Patrick Buffet entame sa carrière en 1978 en qualité de chargé de mission pour les questions industrielles et énergétiques auprès du préfet de la région Rhône-Alpes, poste dans lequel il succède à Olivier Appert.
Il exerce ensuite différentes fonctions au ministère de l’Industrie, dont la responsabilité de «Grands Projets» au sein de la direction générale de l'énergie et des matières premières (DGEMP) (1981-1982) et celle de directeur de cabinet du ministre délégué à l'Énergie, ou conseiller technique au cabinet de plusieurs ministres.
De 1986 à 1989, il est directeur du plan, du développement et du contrôle de gestion de l'Entreprise minière et chimique;
De 2001 à avril 2007, il est délégué général et reste membre du comité exécutif du groupe Suez, en devenant également membre du conseil de surveillance du groupe Areva.
Patrick Buffet est PDG de Eramet de 2007 au , date à laquelle il cède sa place à Christel Bories. La valeur de l'entreprise diminue pendant sa présidence du fait d'une mauvaise conjoncture économique pour les matières premières.
En 2011, son salaire annuel est estimé à 1,5 million d'euros.
↑L'Entreprise minière et chimique est un établissement public français à caractère industriel et commercial créé en 1967 pour gérer les actifs des Mines de potasse d'Alsace (MDPA), et qui a diversifié ses activités dans le domaine de la chimie (groupe Tessenderlo), l’alimentation animale (groupe Glon-Sanders) et le traitement des déchets (Tredi). Il a été mis en liquidation 1er janvier 2006 par le décret n° 2005-1559 du 14 décembre 2005.
↑Muryel Jacque, «La décennie chaotique de Patrick Buffet», Les Échos, (lire en ligne)
