Nicholas Morant

Nicholas Morant

Biographie

Naissance	29 juin 1910 Kamploops (Colombie-Britannique)
Décès	13 mars 1999 (à 88 ans) Calgary (Alberta)
Nom de naissance	Nicholas Everard Morant
Nationalité	canadienne
Activité	Photographe
Conjoint	Ivy May « Willie » Young, 1936-1986; Elizabeth Thomson, 1990

Autres informations

Distinction	Membre de l'Ordre du Canada (1990)

modifier - modifier le code - modifier Wikidata

Nicholas Morant (né le 29 juin 1910, décédé le 13 mars 1999) est un photographe indépendant ayant documenté pendant un demi-siècle divers aspects de la vie au Canada. Il est surtout connu pour ses photographies de paysages prises dans l’Ouest du pays pour le compte de la compagnie de chemin de fer Canadian Pacific Railway dont il fut « photographe spécial » durant la majeure partie de sa carrière.

Carrière

Nicholas Everard Morant est né à Kamloops (Colombie britannique) le 29 juin 1910. Ses parents, Francis et Mollie Morant y exploitaient une ferme laitière. Dès son plus jeune âge, il montra un grand intérêt pour la photographie, explorant les alentours de la demeure familiale avec caméra et trépied. Il fréquenta la Victoria University Boys’ School jusqu’en 1928, continuant à perfectionner son passetemps en photographiant ses camarades de classe, ses amis et les paysages de la région de Kamloops^,.

Tant pendant ses études que dans les mois qui suivirent, Morant prit divers contrats à la pige pour lancer rapidement sa carrière. Ses efforts furent rapidement récompensés et, en 1929, il signa un contrat avec la Canadian Pacific Railway (CPR), comme « photographe spécial » de la direction des relations publiques, statut qui lui laissait une grande liberté d’action sans le lier exclusivement à cette compagnie qui avait alors besoin d’une publicité agressive face à sa concurrente, la Canadian National Railway et voulait promouvoir le tourisme dans l’ouest du pays. L’année suivante, il déménageait à Banff où il demeurera la plus grande partie de sa vie active.

De 1935 à 1939, Morant fut également à l’emploi du Winnipeg Free Press comme reporter photographe. C’est pendant cette période qu’il fit la connaissance d’Ivy May Young, surnommée Willie, elle aussi photographe professionnelle. Ils devaient se marier en 1936 et continuer leur carrière de concert, Willie assistant souvent son époux avec le décor, l’éclairage et autres aspects matériels de ses projets.

Pendant ce temps, Morant demeurait à l’emploi du CPR produisant du matériel publicitaire touristique, promouvant spécialement les activités hivernales. Alors qu’accompagné d’un guide de montagne suisse expérimenté, Christian Haessler, il tentait d’arriver à un site particulièrement pittoresque à quelques kilomètres de Banff le 19 septembre 1939, il se trouva nez-à-nez avec une ourse accompagnée de son petit. Au cours de la confrontation les deux hommes furent blessés, Morant ayant une jambe et un bras fracturé et subissant de nombreuses lacérations aux pattes de l’ourse^,.

Lorsqu’éclata la Deuxième Guerre mondiale, Morant encore mal remis de ses blessures fut détaché auprès du Bureau de l’information publique, agence gouvernementale fédérale coordonnant l’information sur les efforts de guerre du Canada^,. De 1940 à 1944 Morant travailla ainsi pour la direction de la photographie de l’Office national du film, vivant à Ottawa et à Montréal et voyageant à travers le pays, tant sur la côte Est que sur la côte Ouest où il se rendit en 1942 photographier la construction de la Alaska Highway en Colombie-Britannique ainsi que les installations de défense aériennes et navales de cette partie du pays^,.

Une fois la guerre terminée, Morant reprit son travail de « photographe spécial » du CPR, poste qu’il devait encore occuper trente-sept ans, voyageant au Canada et en Amérique centrale et du sud, souvent en compagnie de son épouse, pour promouvoir le tourisme et les différents services du CPR (chemin de fer, hôtels, navires de croisière). Demeurant un travailleur autonome, ses photographies illustrèrent nombre de calendriers, matériels publicitaires, journaux et périodiques, ainsi que des timbres postaux et billets de banque canadiens.

Ivy « Willie » décéda en 1986. Il devait épouser en secondes noces Elizabeth Thomson en janvier 1990. Lui-même prit sa retraite en 1981 après cinquante-et-une années comme photographe. Il devait néanmoins continuer à photographier ses sujets d’intérêt; le National Geographic continua à publier de ses photos tout au long de la décennie, alors que lui-même envoyait des photos à divers auteurs de ses amis comme D.M. Bain, Don Beers et Adolf Hungry Wolf pour illustrer leurs livres.

Il devait décéder à Calgary le 13 mars 1999.

Œuvre

Nicholas Morant est surtout connu pour ses photographies de paysages de sa province d’origine, la Colombie-Britannique. Dans le livre de 455 pages que lui consacra J.R. Garden, Nicholas Morant’s Canadian Pacific, les deux-tiers des photographies ont été prises dans cette province et illustrent son talent particulier pour choisir les lieux, moments et éclairages idéaux pour ses photos, telle celle devenue internationalement célèbre, prise alors qu’il voyageait avec des invités entre Banff et le Lac Louise. Son intuition le fit s’arrêter à la borne 130 de la sous-division Laggan alors que le soleil traversait des nuages orageux, auréolant de lumière les cinq pics des montagnes en arrière-plan. À ce moment précis, alors qu’un léger brouillard s’élevait de la rivière s’étendant sur la vallée, le train transcontinental Le Canadien, son revêtement métallique réfléchissant la lumière du soleil, émergea du brouillard, le long de la courbe de la rivière Bow. Cette section de la voie ferrée devait devenir l'un de ses sujets favoris, au point qu’elle est maintenant couramment désignée Morant's Curve en son honneur.

Bien que les images de paysages prises le long de la voie ferrée du CPR ainsi que les trains eux-mêmes à une époque où les locomotives à vapeur n’avaient pas encore cédé la place aux locomotives diesels aient occupé une place importante dans la carrière de Morant, une autre est également consacrée aux portraits de skieurs, patineurs et autres adeptes des sports d’hiver visant à façonner l’image du tourisme d’hiver auprès de la population canadienne. Amoureux de la nature et des animaux sauvages, Morant photographia régulièrement les animaux qu’il apercevait au cours de ses voyages ou autour de la maison que le couple s’était fait construire à Banff : ours, castors, orignaux, chevreuils et oiseaux sauvages. Cependant il conserva la majeure partie de ces dernières dans ses archives et elles ne furent jamais publiées.

Ses images de paysages canadiens furent reproduites à diverses reprises, notamment par la Banque du Canada dans la série de 1954 où le revers du billet de 10$ montre une scène du Lac Émeraude et du Mont Burgess dans le parc national Yoho (Colombie-Britannique), gravée par Harry P. Dawson ainsi que le billet de 100$ où figure une scène du lac Okanagan prise par Morant en 1947 et gravée par William Ford. En 1969, une photographie du lac Moraine dans la Vallée des Dix Pics (Alberta) fut reproduite sur le billet de 20$.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, alors qu’il était détaché par le CPR auprès du gouvernement fédéral canadien, Morant s’employa à photographier des personnes ou scènes reliées à l’effort de guerre du Canada. Ses photos de l’époque montrent des personnes travaillant dans des usines d’armement et visaient, par leur publication dans divers journaux et périodiques, à encourager les citoyens à s’engager dans de telles usines. D’autres montrent des soldats à l’entrainement dans des camps militaires, illustrant ainsi la participation du Canada aux efforts de guerre . Deux des photographies prises pendant cette période seront reproduites sur un timbre de 0.50$ de l’époque.

Après la guerre, Nicholas Morant et son épouse se feront conférenciers, présentant des récits de leurs voyages tant au Canada qu’au Mexique et au Pérou à l’aide de leurs photographies. Deux de ces conférences s’avérèrent particulièrement populaires : The World at your Feet et A Talk without Words. Dans cette dernière, après une présentation initiale du couple, les images se succédaient sans commentaire agrémentées uniquement d’un arrière-fond musical^,.

Honneurs et récompenses

Le 20 avril 1990, Morant est reçu dans l’Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution à l’héritage et à la culture nationale.

Galerie

Au cours de la plus grande partie de sa carrière Morant demeura un photographe autonome et relativement peu de ses œuvres sont dans le domaine public. Toutefois ses amis de toujours, Peter et Catharine Whyte, constituèrent le Nicholas Morant Fund, fonds réunissant les photographies prises depuis ses premières années au Winnipeg Free Press jusqu’à sa retraite en 1981. Par ailleurs, les archives du Canadien Pacifique contiennent plus de 12 000 photographies ainsi que de nombreux négatifs et bandes sonores prises alors que Morant était à son emploi. Les photographies qui suivent ont été prises pendant qu’il travaillait pour le gouvernement fédéral canadien.

• 
  Usine de munitions Robert Mitchell, Montréal (1941)
• 
  Délégation canadienne à la Conférence des Nations Unies sur les organisations internationales (1945)
• 
  Instructeur et son élève devant un North American Harvard II
• 
  Femmes au travail durant la guerre
• 
  Saint-Laurent et Mackenzie King à San Francisco (1945)
• 
  Armuriers d’aviation à l’œuvre

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nicholas Morant » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

Voir aussi