| New Gods | |
| Personnage de fiction apparaissant dans New Gods. |
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| Espèce | Dieux |
|---|---|
| Adresse | New Genesis |
| Ennemi de | Darkseid |
| Membres | Orion Big Barda Mister Miracle Forager Infinity-Man Himon Haut-Père Lightray Metron Takion |
| Créé par | Jack Kirby |
| Première apparition | The New Gods (vol. 1) #1 (février 1971) |
| Éditeurs | DC Comics |
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Les New Gods (« Nouveaux Dieux » ou « Néo-dieux ») sont une espèce extraterrestre fictive apparaissant dans la série de comics éponyme publiée par DC Comics, ainsi que dans d'autres titres de DC. Créés et dessinés par Jack Kirby, ils apparaissent pour la première fois en février 1971 dans New Gods #1.
Les Nouveaux Dieux sont originaires des planètes jumelles de New Genesis et d'Apokolips. New Genesis est une planète idyllique, couverte de forêts, de montagnes et de rivières intactes, gouvernée par le bienveillant Haut-Père (Highfather), tandis qu'Apokolips est une dystopie cauchemardesque et polluée, emplie de machines et de fosses de feu, gouvernée par le tyrannique Darkseid. Les deux planètes faisaient autrefois partie d'un même monde, appelé Urgrund (de l'allemand « terre primordiale »), mais celui-ci fut divisé il y a des millénaires après la mort des Anciens Dieux (Old Gods) lors du Ragnarök. Les personnages associés aux Nouveaux Dieux sont souvent désignés collectivement sous le nom de « Quatrième Monde de Jack Kirby » (Jack Kirby's Fourth World). Mécontent de Marvel Comics à l'époque, car il y avait créé ou cocréé une multitude de personnages sans en détenir le copyright ni la garde créative, il se tourna vers l'éditeur concurrent DC Comics, avec ses croquis et ses conceptions d'un nouveau groupe de héros et de méchants,,. Selon Marc Flores, qui écrit sous le pseudonyme de Ronin Ro :
« L'idée des Nouveaux Dieux était venue à Jack des années plus tôt, alors qu'il scénarisait 90 % des histoires des « Tales of Asgard » dans Thor. Il voulait avoir deux planètes en guerre et finir par le Ragnarök, la bataille qui tuerait le lucratif panthéon de Thor. À la place, il avait essayé l'idée dans ses histoires des Inhumains. Il la présentait maintenant dans son contexte d'origine. Même s'il ne l'a jamais dit publiquement, les livres des Nouveaux Dieux ont commencé juste après que les dieux de Thor se sont entretués. La première page d'Orion of the New Gods montrait les mêmes scènes que dans Thor — une planète déchirée en deux et des dieux en armure, brandissant des épées et mourant sur un champ de bataille en flammes. »
Kirby lança le « Quatrième Monde » dans Superman's Pal Jimmy Olsen #133 (octobre 1970),,. Les Nouveaux Dieux apparurent pour la première fois dans New Gods #1 (février-mars 1971),, et dans Forever People #1 (février-mars 1971),,. Un autre titre du « Quatrième Monde », Mister Miracle, fut lancé le mois suivant (mars-avril 1971),,. Divers Nouveaux Dieux, notamment Darkseid, finirent par interagir avec d'autres habitants de l'Univers DC.
New Gods #1 marque la première apparition d'Orion, de Haut-Père et de Metron, entre autres. La séquence d'ouverture fait allusion à la présence des « Anciens Dieux » et des « Nouveaux Dieux » (par exemple : « Il vint un temps où les Anciens Dieux moururent… »). Les séries Forever People et Mister Miracle, également écrites et dessinées par Kirby, furent publiées simultanément à cette époque.
Certains fans de Kirby considèrent l'arc de trois numéros New Gods #6–8 comme le sommet de l'œuvre artistique de Kirby. Jason Sacks et Keith Dallas affirment que le numéro #6, « The Glory Boat », « juxtapose plusieurs des thèmes préférés [de Kirby] : le conflit entre les générations, la façon dont le pacifisme est forcé de se confronter à la violence et, bien sûr, la bataille continue entre Apokolips et New Genesis, le tout dessiné dans certaines des plus spectaculaires planches de sa carrière. », Charles Hatfield dit de la conclusion de l'histoire :
« … est un exemple pur du « sublime technologique » de Kirby, à la fois rédempteur et séduisant, guérisseur et cataclysmique… Cet épisode rhapsodique suggère une glorification, mais aussi une ambivalence craintive, face au brouillage entre le vivant et le technologique. »
Le numéro #7, « The Pact », cherchait à expliquer le passé des Nouveaux Dieux,. Sacks et Dallas ont déclaré :
« Bien que l'histoire puisse aussi se lire comme un commentaire et une critique de la guerre du Viêt Nam (puisqu'elle traite de l'ambiguïté et du coût moral de la guerre), « The Pact » est un mythe de la création sous forme de bande dessinée, offrant aux lecteurs un contexte plus profond sur la lutte entre Apokolips et New Genesis et sur les grands sacrifices nécessaires pour créer la paix face à une destruction écrasante. »
Malgré la force créative du travail de Kirby, les ventes de la série déclinèrent régulièrement après un bon départ. New Gods fut annulé avec le numéro #11 (octobre-novembre 1972), et le dernier numéro de Forever People fut également le #11 (août-septembre 1972). La guerre entre Apokolips et New Genesis resta non résolue,,.
Mark Evanier, assistant de production de Kirby à l'époque, expliqua :
« Les gens oublient, mais la saga des Nouveaux Dieux était conçue comme une série limitée… Il n'y avait aucune intention que ces personnages durent éternellement. Après que les livres de Jack ont commencé à bien se vendre, DC a exigé que nous les poursuivions et que nous utilisions des invités comme Deadman, ce à quoi nous étions très opposés. Kirby avait donc ce roman dans lequel il était perpétuellement coincé au milieu — il ne pouvait jamais arriver au dernier chapitre. … On peut repérer les numéros où Jack a en quelque sorte renoncé à faire avancer l'histoire de Darkseid et d'Orion et attendait. Si ces livres avaient été conçus dès le départ pour durer indéfiniment, ils auraient été faits très différemment. »
Malgré l'échec commercial du livre, le travail de Kirby est resté une source d'inspiration pour les futurs créateurs de comics. L'historien de la bande dessinée Les Daniels observait en 1995 :
« Le mélange de Kirby entre argot et mythe, science-fiction et Bible donnait un breuvage grisant, mais la portée de sa vision a perduré. »
En 2007, le scénariste de comics Grant Morrison commentait :
« Les drames de Kirby étaient mis en scène dans des paysages jungiens de symboles bruts et de tempête… La saga du Quatrième Monde crépite du voltage de l'imagination sans limites de Jack Kirby, lâchée sur le papier. »
En 1976, les Nouveaux Dieux furent présentés dans le dernier numéro de 1st Issue Special, écrit par Gerry Conway et Dennis O'Neil et dessiné par Mike Vosburg,. Ce numéro présentait un nouveau costume de super-héros plus conventionnel pour Orion, qu'il porterait pendant les années suivantes, mais ne mena pas à un relancement. La même année, Jenette Kahn devint la nouvelle éditrice de DC et décida de relancer la gamme « Quatrième Monde » en 1977. La série New Gods fut relancée en juillet 1977 et, 1st Issue Special étant encore une publication relativement récente, elle reprit là où l'histoire de ce numéro s'était arrêtée. Bien que le titre soit resté « The New Gods » dans l'ours et ait conservé sa numérotation d'origine, démarrant au #12, les couvertures utilisaient le titre « The Return of the New Gods »,. Conway écrivit la série et Don Newton en fut le dessinateur,.
La série introduisit le personnage de Jezebelle. Elle fut annulée avec le numéro #19 (juillet-août 1978), avant l'« DC Implosion », lors de laquelle divers facteurs liés au marché poussèrent DC à annuler presque tous les titres lancés l'année précédente,. Les derniers chapitres de la série furent publiés en histoires secondaires dans Adventure Comics #459–460 (1978) et présentaient une bataille climactique entre les forces de Darkseid et les Nouveaux Dieux, qui s'achevait par la défaite et la « mort » apparente de Darkseid. Conway déclara plus tard qu'il estimait que le final qu'il avait donné à la saga des Nouveaux Dieux était inadéquat, bien qu'il ait beaucoup apprécié de travailler avec Newton sur la série.
Les Nouveaux Dieux rencontrèrent Flash dans Super-Team Family #15 (mars-avril 1978),.
La « mort » de Darkseid fut rapidement annulée lors de la prochaine apparition des Nouveaux Dieux dans Justice League of America #183–185. Le récit en trois parties raconte le retour de Darkseid sur Apokolips et son plan visant à détruire la Terre-Deux et à téléporter Apokolips à sa place, afin de conquérir un nouvel univers dépourvu de Nouveaux Dieux. Le plan est déjoué par la puissance combinée des Nouveaux Dieux, de la Justice League et de la Justice Society.
Essentiellement une série de réimpressions, ce volume regroupait deux numéros de la série originale de 1971 en un seul numéro,,,. Le dernier numéro de la mini-série devait à l'origine comprendre une réimpression de New Gods #11 et une nouvelle histoire de 24 pages qui aurait conclu la série en s'achevant par la mort de Darkseid et d'Orion. Les rédacteurs de DC empêchèrent Kirby d'utiliser sa fin prévue. Kirby remit à la place une histoire autonome intitulée « On the Road to Armagetto », qui fut elle aussi rejetée, au motif qu'elle ne contenait pas de fin définitive pour la série. Une nouvelle histoire de 48 pages intitulée « Even Gods Must Die » fut publiée dans le sixième numéro de la série de réimpressions à la place, et servit de prologue au futur roman graphique The Hunger Dogs, que les rédacteurs de DC approuvèrent pour conclure la série.
Publié comme DC Graphic Novel #4, The Hunger Dogs était destiné, dans l'esprit de Kirby et de DC, à servir de conclusion à toute la saga du Quatrième Monde,. Le projet fut embourbé dans une controverse sur l'insistance de Kirby à vouloir que la série s'achève par la mort des Nouveaux Dieux, ce qui entrait en conflit avec l'exigence de DC selon laquelle les Nouveaux Dieux ne pouvaient pas être tués.
En conséquence, la production du roman graphique souffrit de nombreux retards et révisions. Des pages et des éléments d'intrigue de « On the Road to Armagetto », jamais publié, furent révisés et incorporés au roman graphique, tandis que DC ordonna de restructurer toute l'intrigue, ce qui conduisit de nombreuses pages de l'histoire à être réarrangées en dehors de l'ordre de lecture voulu par Kirby,.
Au final, The Hunger Dogs voyait la population d'esclaves tourmentés d'Apokolips se soulever contre Darkseid lors d'une immense révolte d'esclaves, forçant Darkseid à fuir. Darkseid revint et reprit Apokolips avant les événements du crossover Legends de 1986.
À la suite de la mini-série Cosmic Odyssey de Jim Starlin et Mike Mignola,, une nouvelle série New Gods fut lancée. Écrite par Mark Evanier, assistant de longue date de Kirby, avec Paris Cullins comme coauteur et dessinateur, ce fut la plus longue série New Gods à ce jour. Avec 28 numéros, ce volume fut publié de février 1989 à août 1991,,. Cette série est parfois considérée comme le volume 2, le volume 2 mentionné plus haut étant essentiellement une réimpression du volume 1.
Initialement écrit par Tom Peyer et Rachel Pollack et dessiné par Luke Ross, le volume 4 de New Gods parut d'octobre 1995 à février 1997,,. John Byrne en prit la relève pour les numéros #12–15, à la fin de la série ; ce titre fut rebaptisé Jack Kirby's Fourth World, également par Byrne, avec une numérotation remise à #1 et des couvertures de Walt Simonson. La série Orion de Walt Simonson, qui continua d'héberger la rubrique secondaire « Tales of the New Gods », débuta dans Jack Kirby's Fourth World de Byrne et en fut une extension. Simonson souhaitait simplement intituler sa série New Gods, mais DC estima que le nom avait été trop utilisé récemment.
Le one-shot de John Byrne Darkseid vs. Galactus: The Hunger parut également en octobre 1995.
Dans la série annuelle Countdown to Final Crisis (2007–2008) et dans sa dérivée Death of the New Gods, écrite par Jim Starlin,,,, se déroule un arc narratif impliquant les morts mystérieuses des Nouveaux Dieux à travers l'univers, en préparation des récits à venir de Final Crisis de Grant Morrison, publié plus tard en 2008. Comme développé dans Death of the New Gods, le mystérieux Godkiller s'avère être un agent de la Source sensible elle-même, qui cherchait à détruire l'imparfait Quatrième Monde, compromis par la perturbation de sa création par les Anciens Dieux, au profit d'un « Cinquième Monde » plus parfait, en réunissant la Source avec l'Équation Anti-Vie. Les premières tentatives de la Source pour recréer le Cinquième Monde avaient été entravées par Crisis on Infinite Earths, qui avait unifié le multivers et forgé un Mur de la Source (Source Wall) impénétrable autour de l'Équation Anti-Vie. L'agent de la Source se révèle être le Nouveau Dieu Infinity-Man. Darkseid acquiert les pouvoirs de l'Équation Anti-Vie et tire parti de la mort des Nouveaux Dieux en utilisant l'humain Jimmy Olsen comme « capteur d'âmes » pour les Dieux, grâce auquel il peut revendiquer tous leurs pouvoirs et recréer l'univers à son image, mais il est tué lorsque la Source parvient à envoyer le fils ressuscité de Darkseid, Orion, lui arracher le cœur. Orion quitte le lieu du combat pour mourir de ses propres blessures ; et, apparemment avec succès, l'entité Source rejoint l'entité Anti-Vie et fusionne Apokolips avec New Genesis pour créer le Cinquième Monde, tous les Nouveaux Dieux du Quatrième Monde étant morts.
Dans DC Universe #0, un pont entre les séries limitées Countdown et Final Crisis, Darkseid est ressuscité sur Terre. Dans Final Crisis, Darkseid et ses sbires existent désormais sur Terre sous l'apparence de criminels organisés, Darkseid prenant le nom de « Boss Dark Side ». D'autres Nouveaux Dieux, comme Metron et le Black Racer, apparaissent eux aussi renaissants dans de nouvelles incarnations plus élaborées du Cinquième Monde. Orion est découvert mort par le détective Dan Turpin, ce qui pousse les Gardiens de l'Univers à lancer une enquête. Batman suppose qu'Orion n'a en fait pas été tué par les blessures de son combat contre Darkseid, mais par une sorte de balle envoyée dans le passé. Darkseid répand l'Équation Anti-Vie parmi la population humaine, transformant ses victimes en esclaves monstrueux alors qu'il inaugure la Crise Finale de l'humanité. Shilo Norman commence à recruter une armée, avertissant qu'une guerre au paradis a eu lieu où le mal a gagné. Darkseid affirme de même être finalement sorti vainqueur de cette guerre au paradis. Le vilain Libra réapparaît sur Terre après une longue absence, faisant des promesses aux vilains de la Terre au nom de la divinité qu'il vénère.
Grant Morrison a abordé ce qu'il a décrit comme « les discordances que les commentateurs en ligne, malheureusement, semblent trouver plus fascinantes que les histoires elles-mêmes », en expliquant qu'il avait fourni un brouillon du premier numéro et un plan de l'intrigue avant que l'écriture de Countdown et de Death of the New Gods ne commence. Il a exposé sa réflexion sur les questions de continuité entre les histoires en déclarant qu'il avait « commencé à écrire Final Crisis #1 début 2006, à peu près au moment où la série 52 commençait à paraître, de sorte que Final Crisis était davantage une continuation des fils narratifs de Seven Soldiers et de 52 que n'importe quoi d'autre. »
Au fil des événements de Final Crisis, on découvre que les dieux maléfiques d'Apokolips se cachent dans des corps humains, et que certains ont leur corps « reconstruit » pour eux dans l'Usine du Mal (Evil Factory), anciennement les bunkers Command-D de Blüdhaven. Darkseid habite le corps de Dan Turpin, après que Turpin a fini par succomber au dieu maléfique. Kalibak habite un nouveau corps, celui d'un tigre humanoïde, à la tête d'une équipe de créatures similaires au combat. Mokkari et Simyan apparaissent, plus ou moins identiques à leurs formes précédentes, sans explication sur l'origine de leurs corps. Mamie Bonheur s'installe dans la Lanterne Alpha Kraken, l'utilisant pour attaquer les Gardiens de l'Univers, tandis que DeSaad habite le corps de Mary Marvel. Les Folles Furieuses elles-mêmes ne sont pas montrées comme existant encore, mais elles sont recréées à partir de héros et de vilains contrôlés par l'Anti-Vie, sous les formes de Wonder Woman, Batwoman, Catwoman et Giganta.
À la conclusion de la série, l'essence de Darkseid est détruite ; les Nouveaux Dieux sont ressuscités et renaissent ; et Nix Uotan laisse entendre qu'ils guideront la Terre-51, récemment détruite, pour lui rendre prospérité et paix. Nix indique également que la Super Young Team constitue les nouveaux Forever People du Cinquième Monde.
Dans une interview accordée à Newsarama, le rédacteur en chef exécutif de DC, Dan DiDio, a évoqué l'avenir des Nouveaux Dieux dans l'univers DC en disant : « L'autre chose que nous allons aussi laisser reposer, c'est le concept des Nouveaux Dieux et les idées qui l'entourent. Il y a une conclusion très claire à l'histoire des Nouveaux Dieux dans Final Crisis #7. Le bon côté, c'est que les lecteurs verront cette fin, et nous n'aurons pas à y revenir tout de suite. Comme le Multivers, les Nouveaux Dieux seront là et disponibles pour nous, et nous pourrons les utiliser quand nous le jugerons bon et que le moment nous semblera venu. Ce n'est pas parce que nous avons introduit des concepts que nous devons constamment les utiliser. »
En septembre 2011, The New 52 a redémarré la continuité de DC. Dans cette nouvelle chronologie, Darkseid apparaît pour la première fois dans Justice League #4. DeSaad et Steppenwolf apparaissent également brièvement dans cet arc, expérimentant sur Superman et évoquant « la recherche de la fille de Darkseid », ce qui explique les actions de Darkseid à travers l'infini et son assaut et l'assimilation de divers mondes à travers le multivers. Dans les numéros suivants, il est révélé que les pouvoirs de téléportation de Cyborg sont liés aux Tubes-Boum, grâce à des améliorations effectuées par son père à l'aide de la Mother Box trouvée par l'équipe lors de sa première aventure. Toutes les 1 000 utilisations de cette technologie, un dysfonctionnement le transporte, lui et ses camarades de la Justice League, sur Apokolips.
Dans les pages d'Earth 2 #1, il est révélé que la recherche de Darkseid l'a aussi conduit à traverser un ensemble de mondes pour envahir cette Terre parallèle. Contrairement à ses rencontres dans Justice League, celle-ci est bien plus réussie, entraînant la mort du Superman, du Batman et de la Wonder Woman de cette Terre ; au milieu de cette guerre, Power Girl et Huntress traversent d'une manière ou d'une autre vers le royaume de la Terre-Prime.
Il est suggéré que la chute des Dieux olympiens mènera à la création de Nouveaux Dieux, mais sans préciser s'il s'agit de l'espèce des Nouveaux Dieux peuplant le Quatrième Monde ou simplement de dieux plus récents et plus jeunes. Une silhouette portant le casque d'Orion apparaît dans l'ombre puis disparaît dans un Tube-Boum. Orion combat, puis assiste Wonder Woman dans sa lutte contre les dieux de l'Olympe et le monstrueux Premier-né de Zeus, menant finalement celle-ci et le Dernier-né de l'Olympe à New Genesis et à son dirigeant : Haut-Père. Bien que Haut-Père paraisse bien plus jeune que son incarnation d'avant Flashpoint, New Genesis reste très semblable, composée d'une cité futuriste flottante au-dessus d'un monde en grande partie rural couvert de forêts.
Dans le numéro spécial Darkseid, il est révélé que lui et Haut-Père sont parmi les seuls survivants d'un monde précédent plus vaste, où ils étaient frères et paysans. Leur monde était aussi habité par des êtres colossaux connus sous le nom d'Anciens Dieux, qui passaient une grande partie de leur temps à se battre entre eux, se nourrissant de l'adoration des « mudgrubbers », dont les vies étaient souvent perdues dans les combats. Un jour, l'homme alors connu sous le nom d'Uxas, las de la destructivité de son idole, décida de déclencher une guerre entre eux, qui dévasterait à son tour leur monde et blesserait mortellement sa sœur, première épouse d'Izaya, après quoi il choisit de tuer tous les Anciens Dieux blessés, de voler leurs pouvoirs et d'instaurer un nouvel ordre. L'un après l'autre, les Anciens Dieux furent détruits par Darkseid, qui devenait plus horrible à mesure qu'il leur aspirait leur essence. Alors que les machinations de Darkseid commençaient à déchirer la planète, Haut-Père courut, sa blessée Avia dans les bras, vers l'un des derniers et plus grands des Anciens Dieux ; reconnaissant que son temps était venu et passé, celui-ci choisit de transmettre le reste de son pouvoir pour récompenser la dévotion de la bien-aimée d'Izaya envers eux. Investi dans un éclair de lumière aveuglant, Haut-Père s'éleva en Nouveau Dieu pour combattre Darkseid. Les frères, désormais égaux, déchirèrent le monde au cours de leur combat, les laissant reconstruire sur les restes, qui devinrent Apokolips et New Genesis.
C'est dans sa quête de celle qu'il croyait être sa fille Kaiyo que Darkseid en vint à traverser et à asservir divers mondes et univers à travers les 52 réalités qui composent l'existence, menant à sa première invasion de la Terre 2 ainsi qu'à l'incursion de d'innombrables autres Terres du DCnU, jusqu'au monde central de la Terre-Prime, où il combattit et perdit contre la Justice League lorsqu'elle se forma pour combattre son invasion.
Après d'innombrables éons de luttes intestines consécutives à la chute de l'Ancien Monde, Darkseid et Haut-Père furent finalement contraints d'affronter leur père dément et roi des Anciens Dieux, Yuga Khan. Furieux que ses fils aient fini par tuer et usurper les pouvoirs de tous les Anciens Dieux d'Urgrund à l'exception de lui-même, il utilisa le pouvoir de l'Équation Anti-Vie pour réanimer ses sujets tombés, tout en utilisant ses propres pouvoirs pour supprimer les capacités de Nouveaux Dieux de ses fils, le tout afin d'empêcher l'avènement des Nouveaux Dieux qui se tenaient devant lui. Alors que Zonuz s'apprêtait à porter le coup fatal, Uxas se glissa par-derrière et l'acheva, réduisant son armée ressuscitée en poussière dont elle avait été recréée et renvoyant l'Ancien Dieu à la Source.
Pendant un temps, les deux frères relevèrent leur monde mort de la dévastation causée par leurs conflits précédents, le nommant Genesis, Izaya se remariant finalement, jusqu'à ce que, pour des raisons non divulguées, Darkseid tue la nouvelle épouse de Haut-Père à l'abri des regards indiscrets, hormis ceux de son frère. Une autre guerre commença, opposant la faction de ce dernier au soi-disant Dieu du Mal, ce qui dévasta le monde qu'ils avaient bâti ensemble. Les pertes ayant été comptabilisées des deux côtés, un cessez-le-feu fut finalement décrété, Darkseid retournant peu à peu dans les ténèbres tandis que Haut-Père pleurait la perte de leur nouveau foyer. Avec le temps, un traité de paix fut conclu, dans lequel Izaya perdit la part compatissante de lui-même au profit de la Source afin de pouvoir le mener à bien. L'échange de leurs fils, comme dans la continuité précédente, n'empêcherait cependant pas Darkseid de mener des guerres de conquête à travers la réalité ; Haut-Père négocia donc un autre traité, par lequel Darkseid n'attaquerait que la dimension de la Terre 2 tout en laissant intactes les autres Terres infinies.
Avec le temps, l'univers central, où Apokolips avait d'abord subi la défaite, connut davantage d'interactions avec les Nouveaux Dieux de New Genesis, créée par le désormais militant Haut-Père, ainsi qu'avec ceux d'Apokolips, domaine du malveillant Darkseid et de ses fidèles d'élite.
Le volume 5 de New Gods est écrit par Ram V, avec des dessins de Jorge Fornes et Evan Cagle. Prolongement de l'histoire des Nouveaux Dieux des volumes précédents et des récentes histoires de DC, il dépeint les suites de la mort apparente de Darkseid dans DC All In Special. Il se concentre sur le dilemme moral d'Orion après qu'il a été envoyé sur Terre pour tuer un nourrisson « Nouveau Dieu émergent » qui « bouleversera l'équilibre » entre Apokolips et New Genesis ; l'éveil de l'enfant, Kamal, était la tentative de l'univers de corriger la disparition de Darkseid dans l'Univers Absolu par la création d'un dieu du mal. En parallèle, la série traite d'un complot des Nyctari, une puissante espèce extraterrestre descendant de l'Ancien Dieu Nyctar, autrefois asservie par Darkseid, qui entend commettre un génocide contre les Nouveaux Dieux.
Haut-Père et Darkseid se livrent à des affrontements immémoriaux qui se répercutent jusque sur Terre. Dans ces comics, Kirby ne met aucun frein à son imagination et y introduit d'innombrables concepts : les Tubes-Boum, les boîtes-mères, la Source, l'Équation de l'Anti-Vie, l'Astro-force, les rayons Alpha et Oméga, etc. Plusieurs Nouveaux Dieux, surtout Darkseid, ont interagi avec d'autres personnages de l'univers DC (Batman R.I.P. entre autres).
New Genesis et sa sombre contrepartie Apokolips sont nées de la destruction d'Urgrund, le monde des « Anciens Dieux » (laissés entendre comme étant les dieux de la mythologie nordique). New Genesis reçut force et noblesse des « atomes vivants » de l'Ancien Dieu Balduur, tandis qu'Apokolips fut saturée de mal par une sorcière anonyme. Par la manipulation de Darkseid, les deux planètes entrèrent dans une guerre dévastatrice qui ne prit fin que lorsque le général de New Genesis Izaya renonça aux voies de la guerre, contacta la Source et devint Haut-Père, acceptant un pacte avec son ennemi pour garantir la paix,. Finalement, le pacte fut rompu et la guerre reprit lorsque Darkseid enleva des habitants de la Terre et que Haut-Père ordonna aux guerriers de New Genesis de s'opposer à lui.
Selon la notice consacrée aux Nouveaux Dieux dans l'édition française d'Urban Comics, les deux planètes se seraient refroidies au fil des âges, une partie des ruines de l'ancien monde étant préservée sur New Genesis ; une vie nouvelle, dont des races humanoïdes, s'y serait ensuite développée, sans que l'on sache si les Nouveaux Dieux descendent de survivants du monde précédent ou si leur essence spirituelle a d'une manière ou d'une autre réchappé à la catastrophe. Ces êtres diffèrent physiquement des Terriens, possèdent pour la plupart des pouvoirs surhumains et semblent jouir d'une espérance de vie extraordinaire. New Genesis y est décrite comme un monde de paix et de beauté, tandis qu'Apokolips est un camp fortifié à l'échelle d'une planète, soumis à la tyrannie et voué à la guerre. Darkseid déclenche finalement un conflit d'envergure entre les deux planètes et parvient à détruire le monde adverse ; les Nouveaux Dieux de ce dernier survivent toutefois dans leur cité volante, Supertown, qui sillonne désormais l'espace. Chassé d'Apokolips à la suite d'une rébellion, Darkseid retrouve son trône peu avant le début de Crisis on Infinite Earths.
Izaya, également connu sous le nom de Haut-Père, est un chef spirituel qui maintient le lien de son peuple avec la Source. Après sa mort, Haut-Père fut remplacé par Takion, un conduit vivant de la Source. Contrairement au désert industriel d'Apokolips, New Genesis est couverte de forêts luxuriantes et de prairies. Le seul lieu urbain est Supertown, une cité flottante conçue pour ne pas affecter la surface de la planète,.
Le conflit entre les deux planètes symbolise la lutte du bien et du mal à une grande échelle mythique. Cependant, bien qu'incarnant le bien, New Genesis et ses habitants ne sont pas entièrement parfaits. Le biographe Charles Hatfield écrit : « La saga se révèle pas si simple, car Kirby — et cela est révélateur — brouille la perfection idéalisée apparente de New Genesis, ajoutant de la complexité à ses dieux. » De même, John Morrow écrit : « Kirby savait que sa New Genesis n'était pas un paradis. Elle ressemblait plutôt à l'Occident libre pendant la guerre froide, menacé par des forces tant intérieures qu'extérieures. »
Les lieux de New Genesis comprennent :
Apokolips et New Genesis furent apparemment toutes deux détruites lors d'un conflit final, semblable à celui qui détruisit Urgrund, foyer des Anciens Dieux, avant la mini-série Seven Soldiers: Mister Miracle de Grant Morrison. Cependant, le dernier numéro de cette série laissait entendre que les événements antérieurs de l'histoire n'étaient que des visions vues par le héros dans le cadre d'un élaboré test imposé par Metron. Dans l'histoire Death of the New Gods, de nombreux Nouveaux Dieux sont tués par Infinity-Man. La Source fusionne Apokolips et New Genesis en une seule planète et indique qu'elle pourrait être repeuplée. À la fin de Final Crisis, les Nouveaux Dieux de Supertown renaissent,.
Dans le redémarrage « The New 52 », la surface de New Genesis est jonchée des ruines de cités précédentes dévastées lors de son conflit avec Apokolips. De plus, la technologie de New Genesis fut utilisée pour créer OMAC.
Les êtres de New Genesis et d'Apokolips se disent dieux, vivant en dehors du temps et de l'espace normaux dans un royaume extradimensionnel connu sous le nom de Quatrième Monde. En raison de leur proximité avec la Source, une énergie primitive, ces Nouveaux Dieux ont évolué en êtres supérieurs génétiquement stables, d'une perfection évolutive.
Tous les Nouveaux Dieux possèdent des capacités surhumaines de types variés et de degrés différents, notamment force, endurance, réflexes, invulnérabilité et vitesse surhumaines. Les habitants de New Genesis et d'Apokolips sont extrêmement longévifs, peut-être immortels.
Malgré leur quasi-immortalité, les Nouveaux Dieux sont vulnérables à une substance appelée le Radion. Sa source est inconnue et ses effets ne sont toxiques qu'en quantités soutenues ou après une exposition explosive. Le Nouveau Dieu moyen peut être tué par une application de Radion provenant d'un blaster ou d'une bombe au Radion.
La scénariste Rachel Pollack introduisit l'idée, dans « Sacrifice of the Gods » en 1996, que les Nouveaux Dieux étaient des géants et que le Tube-Boum les rapetissait lorsqu'ils voyageaient vers le temps et l'espace normaux, ou agrandissait les êtres qui voyageaient vers le royaume du Quatrième Monde. Par exemple, si Superman devait se rendre sur Apokolips par ses propres moyens, il serait minuscule en comparaison des Nouveaux Dieux — Orion remarqua que « la Terre n'est qu'un grain de poussière dans une poche d'air » et que l'univers de New Genesis est le « monde réel ». Proportionnellement, des planètes entières semblent ne pas être plus grosses que des balles de golf,.
En dehors des trois titres originaux de Kirby, et de ceux strictement intitulés « New Gods », d'autres personnages du Quatrième Monde ont eu leurs propres titres. Mister Miracle a eu de nombreuses autres versions de sa propre série, et Orion a reçu son propre titre en 2000, qui s'est terminé en 2002. Jack Kirby's Fourth World, mentionné plus haut, en est un autre exemple, tout comme Takion, un Nouveau Dieu non créé par Kirby mais qui eut sa propre série de sept numéros en 1996. Les Nouveaux Dieux et leurs concepts ont parfois joué un rôle central dans l'univers DC, dans des séries comme Cosmic Odyssey de Jim Starlin. En particulier, le personnage de Darkseid a été une force majeure dans l'univers DC et est un antagoniste récurrent dans les divers titres de Superman, où il apparaît par exemple dans Action Comics #600 (mai 1988).
« Tales of the New Gods » était une rubrique secondaire qui débuta dans Jack Kirby's Fourth World de John Byrne et se poursuivit dans la série Orion de Walt Simonson. Dans les rubriques de Jack Kirby's Fourth World, Byrne fournissait presque exclusivement les crayonnés et le texte des histoires. Dans les rubriques du titre Orion, Simonson écrivait souvent l'histoire, et d'autres artistes fournissaient, comme il se doit, les dessins ; bien que, à de rares occasions, d'autres scénaristes aient fourni le scénario ou l'histoire,; Deux histoires secondaires, bien que ne portant pas la bannière « Tales of the New Gods », furent imprimées lorsque Byrne remplaça le dessinateur d'Orion pour les histoires principales des numéros #13 et #14, Simonson assurant le scénario et les crayonnés, et Bob Wiacek l'encrage,.
Les diverses histoires des Nouveaux Dieux ont été rassemblées en plusieurs volumes. Les 11 numéros de la série originale ont été rassemblés dans Jack Kirby's New Gods (ISBN 1563893851). DC Comics a publié un recueil en format poche Tales of the New Gods (ISBN 978-1401216375) en janvier 2008, qui rassemble toutes les histoires secondaires énumérées ci-dessus, un one-shot de Mister Miracle de 1987 par Mark Evanier et Steve Rude, et une histoire inédite de Mark Millar et Steve Ditko initialement destinée à paraître dans les pages d'Orion. En 2008, DC a publié un one-shot intitulé Countdown Special: New Gods #1, qui réimprimait Forever People #1, Mister Miracle #1 et New Gods #7. Death of the New Gods a été rassemblé dans une édition cartonnée (ISBN 1401218393) et réimprimé plus tard en format poche.
L'intégralité du travail de Kirby sur le « Quatrième Monde » a été rassemblée dans quatre éditions Omnibus publiées en 2007 et 2008 :
La fin des Anciens Dieux a souvent été assimilée au Ragnarök de la mythologie nordique, sur laquelle Kirby avait travaillé pour Marvel Comics, notamment dans la série Thor.
Les deux univers furent d'ailleurs ultérieurement fusionnés à l'occasion d'Amalgam dans le one-shot Thorion Of The New Asgods #1 (Keith Giffen / John Romita Jr.).
L'édition française d'Urban Comics emploie notamment les termes « Néo-Dieux », « Dieux Anciens », « Néo-Genesis », « Superville », « Boîte Mère », « Tunnels Boom », « Pisteur Noir », « Loup des Steppes » (Steppenwolf), « Traqueur » (Tracker) et « Mante » (Mantis) ; les portraits de la notice sont dessinés par Jack Kirby et Greg Theakston.
Cette série, ainsi que Forever People, Mister Miracle et Superman's Pal Jimmy Olsen, valut à Jack Kirby un Shazam Award pour la « Réalisation spéciale par un individu » en 1971.
En 1998, Jack Kirby's New Gods de Jack Kirby, édité par Bob Kahan, remporta à la fois le Harvey Award du « Meilleur projet de réimpression nationale » et l'Eisner Award de la « Meilleure collection/projet d'archives ».
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