Oncle Sam (en anglais Uncle Sam) est un personnage emblématique, figure allégorique nationale des États-Unis, représentant plus spécifiquement le gouvernement fédéral.
Oncle Sam (en anglais Uncle Sam) est un personnage emblématique, figure allégorique nationale des États-Unis, représentant plus spécifiquement le gouvernement fédéral.
D'une manière conventionnelle, l'oncle Sam est représenté comme un grand homme blanc assez vieux, portant de longs cheveux blancs et une barbichette.
Dans l'imagerie populaire, l'oncle Sam est coiffé d'un haut-de-forme aux couleurs de la bannière étoilée, porte un nœud papillon rouge, une queue-de-pie bleue (parfois étoilée) et un pantalon rayé rouge et blanc, le tout rappelant le drapeau des États-Unis.
L'Oncle Sam est — avec Columbia, Lady Liberty, Yankee Doodle et Brother Jonathan, qui en constitue le prototype — une des figures allégoriques représentant le destin et les qualités intrinsèques du peuple américain.
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La légende attribue l'origine du personnage à la guerre anglo-américaine de 1812-1815. Elle serait liée à Samuel Wilson — un entrepreneur basé à Troy et connu localement sous le surnom d'Uncle Sam — alors fournisseur officiel, avec son associé Elbert Anderson, de viandes pour l'armée. Les arrivages de barils estampillés « EA - US » ayant amené les troupes à s'enquérir de la signification de ces marques, il leur aurait été répondu qu'elles signifiaient « Elbert Anderson et Uncle Sam »,,.
En réalité, le personnage d'Oncle Sam est mentionné bien avant la guerre de 1812, mais il est vrai que le surnom s'est répandu à l'occasion du conflit, aussi bien chez les Américains que chez les Anglais, et même à l'étranger.
Oncle Sam prend alors la relève de Brother Jonathan en lui empruntant son costume : chapeau haut-de-forme, queue-de-pie et pantalons rayés. Dans les années 1830, il prend les traits d'Andrew Jackson (président des États-Unis de 1829 à 1837),. Jonathan représentait le peuple américain, Sam symbolisera le gouvernement des États-Unis et remplacera complètement son prédécesseur après la Guerre civile de 1861-1865.
C'est le dessinateur et caricaturiste Thomas Nast qui, dans une bande dessinée, fixe le personnage dans les années 1870, en lui ajoutant une barbiche,.
Il s'internationalise et se popularise pendant la Grande guerre, avec la célèbre affiche de recrutement où il pointe le doigt vers le spectateur en lui disant « I Want You for the U.S. Army » (). Si la posture est décalquée d'une affiche britannique de la même époque, le visage de l'Oncle Sam est bien celui de l'affichiste James Montgomery Flagg. Plus de 4 millions de copies sont imprimées entre 1917 et 1918. L'affiche sera réutilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis, elle a été très largement parodiée et détournée avec de nombreuses variations du slogan original. En 2000, il est représenté par un caricaturiste comme un vieillard souffrant de problèmes érectiles.
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Le , l’Oncle Sam (assimilé à tort à Samuel Wilson) est très officiellement reconnu par le Sénat comme l'incarnation des États-Unis,.
Le personnage popularisé par Thomas Nast et finalisé par James Montgomery Flagg est à présent quasi universel. Récemment[C'est-à-dire ?], des dessinateurs ont essayé de proposer des versions modernisées du personnage, tout en conservant ses signes distinctifs. En dehors de son utilisation pour la propagande gouvernementale, le personnage est apparu en tant que héros de bandes dessinées. Il est présenté comme la personnification des États-Unis et combat pour la liberté.
Des personnages, à l'instar d'oncle Sam, ont des costumes qui reprennent les couleurs et les éléments constitutifs du drapeau des États-Unis. Il s'agit de super-héros de comics :
, sur Courrier international, Courrier international, (consulté le ).
