En ce qui concerne le patronyme français, le Dictionnaire étymologique des noms de famille de Marie-Thérèse Morlet possède une entrée Patel renvoyant à l’entrée Pastel: «Pastel, forme vocal. [lire vocalisée] Pasteau, Patel, Pateau, gâteau fait avec de la pâte, surnom de marchand, pâtissier [...]».
Concernant le patronyme indien, Patel désignait à l'origine une caste de chefs de village. Dans le Gujarat, des années 1500 à 1900, les patels étaient les membres du conseil du village. Le mot Patel dérive du mot patidar, signifiant littéralement « personne possédant des terrains appelés des patis », impliquant un statut social et économique élevé. Les Patel sont donc originaires pour la plupart d'Inde; c'est aujourd'hui un nom particulièrement répandu dans ce pays.
Patel est un nom de famille notamment porté par:
A.D. Patel (1905-1969), avocat et homme politique fidjien;
Tulsi Patel (Tulsi M. Patel) (née en 1979), autrice de langue anglaise née dans la banlieue de Johannesburg en Afrique du Sud;
Vallabhbhai Patel (Sardar Vallabhbhai Patel) (1875-1950), leader nationaliste et homme d'État indien, ayant œuvré avec Gandhi à l'indépendance de l'Inde; d’où:
Maniben Patel (1903-1990), sa fille, femme politique;
Anil Patel, personnage du roman Un fils en or (en anglais: The Golden Son), de Shilpi Somaya Gowda, (romancière canadienne d'origine indienne) publié en 2015 et traduit en français en 2016.
Patel, personnage indien dans L'histoire racontée par des chaussettes - STREET FIGHTER 2 de Yacine et Dédo.