Biographie
Né à Lyon, Jean Sabran, de son nom complet Edmond Marie Jean Sabran, commence ses études à Lyon avant de rejoindre Fribourg et le Collège de la Villa St Jean puis Toulon et Aix-en-Provence pour le baccalauréat. En 1928, il fait son service militaire à Châlons-sur-Marne.
Il exerce ensuite différents métiers : comptable, rédacteur, puis assureur.
En 1937, il est convoqué pour une période de réserve et, en 1938, est mobilisé une première puis est à nouveau appelé en 1939. Il part alors avec la IIe Division Nord-Africaine, le 40e R.A.N.A. pour la Moselle et reçoit son baptême du feu sur la Nied à la tête d'une colonne de ravitaillement de chevaux et de voitures. Après un repli sur Coëtquidan puis à l'armistice, sur Angoulême, il est démobilisé et rentre à Paris. De 1939 à 1942 il travaille à Union-Vie, une grande compagnie d'assurances dont il démissionne pour commencer à écrire.
Après avoir publié sous son nom différents ouvrages, il entre en 1949 aux éditions G. P. (Générale Publicité) où travaille son frère Guy Sabran, qui y est illustrateur de livres pour la jeunesse, et y écrit des adaptations de classiques pour la jeunesse.
À partir de 1954, sous le pseudonyme de Paul Berna , il écrit ses propres romans pour enfants, publiés aux éditions G. P.. Les deux frères produiront ensemble la série des albums Zoupette, des adaptations de classiques comme Les Contes des mille et une nuits, des albums et romans inédits comme Nous irons à Lunaterra ou La Porte des étoiles. Paul Berna publie également chez Signe de Piste.
En 1958, il épouse Jany Saint-Marcoux, elle-même auteur de romans pour la jeunesse chez G. P..
Il écrit également des romans de science-fiction dont les plus connus sont, pour la jeunesse La Porte des étoiles et sa suite Le Continent du ciel.
Il utilise les pseudonymes « Bernard Deleuze » et « Paul Gerrard » pour les romans noirs, et « Joël Audrenn » pour les policiers. En 1959 il obtient le Grand prix de littérature policière pour son roman Deuil en rouge.
En 1969, l'Amérique le récompense du Grand Prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman policier pour la jeunesse, décerné par les Mystery Writers of America, pour son roman L'Épave de la Bérénice.
Lorsque est publié le roman pour la jeunesse Vacances à scooter en 1952, le livre provoque un petit scandale : les parents s'offusquent de ce que les héros, une fillette de huit ans et son frère adolescent, partent seul faire le tour de plages de France en scooter.
À la fin de sa vie, Paul Berna est atteint de cécité. Il meurt en 1994 à l'âge de 83 ans.
Le Cheval sans tête, son grand succès
Son livre le plus célèbre, Le Cheval sans tête, roman pour la jeunesse, paraît en 1955 et obtient le Grand prix littérature du salon de l'enfance 1955. Il relate les aventures d'une bande de gamins de rue d'une banlieue populaire fictive, Louvigny-Triage. Le roman paraît en feuilleton dans Spirou, est traduit en plusieurs langues et connaît un grand succès en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En 1963, les studios britanniques Disney adaptèrent le livre en un téléfilm réalisé par Don Chaffey avec un scénario de T. E. B. Clarke sous le nom L'Affaire du cheval sans tête (The Horse without a Head).
