Niagara Transit, appelé Niagara Region Transit jusqu'en 2025, est le réseau de transport en commun de la municipalité régionale de Niagara, en Ontario (Canada). Il est exploité par la Commission de transport de Niagara (Niagara Transit Commission), créée par le conseil régional en 2022, et dessert les douze municipalités de la région.
Le réseau voit le jour le sous la forme de trois lignes intermunicipales entre Welland, St. Catharines et Niagara Falls. Le , il reprend l'exploitation des réseaux municipaux de la région et forme un service unifié pour les déplacements locaux et régionaux. Il prend son nom actuel en 2025.
Le réseau comprend des lignes d'autobus locales et régionales, un service de transport à la demande dans les municipalités rurales et un service de transport adapté. En 2024, il transporte environ 10,9 millions de voyageurs.
Histoire
Contexte
Le transport en commun de la péninsule du Niagara remonte aux tramways hippomobiles de la St. Catharines Street Railway, mis en service le et électrifiés en 1887. À partir de 1901, le Niagara, St. Catharines & Toronto Railway(en) (NS&T) exploite les tramways de St. Catharines et de Niagara Falls, ainsi qu'un réseau de lignes interurbaines électriques dans la péninsule. Acquis par le Canadian Northern Railway en 1908, il passe au Canadien National à la création de celui-ci, en 1918. Les derniers tramways de St. Catharines circulent le , et le service interurbain de voyageurs prend fin le . Des commissions municipales reprennent ensuite le service local par autobus: à Niagara Falls le , et à St. Catharines et à Thorold en 1961,.
Réseau intermunicipal
Avant la création de Niagara Region Transit, les déplacements entre les municipalités de la région reposent sur quelques lignes exploitées par les réseaux locaux, sans coordination d'ensemble. Le , la région lance, à titre de projet pilote, trois lignes reliant Welland, St. Catharines et Niagara Falls. Elle finance aussi les lignes existantes entre Niagara Falls et Fort Erie, et entre Welland et Port Colborne. Certaines de ces lignes sont exploitées par Niagara Falls Transit pour le compte de la région.
En 2017, le plan directeur des transports de la région cite l'absence d'un réseau régional intégré parmi les principaux obstacles à un service régulier de trains de GO Transit vers St. Catharines et Niagara Falls. Il propose de fusionner les principaux réseaux locaux avec Niagara Region Transit. Le projet est approuvé en décembre 2021 à la «triple majorité» requise: par le conseil régional, et par une majorité des municipalités représentant une majorité de la population régionale. Le , lors d'une séance extraordinaire, le conseil régional crée la Commission de transport de Niagara, une entité juridique chargée d'exploiter l'ensemble du transport en commun de la région à partir du . Son premier conseil d'administration compte 15 membres, maires et conseillers régionaux et municipaux, représentant les douze municipalités de la région.
Unification
Le , Niagara Region Transit reprend l'exploitation des réseaux locaux de St. Catharines, de Niagara Falls, de Welland et de Fort Erie,. Les tarifs sont alors unifiés en un tarif unique de 3 $ pour les trajets locaux.
En 2024, le conseil d'administration approuve le changement de nom en Niagara Transit, en retirant le mot «Region». La nouvelle image, accompagnée du slogan «We're Going Your Way», est lancée le . Elle remplace les cinq marques héritées: Niagara Region Transit, Niagara Falls Transit, St. Catharines Transit, Welland Transit et Fort Erie Transit. Elle est déployée progressivement, au fil du remplacement des autobus et de la signalisation.
Réseau
Autobus
Le réseau compte des lignes régionales, numérotées de 22 à 75, qui relient les principales villes et les campus de l'Université Brock et du Collège Niagara. Les lignes locales sont numérotées par secteur. À Niagara Falls, les lignes de jour portent les numéros 101 à 116, et le service de soirée et de fin de semaine les numéros correspondants dans les 200. À St. Catharines et à Thorold, ce sont les 300 et les 400. Les lignes de Welland sont numérotées dans les 500.
Les principaux pôles d'échange sont le terminus du centre-ville de St. Catharines et, à Niagara Falls, les pôles Morrison-Dorchester et Canadian Drive, où aboutissent les lignes régionales,.
WEGO
Distinct du réseau régulier, WEGO est un réseau d'autobus touristiques qui dessert les attractions et les hôtels de Niagara Falls toute l'année. Il a sa propre tarification, des laissez-passer de 24 ou 48 heures vendus notamment par la Commission des parcs du Niagara. Une navette vers Niagara-on-the-Lake y est intégrée. Lancé le , il est d'abord exploité conjointement par Niagara Falls Transit et la Commission des parcs du Niagara. Le , la ligne rouge est intégrée au réseau régulier sous les numéros 116 et 216. La ligne bleue est désormais exploitée par la Commission des parcs.
Desserte des gares
À la gare de St. Catharines, la ligne 438 assure la correspondance avec les trains de GO Transit. À Niagara Falls, le terminus d'autobus, voisin de la gare de Via Rail et de GO Transit, est desservi par plusieurs lignes locales de Niagara Transit. Les lignes régionales aboutissent plutôt aux pôles Morrison-Dorchester et Canadian Drive. La municipalité régionale, propriétaire de la gare depuis 2022, prévoit d'y regrouper d'ici la fin de 2028 toutes les correspondances de Niagara Transit ainsi que les autocars interurbains.
Transport adapté et à la demande
Le service de transport adapté Niagara Specialized Transit, un service partagé sur réservation, est assuré par la Croix-Rouge canadienne à partir de 2006, avec des véhicules appartenant à la région. En 2015, l'exploitation est confiée à la suite d'un appel d'offres à BTS Network, qui fournit aussi les véhicules. Une étude de 2019 recommande de supprimer les demandes d'admissibilité, de permettre la réservation le jour même et de faire voyager ensemble les usagers du transport adapté et du transport régulier. Ces recommandations sont mises en œuvre dans un service de transport à la demande, lancé à titre de projet pilote le à Grimsby, Lincoln, Pelham, Wainfleet et West Lincoln,. Ce service, aujourd'hui appelé Niagara Transit Plus (NT+), fonctionne du lundi au samedi de 7h à 23h. Il relie ces municipalités au réseau régulier aux terminus de St. Catharines et de Welland.
Tarification
Depuis le , le tarif unitaire est de 3,50 $ pour les adultes, les aînés et les jeunes, sur les lignes locales comme régionales. Les enfants de 12 ans et moins voyagent gratuitement. Auparavant, un trajet local coûtait 3 $ et un trajet intermunicipal 6 $. Une correspondance, valable deux heures, permet de passer de l'autobus régulier au transport à la demande ou au transport adapté. Le réseau propose aussi des cartes de dix passages et des laissez-passer de 31 jours, valables également sur NT+, avec des tarifs réduits pour les aînés et les jeunes, mais pas de laissez-passer journalier. Les étudiants de l'Université Brock et du Collège Niagara disposent d'un laissez-passer universel.
Gouvernance
Niagara Transit relève de la Commission de transport de Niagara, créée par le conseil régional en 2022. Son conseil d'administration est composé de conseillers régionaux et municipaux.
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