La contribution de Rosenberg à la compréhension du changement technologique est reconnue par Douglass North dans sa conférence du prix Nobel intitulée «La performance économique à travers le temps». En 1996, il reçoit la Médaille Léonard-de-Vinci, la plus haute distinction de la Société d'histoire de la technologie.
Dans son ouvrage How the West Grew Rich de 1986, Rosenberg et son co-auteur L.E. Birdzell, Jr. ont soutenu que le succès économique de l'Europe occidentale était dû à un relâchement des contrôles politiques et religieux et que la vie médiévale occidentale n'était pas réellement organisée dans des châteaux, des cathédrales et des villes; mais qu'elle était davantage organisée dans les zones rurales, dans des huttes et dans des endroits avec un accès fiable à la nourriture. C'est pourquoi, selon le livre, la majeure partie de la population est dans une certaine mesure impliquée dans l'agriculture et les occupations connexes de transport des produits d'un endroit à un autre. L’importance de ces idées a depuis été pleinement reconnue par la discipline de l’histoire économique internationale. L’hypothèse de Rosenberg-Birdzell est que l’innovation est produite par la concurrence économique entre des entités politiquement indépendantes. Cette hypothèse est testée et soutenue par Joel Mokyr dans sa contribution au numéro Festschrift de Research Policy, publié en l'honneur de Nathan Rosenberg en 1994,.
Rosenberg est décédé en 2015 et est enterré au Los Gatos Memorial Park, à San Jose.
Publications
Economic Planning in the British Building Industry, 1945–1949, 1960
The American System of Manufactures: The Report of the Committee on the Machinery of the United States 1855, and the Special Reports of George Wallis and Joseph Whitworth, 1854, 1969
The Economics of Technological Change: Selected Readings, 1971
Technology and American Economic Growth, 1972
Perspectives on Technology, 1976
The Britannia Bridge: The Generation and Diffusion of Technological Knowledge (avec Walter G. Vincenti), 1978
Inside the Black Box: Technology and Economics, 1983
International Technology Transfer: Concepts, Measures, and Comparisons (éditeur, avec Claudio Frischtak ), 1985
The Positive Sum Strategy: Harnessing Technology for Economic Growth (éditeur, avec Ralph Landau), 1986
How The West Grew Rich: The Economic Transformation Of The Industrial World (avec L.E. Birdzell ), 1986
Technology and the Pursuit of Economic Growth (avec David C. Mowery), 1991
Technology and the Wealth of Nations (éditeur, avec Ralph Landau et David C. Mowery), 1992
Exploring the Black Box: Technology, Economics, and History, 1994
The Emergence of Economic Ideas: Essays in the History of Economics, 1994
Paths of Innovation: Technological Change in 20th-Century America (avec David C. Mowery), 1998
Chemicals and Long-Term Economic Growth: Insights from the Chemical Industry (éditeur, avec Ashish Arora et Ralph Landau), 2000
Schumpeter and the Endogeneity of Technology: Some American Perspectives, 2000 (Les conférences Schumpeter de Graz)
↑«The top ten books to read about international economic history», Foreign Policy, (lire en ligne, consulté le )
↑D. C. Mowery, R. R. Nelson, W. E. Steinmueller, "Introduction: In honor of Nathan Rosenberg," Research Policy, Volume 23, Issue 5, (September 1994): iii–v.
↑Joel Mokyr, "Cardwell's Law and the political economy of technological progress," Research Policy, Volume 23, Issue 5, (September 1994): 561–574.