L'épithète spécifique microdasys dérive des mots grecs mikros ( «petit») et dasys («poils»). L'opuntia à petits poils fait référence aux glochides fines et denses très présentes sur les cladodes et à l'absence d'épines chez cette espèce.
Répartition
L'espèce est originaire du centre et du Nord du Mexique. Elle est naturalisée au Kenya, en Tanzanie et au Malawi.
L'une des raisons du succès d'O. microdasys dans les habitats désertiques — dans son milieu d'origine et lors de son introduction — est sa capacité efficace comme capteur de brouillard. Les poils ont la structure et la microstructure parfaites pour capturer et canaliser le brouillard.
Description
Opuntia microdasys forme des buissons de à 90 à 150 cm de haut, parfois jusqu'à 2 mètres. Avec des cladodes de à 6 à 15 cm de long et à 4 à 12 cm de large.
Opuntia microdasys ne porte pas d'épines, mais des touffes de glochides de à 8 à 15 mm de long. Ils se détachent facilement et restent fichés dans la peau en provoquant des irritations. D'où la nécessité de précautions pour manipuler la plante. C'est cependant une plante de collections répandue, car facile à cultiver.
Rarement en culture, mais dans son habitat naturel, elle présente des fleurs jaunes à l'extrémité des branches, suivis de fruits ronds rouges à pulpe blanche donnant de nombreuses graines.
Dangerosité
Au Mexique, l'espèce est connue sous les noms de "cegador", nopal cegador ou nopalillo cegador (le nopal aveuglant), en référence au fait que les glochides qui se coincent dans les yeux des animaux au pâturage peuvent provoquer la cécité (Standley, 1914).
Culture
La culture est facile. Le mode de multiplication le plus facile est le bouturage des cladodes.
Liste des variétés
Des variétés présentent des couleurs différentes de glochides: le plus souvent jaune clair, mais aussi blancs ou rougeâtres.
Opuntia microdasys var. albatus: glochides souples inoffensifs.
Opuntia microdasys var. albispina: glochides blancs.
Opuntia microdasys var. minima: cladodes plus petits et glochides jaune vif.
Opuntia microdasys var. palida
Opuntia microdasys var. puberula: glochides souples.
Opuntia microdasys var. plumosa
Opuntia microdasys rufida
Opuntia microdasys var. rufida: glochides rougeâtres. Certains auteurs la considèrent comme une espèce distincte.
↑título= Flora alóctona valenciana: familia cactaceae|fechaacceso=01 de marzo de 2021 |autores= Daniel GUILLOT ORTIZ, Emilio LAGUNA LUMBRERAS y Josep Antoni ROSSELLÓ PICORNELL|obra= https://www.floramontiberica.org/
Annexe II , Rév. du 23/06/2010
