Patof est un personnage pour enfants créé par Jacques Desrosiers, humoriste et chanteur, d'après une idée originale du réalisateur André Ouellet et de l'accessoiriste Pierre Gauthier.
Patof avait pour habitude de raconter des blagues et des histoires aux enfants en usant de multiples calembours. Il terminait souvent ses numéros en s'écriant: «On m'applaudit!!!». À Patofville, dont il était le maire, il évoluait avec d'autres personnages colorés tels que son chien Boulik, Monsieur Polpon et le Général Itof.
Il connut une belle carrière discographique au cours de la décennie des années 1970. On compte parmi ses grands succès: Patof Blou (qui s'avère être une variante du succès Mamy Blue chanté par Roger Whittaker) (1972), Patof le roi des clowns (1972), Patofville (1973), L'éléphant Tic-Tac (1973), La plus belle poupée du monde (1973), Bienvenue dans ma bottine (1974), Gros minou (1975) et Bonjour Patof (1975).
«Mon chum c'est le Capitaine Bonhomme. (...) Je travaille avec lui depuis très longtemps. Nous nous sommes rencontrés à Pékin alors que nos deux cirques se croisaient. Il m'a invité à venir avec lui au Canada et j'ai accepté son invitation. (...) Il me paie en roubles, c'est la monnaie des Russes. Malheureusement ce n'est pas l'argent du Québec et je ne puis rien faire avec ma fortune. Ce ne sont plus des roubles, ce sont des troubles! Toute la différence est dans le "T".»
Quelques années plus tard, on écrira sa légende dans le livre 25 ans de télévision au Québec:
«Il s'appelait Patof, Gregor de son prénom. Né à Bobrouisk (une petite ville de quatre personnes) dans les steppes blanches de la Sibérie. Il connaissait le froid mieux que personne, lui qui avait été nourri de lait en poudre placé au bout d'un glaçon.
Il en parlait d'ailleurs abondamment à ses petits amis canadiens, eux qui savaient parfaitement ce qu'il voulait dire.
Patof était un enfant de la balle dont le père était clown et la mère, femme de clown. Ils travaillaient tous deux pour le grand cirque de Moscou et pratiquaient leur métier avec brio... Mais Gregor devait perdre ses parents rapidement. Son père, tout d'abord, alors qu'il n'avait que six ans . Sa mère plus tard. Celle-ci devait l'abandonner après être morte de rire en apercevant une femme à barbe russe.
Le petit Patof, désormais orphelin de père et de mère, devait rester encore un bon moment avec le cirque de Moscou où il pratiquait tous les métiers: prendre soin des animaux, cirer les bottes des chevaux, tailler les défenses des éléphants et les moustaches des lions, dessiner des taches sur le dos des léopards, etc.
Mais dans ce milieu, tout lui rappelait ses parents et c'est pourquoi il prit la décision de s'éloigner afin de pouvoir oublier. Cependant, il ne désirait pas trop changer de climat et c'est pourquoi il choisit de venir à Montréal, une ville aussi froide que Moscou.
Dès son arrivée, il sut que c'était dans cette ville qu'il voulait désormais habiter... Comme il lui fallait gagner sa croûte, il eut la chance de rencontrer le Capitaine Bonhomme qui, toujours prêt à aider, lui fournit un peu de travail de clown à la télévision.
Désormais, Patof avait réalisé son rêve: faire rire les enfants autant qu'il le pouvait. Mais Patof, s'il s'amusait bien, n'était pas riche. Son salaire lui était versé en roubles et il devait constamment dormir à la roulotte du capitaine pour être en mesure d'arriver. De plus, il devait s'occuper des animaux, faire le ménage, etc. Il avait tellement peu d'argent qu'il ne parvenait pas à se faire couper les cheveux ni à se payer un nouveau costume...
Quand on lui disait de faire valoir ses droits, Gregor répondait simplement qu'il ne comprenait pas ce qu'on lui disait, qu'il se sentait heureux.
Cependant, il continuait constamment à rêver à voix haute en exprimant son souhait de pouvoir aller jouer au cirque de Moscou six mois par année et revenir passer l'autre six mois à Montréal. De plus son vœu le plus cher était de mourir sur scène comme son père l'avait fait... Et puis, aussi, comme il aurait voulu voyager, être présent dans tous les grands cirques du monde…»
Personnages
Gregor Patof est un clown russe, c'est le personnage principal de Patofville dont il est le maire. Il fait sa première apparition dans la série télévisée Le Cirque du Capitaine. Son costume se compose d'un pantalon rouge et d'une redingote en tweed avec un col et des revers de manche assortis. Il porte également d'énormes souliers rouges appelés tatanes. À Patofville, il réside dans une gigantesque bottine de couleur jaune.
En plus de ses fonctions de maire, il est également le directeur du cirque Patof.
Polpon
Monsieur Polpon est le chef de police et des pompiers de Patofville (d'où son nom!). C'est l'un des personnages clés de la série, car il est le meilleur ami et confident de Patof. Il a une passion pour le thé et réside dans une théière géante qui fait également office de prison.
Itof
Le général Itof (Meyachev) est un espion russe chargé de ramener Patof à Moscou. En tant qu'inventeur, imitateur et farceur, il excelle également dans l'art du déguisement. Il porte un costume traditionnel de cosaque et est reconnaissable grâce à sa remarquable moustache qui semble évoluer selon ses humeurs. À Patofville, il réside dans une citrouille géante. L'apparition scénique d'Itof est toujours accompagnée du même thème orchestral typiquement russe, son phrasé musical fétiche. À noter que dès 1972, au Cirque du Capitaine, Patof fait référence au bruiteur Itof.
Boulik
Boulik, de son véritable nom Boulik Scavanovitch, est le fidèle chien de Patof et il exerce également le métier de facteur. C'est un chien parlant de la célèbre race des Toutousavanski. Pour exprimer son mécontentement, il dit «grogne, grogne!». Il a tendance à s'agiter lorsqu'il voit un chat...
Personnages secondaires
Les membres du cirque Patof. Le fameux cirque Patof, mentionné principalement dans les contes de Patof ainsi que dans le livre Patof raconte, compte parmi ses membres la cartomancienne Madame Sauratout, les acrobates «Les Fabuleux Risquetout», le géant Pandemur, l'homme élastique Sétir, les deux nains Fromage et Chocolat, le dompteur de lions Monsieur Desfauves, les cornacs et dresseurs d'éléphants Pachy et Derme, ainsi que le maître de piste Turira.
Les animaux du cirque Patof. Parmi les principales attractions du cirque, on compte les deux chevaux savants Macaron et Macaroni (un cheval imitateur), le gorille Bananof, l'éléphant Tic-Tac et un éléphanteau nommé Bingo.
Gros'Tof, surnommé Bedaine masquée, est cité dans le conte Patof en Russie. Lors des premiers spectacles de Patof en 1972, avant la parution de Patof en Russie, le comédien Gilbert Chénier incarne sur scène un pirate nommé Bedaine masquée.
Jim la varlope, incarné par Roger Giguère ce personnage est issu de la série télévisée Chez le prof. Pierre. Il accompagne Patof sur scène lors de ses premiers spectacles en 1972.
Amikwan. À Patofville, le grand chef Amikwan est toujours ravi de transmettre ses contes fantastiques et légendes amérindiennes aux enfants.
Fafouin est un homme à tout faire et un gaffeur professionnel. Il travaille à la gare de Patofville et semble être le souffre-douleur de Patof.
Madeleine est une experte en design et en bricolage. On a d'la veine, voici Madeleine!
Midas est le petit canard très espiègle de Patof. Tous les deux ont travaillé ensemble au Cirque du Capitaine. Bien que Midas soit un canard parlant, ce qui est très rare, il faut avouer qu'on ne comprend pas toujours très bien tout ce qu'il dit!
Monsieur Qui est un savant qui semble un peu perdu dans le village de Patofville! Il se spécialise dans la vulgarisation scientifique. Avec lui, on comprend tout!
Monsieur Tranquille, Lesley de son prénom, apparaît pour la première fois dans la série télévisée Patof voyage. Marié à Farnande, une championne du Bingo, et père de nombreux enfants, il semble éprouver quelques difficultés avec une certaine Madame Thibault qui le harcèle continuellement pour aller danser le disco.
Oncle Tom est un voyageur anglophone qui rate constamment son train à la gare de Patofville. Pour faire patienter les enfants, il leur offre des tours de magie, ajoutant une touche de fantaisie et de bienveillance à l’univers de la série.
Tut-Tut est le chef de gare de Patofville, figure autoritaire mais sympathique, dont le nom provient du bruit du train («toute-toute!»).
CD et DVD
Le , un projet de numérisation et de restauration des archives de Patof est lancé avec la sortie du DVD Bonjour Patof.
En , la compilation L'intégrale de trois albums – Patof chante Noël/Patof chez les esquimaux/Patof en Russie est publiée sous l'étiquette Spectrum.
En , les Disques Mérite, qui ont accès à la plupart des bandes originales, éditent en format numérique les plus grands succès de Patof et de ses amis.
Projet de film «Patof Blou»
En , Vital Productions obtient le soutien financier de la SODEC pour le développement du long-métrage Patof Blou. Les scénaristes Sandrine Béchade et Julie Hétu sont chargées de donner vie au célèbre clown Patof, à la suite du succès du documentaire Mon oncle Patof. Le film est actuellement en développement et le tournage est prévu pour 2026.
La courte carrière discographique de Patof, qui s'est déroulée de 1972 à 1980, se distingue par un succès commercial conséquent et par des récompenses marquantes. En 1972, le simple «Patof Blou» reçoit un Disque d'or pour 100 000 exemplaires vendus, suivi la même année d’un Disque d'argent pour «Patof en Russie», attribué à l’exceptionnelle promotion de Radiomutuelle qui a permis la vente de 100 000 copies des six albums de contes. L'année suivante, en 1973, c’est un nouveau Disque d'or pour le simple «Patof le roi des clowns».
Au total, 22 albums de Patof ont été publiés, dont 21 sur l’étiquette Campus — incluant 13 entièrement consacrés à Patof. Le dernier, enregistré avec Nestor (Claude Blanchard), a été publié en 1980 sur l’étiquette Girafe. Par ailleurs, 16 simples ont été commercialisés, incluant ceux mettant en vedette d’autres personnages comme Polpon, Itof et Boulik. Selon plusieurs estimations, Patof aurait vendu plus de 400 000 disques au total.
Au palmarès Méritas, qui était le palmarès le plus fiable au Québec au début des années 70, Patof Blou a atteint la première position pendant deux semaines le , et Patof le roi des clowns a atteint la septième position le .
Palmarès reconstitués
Chansons
Titre / Date / Meilleur rang atteint / Nbre de semaines au palmarès
2021: Mon oncle Patof, réalisé par Sandrine Béchade, avec la collaboration de Serge Desrosiers, neveu de Jacques Desrosiers.
Récompenses
1972: Disque d'or (100 000 copies vendues) pour le simple Patof Blou
1972: Disque d'argent "Patof en Russie" en hommage à Radiomutuelle pour souligner sa promotion exceptionnelle ayant contribué à la vente de 100 000 disques des six albums de contes de Patof (Patof en Russie, Patof chez les esquimaux, Patof chez les coupeurs de têtes, Patof dans la baleine, Patof chez les petits hommes verts et Patof chez les cowboys)
1973: Disque d'or (100 000 copies vendues) pour le simple Patof le roi des clowns
Notes et références
↑Pierre Gauthier était costumier/accessoiriste au Cirque du Capitaine, il a ensuite été membre du groupe Le Show.
↑Commentaire: Dans l'album Patof en Russie (Gilbert Chénier, 1972) où l'on relate les origines de Patof, celui-ci sauve ses parents d'une mort certaine. Il est donc plus logique de penser que le petit Patof perdit son père vers l'âge de 10 ans plutôt que 6... Confusion provenant sans doute de la transmission orale de la légende!
↑ RICHARD, Pierre. 25 ans de télévision au Québec. Montréal, Les Éditions Québécor, 1986.
123Bien qu'autorisées par la succession de Jacques Desrosiers, ces œuvres s'inspirent librement du personnage de Patof sans tenir compte de sa légende. C'est pourquoi elles ne peuvent être considérées comme canoniques, c'est-à-dire officielles.
