Jane Kristen Marczewski, née le à Zanesville (Ohio) et morte le à San Clemente (Californie), plus connue sous son nom de scène Nightbirde, elle était une auteure-compositrice-interprète américaine. Après avoir sorti deux EPs et plusieurs singles, Nightbirde a auditionné pour America's Got Talent en 2021, où elle a reçu un Golden Buzzer pour sa chanson originale It's OK. Cependant, elle a décidé de se retirer de l'émission avant les quarts de finale en raison de l'aggravation de son état de santé lié à un cancer.
Marczewski est décédée le . Elle avait 31 ans. La musique de Nightbirde a été publiée à titre posthume par sa famille.
Enfance et éducation
Marczewski est née le . Originaire de Zanesville, dans l'Ohio, elle avait trois frères et sœurs. Dès l'âge de six ans, elle composait des chansons en aidant sa mère à terminer les paroles. Jeune chrétienne, elle s'est investie bénévolement dans divers ministères de son église. Marczewski a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires à la Licking County Christian Academy en 2009, puis une licence en communication marketing à l'Université Liberty (à Lynchburg, en Virginie).
Carrière musicale
Marczewski a mis en ligne ses premières chansons et donné son premier concert en 2011, alors qu'elle était étudiante à l'Université Liberty. Elle a sorti un EP de trois titres en 2012, intitulé Lines, sur lequel elle chantait et jouait de la guitare acoustique. En 2013, elle a sorti Ocean & Sky, un EP de six titres qu'elle a financé sur Kickstarter. Après avoir obtenu son diplôme, Marczewski est restée à Lynchburg, où elle s'est fait connaître localement. Elle est retournée dans l'Ohio en 2014, puis a déménagé à Nashville après son mariage avec le musicien Jeremy Claudio en 2015. Elle a repris sa carrière sous son nom d'épouse, Jane Claudio, son mari assurant la production musicale. Créditée sous le nom de Jane Marczewski-Claudio, elle a composé la musique du documentaire de 2015, Salvation Mountain.
Nightbirde a choisi son nom de scène professionnel en s'inspirant d'un rêve récurrent: les oiseaux chantaient devant sa fenêtre la nuit, annonçant l'aube. Elle a expliqué: «C’était tellement poétique d’entendre ces oiseaux chanter comme si c’était le matin, alors qu’il n’y avait encore aucun signe de lever du soleil, et c’est ce que je veux incarner». Interrogée sur la signification de son nom par un fan sur Instagram, Nightbirde a répondu: «Je me suis réveillé trois fois en pleine nuit, rêvant d'oiseaux qui chantaient dans l'obscurité. La troisième fois, je suis allé à la fenêtre et ils étaient là, chantant des chants matinaux à 3 heures du matin. Je voulais être l'un d'eux, chanter comme si c'était le matin, même si je ne le voyais pas encore».
Le style de Nightbirde, mélange de folk et de pop, a évolué vers l'électropop. Son premier single sous le nom de Nightbirde, Girl in a Bubble, est sorti en , accompagné d'un clip vidéo. En , elle a assuré la première partie du concert de Tori Kelly à l'Université Liberty. En , après avoir été diagnostiquée d'un second cancer et avoir connu une rémission, elle a sorti It's OK (son titre le plus populaire). Nightbirde a atteint la 3e place du classement Billboard «Emerging Artists» en . Son titre New Year's Eve (The Remix) s'est classé 14e sur iTunes en . Il a également figuré dans les classements au Royaume-Uni, au Canada et en Australie.
America's Got Talent
En , Nightbirde s'est produite lors des auditions de la 16e saison d'America's Got Talent. Durant son passage, elle a prononcé deux discours inspirants: «Il est important que tout le monde sache que je suis bien plus que les mauvaises choses qui m'arrivent... On ne peut pas attendre que la vie ne soit plus difficile pour décider d'être heureux». Nightbirde a ensuite reçu un Golden Buzzer de Simon Cowell pour son interprétation de sa chanson originale It's OK. Le titre s'est classé numéro 1 sur iTunes et numéro 2 des tendances sur YouTube.
En , avant de pouvoir participer aux quarts de finale, Nightbirde s'est retirée de la compétition en raison d'une santé déclinante. Cowell l'a encouragée à ne pas revenir, lui disant: «Tu n'as pas besoin de ce stress en ce moment». Elle est apparue à distance lors des quarts de finale en direct d'AGT pour exprimer sa gratitude et a donné des nouvelles de sa santé le .
Dans une interview accordée à Entertainment Tonight, Cowell a déclaré que Nightbirde aurait pu aller jusqu'au bout et remporter le titre, si cela avait été possible. En , Cowell a classé ses 15 meilleurs Golden Buzzers de la saison 17 d'America's Got Talent, et Nightbirde y figurait en première position.
Sorties posthumes
En , la chanson «It's OK» de Nightbirde a été utilisée dans un épisode de la série Good Trouble. En , sa chanson Brave (2021) est sortie à titre posthume en single. La chanson Fly (2019) a été officiellement publiée par sa famille le . Ce single a ensuite figuré dans la bande-annonce du film d'animation Le Roi des rois (2025).
Un premier album de Nightbirde, composé de 10 titres, est sorti un an après sa mort (le ), produit par sa famille et sa fondation. Le titre, It's OK, est inspiré de la chanson originale qu'elle avait interprétée lors de son audition pour America's Got Talent (saison 16). Un autre album posthume, Still Got Dreams, est sorti le (trois ans après sa mort). Cet album de 12 titres comprend des chansons originales et utilise une production vocale par intelligence artificielle éthique, en hommage à sa vision musicale. Le titre éponyme est interprété avec la chorale Mzansi Youth Choir (saison 18 d'AGT). Les singles Get Up et Gold figurent également sur l'album.
Vie personnelle
Après son installation à Nashville en 2015, Marczewski a mis sa carrière musicale entre parenthèses. C'est durant cette période qu'elle a adopté son nom de scène, Nightbirde, et qu'on lui a diagnostiqué un cancer, dont la maladie a ensuite progressé. Son mari a alors demandé le divorce. En 2020, elle a déménagé à Los Angeles pour suivre un traitement, chez l'un de ses frères.
It's OK est l'une des chansons qu'elle a écrites après cette épreuve. Elle a confié: «À ce moment-là, je ne m'étais jamais sentie aussi perdue, déconnectée et désorientée. C'était la chanson dont j'avais besoin, alors je l'ai écrite pour moi». Cependant, ses chansons n'étaient pas seulement pour elle, comme elle l'a affirmé: «Je me suis juré d'écrire les chansons dont les gens ont besoin pour traverser ces moments difficiles». Pour financer ses frais médicaux, elle a vendu des produits dérivés sur les réseaux sociaux et a utilisé GoFundMe. Avant son décès, elle écrivait de la poésie et peignait.
Santé et décès
Un cancer du sein a été diagnostiqué chez Nightbirde en 2017. Elle a été déclarée en rémission en . Le cancer a récidivé en 2019 et on lui a donné entre trois et six mois à vivre. Elle a de nouveau été déclarée en rémission en 2020. Avant son audition pour America's Got Talent, on lui a annoncé que le cancer s'était métastasé aux poumons, à la colonne vertébrale et au foie. Avec seulement 2% de chances de survie, elle a donné des nouvelles de sa santé sur CNN et les réseaux sociaux. Selon Nightbirde: «J'ai 2% de chances de survie, mais 2%, ce n'est pas 0%. 2%, c'est quelque chose, et j'aimerais que les gens sachent à quel point c'est incroyable».
À l'âge de 31 ans, Nightbirde est décédée des suites de la maladie le . Elle était entourée de sa famille à son domicile de San Clemente, en Californie. Les juges et le présentateur d'AGT ont présenté leurs condoléances sur les réseaux sociaux. Une cérémonie commémorative, retransmise en direct, a eu lieu à l'église Cornerstone dans l'Ohio le .
Héritage et hommages
La famille Marczewski a créé la Fondation Nightbirde, une association à but non lucratif organisation 501(c)(3) qui soutient et encourage les femmes atteintes d'un cancer du sein.
L'émission America's Got Talent: Extreme a rendu hommage à Nightbirde à la fin de l'épisode «Auditions 2»«», diffusé le . Un carton affichant sa photo portait la mention: «À la mémoire de Jane "Nightbirde" Marczewski».
Inspirée par Nightbirde, la troupe de danse libanaise féminine Les Mayyas lui a rendu hommage lors de l'épisode des auditions de la saison 17 d'AGT, le . La chanson It's OK de Nightbirde a également accompagné leur prestation au début et à la fin. Les Mayyas ont reçu le Golden Buzzer de Sofia Vergara et ont remporté la saison.
Un hommage émouvant à Nightbirde a été rendu lors d'une émission spéciale d'America's Got Talent le . Le juge Simon Cowell et l'animateur Terry Crews ont présenté leurs lauréats préférés du Golden Buzzer, et Nightbirde a été élue meilleur moment (n° 1) de cet épisode rétrospectif.
En 2023, la musique de Nightbirde a également été mise à l'honneur lors des auditions de la saison 18 d'AGT. Le Mzansi Youth Choir (de Soweto, à Johannesburg, en Afrique du Sud) a interprété une reprise de sa chanson It's OK et a reçu un Golden Buzzer du public pour la première fois dans l'histoire de l'émission. Ce Golden Buzzer a été attribué par les quatre juges et par Terry Crews.
En 2024, une professeure de dramathérapie en Ukraine, pays ravagé par la guerre, a choisi It's OK comme titre d'une pièce originale pour ses jeunes élèves comédiens. La pièce intégrait un enregistrement de la version de Nightbirde. L'expérience de ces jeunes acteurs et de leur coach, qui leur a permis de croire que tout pouvait s'arranger malgré les difficultés, a été relatée dans un article du New York Times intitulé «Pour ces adolescents ukrainiens, l'espoir est arrivé à la porte des coulisses».
En 2025, la musique de Nightbirde a de nouveau été mise en avant lors de l'émission America's Got Talent (saison 20), dans l'épisode «Greatest Golden Buzzers» (épisode 8 diffusé le ), avec un extrait de son interprétation originale de It's OK et la reprise du Mzansi Youth Choir.
↑Brent Wells, «Love hurts: Singer/songwriter Jane Marczewski opens up on latest EP», The News & Advance, (lire en ligne, consulté le )
↑Brad Johansen, «Nightbirde opens up about her battle with metastatic breast cancer, becoming 'AGT' sensation», WCMH-TV, Columbus, Ohio, (lire en ligne, consulté le )
↑Brent Wells, «Focus On: Singer/songwriter Jane Marczewski», The News & Advance, Lynchburg, Virginia, (lire en ligne, consulté le )
↑Jeff Williamson, «Nightbirde cannot continue 'America's Got Talent' journey as 'my health has taken a turn for the worse'», WSLS-TV, Roanoke, Virginia, (lire en ligne, consulté le )
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