurs autres martyrs de Madaure,.

Les martyrs de Madaure

Namphamon est traditionnellement associé à Miggin, Sanaë et Lucitas. Les quatre noms apparaissent dans la lettre de Maxime de Madaure à Augustin d'Hippone, mais celui-ci ne précise pas explicitement qu'ils aient été exécutés ensemble ou qu'ils aient été compagnons de martyre,.

Cette association s'est néanmoins imposée dans la tradition martyrologique, qui désigne ces quatre personnages comme les martyrs de Madaure. La New Catholic Encyclopedia les regroupe également sous cette appellation.

Le nom de Miggin est par ailleurs attesté dans l'épigraphie chrétienne d'Afrique du Nord. Des inscriptions témoignent de l'ancienneté et de l'importance de son culte, notamment en Numidie et en Maurétanie.

Le titre d'« archimartyr »

Dans l'Afrique romaine, et notamment en Numidie, Namphamon est qualifié d'« archimartyr » par le païen Maxime de Madaure dans une lettre adressée à Augustin d'Hippone vers 390. Ce terme a donné lieu à plusieurs interprétations. Il a parfois été compris dans un sens chronologique, comme désignant le « premier martyr » d'Afrique ou de Numidie, ce qui explique que Namphamon ait été présenté dans certaines traditions comme le « premier martyr d'Afrique ». Cependant, le terme peut également désigner un martyr jouissant d'une vénération exceptionnelle. Cette seconde interprétation est considérée comme plus vraisemblable par plusieurs auteurs, compte tenu du contexte de la lettre de Maxime, qui insiste notamment sur l'importance du culte rendu à Namphamon,,,.

Datation du martyre

La date du martyre de Namphamon n'est pas connue avec certitude.

La tradition retenue dans certaines notices hagiographiques situe sa mort en 198 ou 200, sous Septime Sévère. Cette datation est notamment reprise dans des traditions modernes consacrées à Namphamon et aux martyrs de Madaure,.

Une autre hypothèse rattache leur martyre à la persécution de 180. James Houston Baxter a défendu cette datation dans une étude consacrée aux martyrs de Madaure, publiée en 1924.

Cette hypothèse a été reprise par plusieurs travaux ultérieurs, mais la date de 180 ne peut pas être démontrée de manière certaine. La New Catholic Encyclopedia considère que l'existence des martyrs et l'ancienneté de leur culte sont assurées, mais souligne que l'année de leur martyre, généralement placée en 180, ne peut être établie avec certitude.

Culte

Le culte de Namphamon est attesté à la fin du IVe siècle. Maxime de Madaure témoigne alors de la grande vénération dont il fait l'objet parmi les chrétiens.

Le Martyrologe romain a traditionnellement associé Namphamon, Miggin, Sanaë et Lucitas et les a placés au 4 juillet. Dans l'édition moderne du Martyrologe romain, leur commémoration est fixée au 18 décembre,.

Références

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  3. 1 2 3 4 5 J. J. Gavigan, Madaura, Martyrs of, vol. 9, New York, McGraw-Hill, , 360-361 p. (lire en ligne)
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  9. ↑ Celestino Cavedoni (trad. Charles Cahier), Souvenirs de l'ancienne Église d'Afrique, Librairie Catholique de Périssé Frères, Ruffet, (lire en ligne), p. 256
  10. ↑ Chabane, Imane, « مدرسة « مادوروس » قاطبة العلماء » [« L’école de Madaure, foyer des savants »], El-Naciryia for the Social and Historical Studies, vol. 13, no 2,‎ , p. 32-62 (lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ Catholic Church, Martyrologium Romanum, Cité du Vatican, Typis Vaticanis, (lire en ligne), p. 18 décembre
  12. ↑ « Saints Namphamon, Miggin, Sanaem et Lucitas », sur Nominis (consulté le )