Le Nordlandshest ou Lyngshest est une race de petits chevaux polyvalents, originaire de Norvège. D'origine ancienne, elle pourrait descendre de chevaux mongols, et est apparentée à l'Islandais et au Lofoten. Il n'a longtemps existé aucune sélection particulière, la race étant presque éteinte en conséquence de la motorisation des transports lorsqu'elle obtient son identité et son registre généalogique, en 1969. Comme tous les chevaux nordiques, il est très rustique et résistant, doté de crins épais et fournis. Le Nordlandhest est une race rare et très locale, historiquement élevée dans le Nord de la Norvège, au delà du cercle arctique.
Dénomination
Il est connu sous les noms de Norland, Northlands («cheval de Nordland»), Lyngen et Lynghest,. Le nom de «Nordlandshest» a été retenu en 1968 par les éleveurs du Comté de Nordland. Un compromis ultérieur a été fait avec les éleveurs du Lyngen.
Le nom officiel de la race est tant Nordlandshest que Lyngshest.
Histoire
Il existe de forts désaccords entre spécialistes concernant l'origine de cette race de chevaux ancienne. Il lui est revendiqué le cheval de Przewalski et le Tarpan pour ancêtres,, cependant, comme toutes les races de chevaux domestiques, celle-ci provient de la lignée DOM2 qui a émergé dans les steppes eurasiennes vers 2 200 à 2 000ans av. J.-C.. Ses ancêtres semblent être arrivés en Norvège depuis l'Est à une époque reculée,,, et pourraient avoir été des chevaux mongols, remontant à l'époque Viking. Des restes de chevaux datés de cette époque ont en effet été retrouvés dans des tombeaux vikings. C'est peut-être le manque de nourriture qui a concentré les ancêtres de ces chevaux en Norvège,, ou bien la prédation et le climat. Le Nordlandshest a sans doute une origine commune avec l'Islandais et le Lofoten, auxquels il ressemble. L'une des hypothèses relatives à son origine serait qu'il résulte du croisement entre les souches Lofoten et Lyngen.
Comme toutes les autres races de chevaux norvégiennes, le Nordlandhest/Lynghest a son propre cluster, indiquant qu'il est génétiquement distinct de chacune de ces autres races.
Il n'a longtemps existé aucune sélection particulière, au moins jusqu'au XIXesiècle. Ces petits chevaux sont utilisés en fonction des besoins pour le portage, la traction, la selle ou le travail. Un premier règlement est mis en place après la Première Guerre mondiale. Plusieurs expositions sont organisées à Troms tout au long des années 1920, mais elles ne sont suivies d'un travail d'élevage systématique qu'à partir des années 1930. C’est à Manndalen, où presque tous les chevaux sont de ce type, qu'un nouvel élan au travail d’élevage est porté. Le ministère de l’Agriculture considère finalement la race comme digne d’être préservée, apportant son soutien à l’achat de l’étalon Rimfakse 2. Il est déployé à Lyngen, où le plus grand nombre de juments de race pure avait été trouvé. La race est cependant presque éteinte après la Seconde Guerre mondiale, dans un contexte où la motorisation des transports la met en péril, cantonnant ses usages aux seules régions où les routes ne sont pas carrossables pour des véhicules motorisés. Certains chevaux ont été confisqués par les Allemands, d’autres ont disparu lors de l’évacuation de la région de Troms. Il ne reste que 43 chevaux enregistrés en 1944,. La race subsiste surtout grâce au succès de Rimfakse 2, qui peut être considéré comme le fondateur du Northlands moderne,. Trois des quatre étalons acquis ont pu être sauvés. De nombreuses poulinières ont péri, mais la race a néanmoins survécu à cette crise. L’élevage a repris après la guerre en 1946, suite à une exposition inter-comtés à Nordkjosbotn. Le travail s’est également poursuivi à Lyngen, où la famille Evensen, à Lyngseidet, a exploité un centre d’élevage jusqu’en 1968, accueillant plusieurs étalons. Au cours des années 1950 et 1960, de nombreux chevaux ont été vendus vers le Nordland et l'Østlandet. Christian Klefstad a beaucoup œuvré en voyageant dans toute la Norvège du Nord pour rassembler des chevaux pour la reproduction.
Nordlandshest / Lyngshest de 1944 à 1980
L'étalon Rimfakse 2.
Les derniers chevaux de travail de Snarby en 1950: les deux du milieu sont des Lyngshest
L'étalon Nordlandssvarten 11 NH lors d'une présentation, vers 1965.
Un premier registre généalogique est créé en 1969, quand différents éleveurs se regroupent, sous le nom de Nordlandshest («cheval du Nordland»). Cependant, la race est appelée Lynghest dans le Comté de Troms, et afin d'unir tous les éleveurs, le nom officiel de la race devient Nordlandshest/Lynghest en 1998. Le rare cheptel et les disparités entre les animaux rendent le projet de sauvegarde difficile. En raison de la forte consanguinité des chevaux subsistants, un étalon finlandais du nom de Viri entre en croisement dans le Comté de Troms. Ses fils Silver 99 et Monark 115 ont influencé le cheptel du sud du pays durant les années 1980. En 1990, les effectifs sont de 189 sujets. Les éleveurs s'attachent alors à unifier le type pour répondre au marché du poney de loisir polyvalent, de modèle léger.
Description
Mâle d'un an.
Il existait historiquement deux types, le Nordlandshest proprement dit et le Lynghshest de la région de Troms, plus grand et fort, de robe majoritairement alezane,,. Cette distinction est tombée en désuétude en raison de fréquents croisements entre ces deux types,.
D'après Bonnie Lou Hendricks (université de l'Oklahoma), il mesure 1,22 à 1,42m. Ravazzi et la base de données DAD-IS documentent une moyenne de 1,30 m. L'auteur italien Maurizio Bongianni cite une moyenne de 1,32 m, tandis que que l'Américain Nicola Jane Swinney donne 1,20 à 1,30m. À l'inverse, Emmanuelle Hubrecht indique une moyenne de 1,45 m, et une grande variabilité.
Sa taille peut l'assimiler à un poney, cependant il est considéré comme un cheval dans son pays natal.
Le modèle est médioligne, plus ou moins lourd en fonction des influences. Il présente le type des poneys légers du Nord de l'Europe. C'est un animal robuste et compact.
La tête est rude et ordinaire selon Swinney, alors que Hubrecht la décrit comme fine et expressive. Elle présente un profil rectiligne,,,, ainsi qu'une bonne largeur entre les deux yeux,,. Elle est proportionnée au corps. Les oreilles sont petites,, et droites.
L'encolure est plutôt courte,, massive, mais bien plantée. Le garrot est peu relevé,. L'épaule est musclée et inclinée,. Le dos est long et droit selon Bongianni et Ravazzi, fort, de longueur moyenne d'après Swinney. Le thorax est profond et ample, avec un passage de sangle profond.
Le rein est large. La croupe est généralement inclinée, et arrondie, plutôt effacée. Les jambes et les sabots sont solides, robustes et résistants,. La longueur et l'épaisseur des membres varient en fonction des types concernés. Les articulations en sont larges et sèches. Les pieds sont ronds et adaptés à des sols humides.
Les crins sont épais, et abondants, notamment au niveau du toupet et de la crinière,,. La queue est longue, et bien fournie elle aussi.
Robes
Trollvik Vahkar, robe alezan brûlé, né en 2015, ici âgé de quatre ans.
La race présente une large variété de robes, qui sont toutes acceptées dans son standard à quelques exceptions près. L'alezan est la robe dominante. On trouve en plus de l'alezan du bai, du bai-brun et du gris,. Les robes issues du gène Dun, qui sont les robes principales des chevaux de race Fjord, ne sont pas acceptés, de même que les robes pie.
Les grandes marques blanches sont découragées.
Tempérament et entretien
Il est réputé fort et sobre, rustique et remarquablement résistant, comme tous les poneys des pays froids,. Il peut vivre à l'extérieur toute l'année, mais tolère mal la chaleur et la sécheresse.
Son tempérament est calme mais énergique,,, doté d'une bonne capacité d'apprentissage et d'un caractère très égal, qui facilite sa manipulation. Frugal, d'une bonne santé et longévité, il dépasse souvent les 30 ans,. Sa fertilité est remarquablement préservée malgré un âge avancé.
Sélection
Le Nordlandshest / Lynghest actuel est une race composite issue de divers petits chevaux locaux du nord de la Norvège, dont le Lyngshest. En raison des croisements effectués depuis 1950, il a reçu a environ 5% d'influence du poney Finlandais. La race souffre d'un niveau élevé de consanguinité,. Le taux moyen de consanguinité est d'environ 12 % en 2009.
NordGen a annoncé un séquençage génétique des races de chevaux suédoises et norvégiennes, dont le Nordlandshest / Lynghest, en 2022.
Utilisations
Nordlandshest monté en randonnée.
C'est un poney de selle,, également apte à la traction légère, et au bât. Il est surtout monté dans le cadre d'une pratique d'équitation de loisir, avec quelques aptitudes aux sports équestres, notamment pour les modèles les plus légers, certaines lignées étant aptes au saut d'obstacles. Par le passé, il servait aux travaux de ferme et d'agriculture,. Assez robuste pour porter une personne adulte, il est désormais surtout utilisé pour l'équitation sur poney, le dressage et l'attelage,, faisant une bonne monture pour des enfants. Il peut aussi être bâté pour des randonnées en montagne, un usage mieux adapté aux modèles les plus lourds. Il peut servir au ski joëring et aux courses d'obstacles. Il est apprécié pour le contrôle de la végétation en écopâturage, et revêt un potentiel touristique.
Il est renommé pour sa capacité à se déplacer en terrain accidenté.
C'est une race rare et locale, qui se trouve exclusivement en Norvège, plutôt dans le nord du pays,,,. Il est surtout élevé au-delà du cercle polaire arctique, mais son élevage s'est désormais étendu à toute la Norvège. La base de données DAD-IS le classe comme race indigène norvégienne en danger d'extinction.
Effectifs du Nordlanhest / Lynghest en Norvège
Année
Effectif
1990
189
1995
182
2000
209
2005
265
2010
165
2015
191
2020
998
En 2024, les effectifs norvégiens sont de 824 chevaux. La reproduction annuelle est relativement faible, avec environ 150 à 200 nouvelles naissances par an.
La blason de Lyngen, adopté officiellement en 1987, représente cette race de chevaux pour rendre hommage au rôle qu'elle a joué dans la commune.
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