Peter van Pels naît en Allemagne, à proximité de la frontière néerlandaise, à Osnabrück, le . Il est l'unique enfant de cette famille. Le , alors âgé de 10 ans, sa famille émigre vers les Pays-Bas. En 1938, les affaires d'Otto Frank dans le commerce de la pectine ne sont plus florissantes, il cherche alors à se diversifier dans la vente de condiments pour la viande. C'est à cette époque qu'il rencontre Hermann van Pels disposant de compétences dans ce domaine et l'engage.
Le , la famille Frank opte pour la clandestinité et s'installe dans l'annexe secrète aménagée au 263, Prinsengracht, le siège de la société Opekta. La famille van Pels les rejoint le (Ils habitaient avant sur le Zuider Amstellaan, maintenant appelé Rooseveltaan). Ils sont désormais 7 clandestins à vivre dans l'annexe et seront rejoints par un huitième, le , Fritz Pfeffer. Les mois s’égrènent, les années.
Un peu plus d'un an après, Anne Frank se met soudain à lui parler régulièrement et en profondeur à l'abri du regard des autres clandestins et commence à éprouver des sentiments pour lui, pour finalement en tomber amoureuse. Ils se rendent souvent au grenier afin d'admirer ensemble le ciel et le marronnier de la cour, des choses dont ils sont privés depuis trop longtemps. Mais au fur et à mesure qu'elle grandit et qu'elle lit de plus en plus de livres qui invitent à la réflexion, elle s'aperçoit du nombre important de choses qui la déçoivent chez Peter, notamment son manque de force de caractère et ses propos dédaigneux quant à la religion, et finit par prendre ses distances pour à nouveau se centrer sur elle-même.
Le , à la suite d'une délation dont l'auteur ne sera jamais identifié, la Gestapo fait irruption dans la cachette des Frank, des van Pels et de Pfeffer. Les huit clandestins et deux de leurs bienfaiteurs, Johannes Kleiman et Victor Kugler sont arrêtés et emmenés au siège de la Gestapo pour interrogatoire. Ils furent ensuite incarcérés pendant trois jours avant d'être transférés au samellager de Westerbork, le .
Déportation
Le , Peter van Pels et ses compagnons d'infortune sont déportés vers Auschwitz où il arrive le . Il survit à la sélection et est affecté au même groupe de travailleurs qu'Otto Frank, qui le prend littéralement sous son aile. Face à l'avance de l'Armée rouge, les Allemands jettent les détenus dans d'effroyables marches de la mort. Otto Frank intime à Peter de se cacher dans le camp et de ne pas prendre part à la marche. Peter quant à lui pense que ses chances de s'en tirer sont plus importantes s'il y prend part. Vers le la colonne de détenus se met en marche. Les registres mentionnent son arrivée à Mauthausen, le . Quatre jours plus tard, il est affecté à un groupe de travailleurs à l'extérieur du camp. Le , il est envoyé au baraquement des malades où on perd sa trace. Peter van Pels y est mort le . La Croix-Rouge fixera néanmoins son décès au , jour de la libération du camp par la 11e division blindée américaine. Peter avait 18 ans.
La première édition française du Journal d’Anne Frank a paru en 1950 aux éditions Calmann-Lévy, avec une préface de Daniel-Rops.
Bas von Benda-Beckmann, Là où s'arrête le journal d'Anne Frank, le destin des occupants de l'Annexe après leur arrestation (trad. de Daniel Cunin), Paris, Notes de Nuit, 2023, 300 p. (ISBN979-10-93176-21-5)
Joop van Wijk-Voskuijl et Jeroen De Bruyn (trad.de l'anglais par Aurélien Blanchard), Les derniers secrets d'Anne Frank: l'histoire méconnue d'Anne Frank, de sa protectrice et d'une trahison familiale, Paris, Michel Lafon, , 304p. (ISBN2-266-02092-7)
Theo Coster (trad.Marie Boudewyn), En classe avec Anne Frank: un jour, certains enfants ne sont pas venus, c'est ainsi que tout commença..., Paris, Lattès, , 193p. (ISBN978-2-7096-3693-3).
Willy Lindwer (dir.) (trad.Marie-Noëlle Fontenat et Anne Rabinovitch), Anne Frank: les sept derniers mois: témoignages, Paris, Stock, coll.«Stock plus / Judaïsme-Israël», , 151p. (ISBN2-234-02198-7).
Jacqueline van Maarsen (trad.du néerlandais de Belgique par Mireille Cohendy et Arlette Ounanian), Je m'appelle Anne, dit-elle, Anne Frank: souvenirs de Jopie: récit, Paris, Galaade éditions, coll.«Documets», , 356p. (ISBN978-2-35176-030-7).
Maison Anne Frank (dir.), Menno Metselaar et Ruud van der Rol (trad.Mireille Cohendy), L'Histoire d'Anne Frank, Amsterdam, Maison d'Anne Frank, , 215p. (ISBN90-72972-85-6).
(en) Melissa Müller, (trad. de l'allemand par Rita et Robert Kimber, postface de Miep Gies), Anne Frank, The Biography, nouvelle édition revue et augmentée, Bloomsbury, 2013 |pages totales=464| (ISBN978-1-4088-4209-6). Date de publication originale en Allemagne: 2013. Non traduit en français.
Mirjam Pressler (trad.de l'allemand par François Mathieu), Qui était Anne Frank?: l'histoire de sa vie, Paris, Calmann-Lévy, , 221p. (ISBN2-7021-2389-9).
(nl) Joop van Wijk et Jeroen De Bruyn, Bep Voskuijl, het zwijgen voorbij: een biografie van de jongste helpster van het achterhuis, Prometheus, (ISBN978-90-351-4310-4, lire en ligne).
Notes et références
↑(en) «Peter van Pels», sur Anne Frank Website (consulté le )
