Mercury de Phoenix

Premières années avec Cheryl Miller

En octobre 1996, la Women's National Basketball Association (WNBA) annonce les huit villes hôtes, New York, Charlotte, Cleveland et Houston pour la Conférence Est, et de Los Angeles, Phoenix, Sacramento et Utah pour la Conférence Ouest. Ces équipes sont accolées à des franchises NBA, comme les Suns de Phoenix dont le propriétaire est Jerry Colangelo.

La formation des équipes se déroule en trois phases d'une draft. Une première étape affecte les seize premières joueuses, Phoenix se voyant octroyer Michele Timms et Jennifer Gillom. Lors de la deuxième phase, draft, la franchise choisit Bridget Pettis (en) au premier tour et Nancy Lieberman au deuxième. Pour cette première saison, l'équipe entrainée par Cheryl Miller, également general manager, termine avec un bilan de 16 victoires et 12 défaites. Qualifié pour les séries éliminatoires, le Mercury s'incline face aux Liberty de New York par 59 à 41^,.

Lors de la saison 1998, qui voit l'arrivée de deux nouvelles franchises, le Shock de Detroit et les Mystics de Washington, le Mercury termine deuxième de conférence. Opposé aux Rockers de Cleveland, il s'impose par deux à un pour affronter en Finales WNBA le tenant du titre, les Comets de Houston. Vainqueur à domicile lors de la première rencontre, Phoenix s'incline 74 à 69 en prolongation après avoir mené de de 12 points par le Mercury avec 7 min 24 s à jouer lors de la deuxième rencontre. Les Comets s'imposent 80 à 71 lors de la manche décisive.

Pour sa troisième saison, avec un bilan de 15 victoires et 17 défaites, le Mercury est absent des playoffs. La franchise retrouve un bilan positif en saison 2000. Quatrième à l'Ouest, elle s'incline deux à zéro face aux Sparks de Los Angeles au premier tour des playoffs. Cheryl Miller, fatiguée physiquement et mentalement, démissionne de son poste en décembre 2000.

Années creuses et arrivée de Diana Taurasi

Cynthia Cooper qui a mis un terme à carrière après un quatrième titre avec Houston, est embauchée en juin 2002. Avec un bilan de 13 victoires et 19 défaites, dont 6 victoires et 4 défaites lors de la saison 2002, elle démissionne en juin 2002. Elle est remplacée par son assistante Linda Sharp (en). La saison se termine avec un bilan de 11 victoires et 21 défaites et une septième place dans la conférence. John Shumate, recruteur universitaire dans l'encadrement des Suns, est nommé en octobre 2002 entraineur du Mercury. Celui-ci termine la saison 2003 avec le moins bon bilan de la ligue, 8 victoires et 26 défaites.

Cette dernière place permet au Mercury de posséder le premier choix lors de la dispersal draft des Rockers de Cleveland de janvier et de recruter Penny Taylor, qui présente alors une moyenne de 10,6 points en trois saisons. Possédant également le premier choix de la draft, il recrute Diana Taurasi, vainqueure des trois derniers titres universitaires avec les Huskies du Connecticut et Most Outstanding Player des deux dernières éditions.

Les Suns de Phoenix sont vendus à Robert Sarver pour 401 millions de dollars, transaction qui comprend également le Mercury, les Rattlers de l'Arizona, club de football américain et le règlement d'une dette de 200 millions de dollars. Jerry Colangelo reste toutefois chairman.

Taurasi obtient la récompense de meilleure débutante de la saison, mais n'accède pas aux playoffs ses deux premières saisons. L'équipe se renforce en 2006 avec la sélection de Cappie Pondexter en deuxième choix de la draft 2006.

Paul Westhead et retour en playoffs

Plus tôt, en décembre 2005, Paul Westhead est nommé entraineur. Malgré un retour à un bilan positif, 18-16, le Mercury ne dispute pas les playoffs. Paul Westhead adepte d'un style de jeu plus rapide, run-and-gun, conduit son équipe au premier rang de la conférence de la saison 2007, avec trois joueuses, Diana Taurasi, Penny Taylor et Cappie Pondexter avec des moyennes de plus de 17 points. Le Mercury de Phoenix élimine le Storm de Seattle puis les Silver Stars de San Antonio sur le même score de deux à zéro, pour remporter ensuite le titre WNBA face aux Shock de Détroit par trois à deux. Pondexter est désignée meilleure joueuse des Finales. Westhead devient le premier entraîneur champion NBA à remporter également le championnat WNBA. Il quitte ensuite la franchise, après avoir accepté un poste d'adjoint chez les SuperSonics de Seattle.

Pour la première saison sous la direction de Corey Gaines, ancien adjoint de Westhead, l'équipe, avec un bilan négatif de 16 victoires pour 18 défaites, principalement lié à celui face aux formations de la conférence Ouest, ne parvient pas à atteindre les séries éliminatoires, premier champion sortant à échouer^{[réf. nécessaire]}.

Phoenix choisit DeWanna Bonner lors de la draft 2009. L'ailière s'intègre, en tant que sixième femme, à un effectif qui compte cinq joueuses avec 10 points ou plus, avec en plus de Taurasi, Pondexter et Taylor, Le'coe Willingham (en), arrivée la saison précédente en tant qu'agent libre. DeWanna Bonner se voit décerner le WNBA Sixth Woman of the Year Award. Le Mercury, premier de sa conférence lors de la saison régulière, élimine les Silver Stars de San Antonio puis les Sparks de Los Angeles. Phoenix affronte le Fever de l'Indiana, s'imposant par trois à deux. Lors de cette saison 2009, la franchise est la première de la ligue à conclure un partenariat de sponsoring des maillots de l'équipe .

Pondexter désirant rejoindre New York, elle fait partie en mars 2010 d'un échange entre trois franchises où elle rejoint le Liberty, Candice Dupree du Sky de Chicago rejoignant Phoenix. La franchise, malgré un bilan général négatif lors de la saison régulière, termine deuxième de la conférence Ouest et une place pour les playoffs. Après avoir éliminé San Antonio, elle s'incline en finale de conférence face au Storm de Seattle.

Troisième à l'Ouest lors de la saison 2011, Phoenix dispute une nouvelle fois la finale de la conférence, battu deux à zéro par le Lynx du Minnesota après s'être imposé face au Storm de Seattle. La saison suivante, la franchise termine avec le pire bilan de son histoire, privée toute la saison de de Penny Taylor, déchirure du ligament croisé antérieur du genou gauche, et d'une bonne partie de Diana Taurasi, élongation à la hanche gauchestrained left hip flexor. Cette place lui permet de posséder le premier choix de la draft. Le choix se porte sur Brittney Griner, joueuse des Bears de Baylor, détentrice des principales récompenses universitaires lors des deux dernières années. Malgré ce renfort, le Mercury connait un début de saison difficile qui entraine le licenciement de Corey Gaines. Remplacé par Russ Pennell (en), la franchise termine à la troisième place à l'Ouest. Lors des playoffs, la franchise élimine les Sparks de Los Angeles par deux à un, puis s'incline en deux manches face au Lynx du Minnesota.

Ère Sandy Brondello

En novembre 2013, Sandy Brondello est nommée entraineure en chef. Lors de la saison 2014, avec un effectif pratiquement inchangé, le Mercury voit son bilan progresser de dix victoires de plus que la saison précédente pour établir un niveau record WNBA avec 29 succès^,. La formation est la meilleure équipe offensive et défensive de la ligue. Brondello est désignée entraîneure de l'année. Le Mercury élimine les Sparks de Los Angeles en deux manches, puis le Lynx du Minnesota par deux à un, avant de remporter les trois manches des finales face au Sky de Chicago. Taurasi est désignée pour la deuxième fois meilleure joueuse des finales^,.

Sur la demande du club russe d'UMMC Iekaterinbourg qui exige qu'elle prenne du repos en 2015 ou 2016, Diana Taurasi est absente lors de la saison 2015. Avec un bilan de 20–14 et une deuxième place dans sa conférence, le Mercury dispute les playoffs, éliminant le Shock de Tulsa puis s'incline deux à zéro face au Lynx du Minnesota.

Lors de la saison 2016, Phoenix obtient sa qualification pour les playoffs malgré un bilan négatif de 16 victoires et 18 défaites. Il franchit les deux premiers tours, victoires face au Fever de l'Indiana et contre le Liberty de New York puis perd trois à zéro face au Lynx du Minnesota, série où Penny Taylor met un terme à sa carrière.

Cinquième bilan de la saison régulière 2017, le Mercury est dispensé de premier tour, bat ensuite Connecticut avant de perdre par trois à zéro la série de demi-finale face àLos Angeles. Le Mercury termine la saison 2018 une nouvelle fois en demi-finale, trois à deux face au Storm de Seattle après avoir éliminé les Wings de Dallas et les les Sun de Connecticut.

Phoenix commence la saison régulière 2019 sans Diana Taurasi qui subit une intervention chirurgicale pour une hernie discale au niveau du dos. Huitième de la saison régulière, Phoenix affronte le Sky de Chicago au premier tour, s'inclinant de 29 points.

En raison de la pandémie de Covid 19, la saison régulière 2020 se déroule dans un lieu unique à l'IMG Academy de Bradenton en Floride. Cinquième avec un bilan de 13 victoires pour 9 défaites, le Mercury bat les Mystics de Washington 85 à 84 puis s'incline 80 à 79 face au Lynx du Minnesota.

Le Mercury enregistre un bilan de 19 victoires pour 13 défaites et se qualifient les playoffs et pour la première fois depuis 2014 atteignent les Finales, perdues face au Sky de Chicago. Brittney Griner est la meilleure joueuse de l'équipe avec 21,8 points et 9,5 rebonds par rencontre.

En décembre 2021, la franchise se sépare de son entraîneuse Sandy Brondello.

Vanessa Nygaard succède à Sandy Brondello à la tête de l'équipe en janvier 2022. Le club, désireux de renforcer son secteur intérieur, la franchise recrute Tina Charles, alors agent libre. Toutefois, l'équipe souffre de l'absence de Brittney Griner, retenue en Russie. Le Mercury, qui affiche alors un bilan de 6 victoires pour 12 défaites, et Tina Charles se mettent d'accord pour rompre le contrat les liant. La franchise termine la saison régulière en huitième position, avant de s'incliner ai premier tour des playoffs face aux Aces de Las Vegas par deux à zéro.

En décembre 2022, Mat Ishbia, le président de United Wholesale Mortgage (en), devient le nouveau propriétaire majoritaire du Mercury en remplacement de Robert Sarver. Il devient aussi propriétaire des Suns de Phoenix. Au total, Ishbia dépense 4 milliards de dollars. Le changement est approuvé par le conseil des gouverneurs de la NBA en février 2023.

La saison 2023 voit le retour de Brittney Griner, qui retrouve pour la huitième fois une place au WNBA All-Star Game. L'équipe fait face à l'absence de Skylar Diggins-Smith pour cause de maternité. Le bilan du début de saison ne correspond pas aux attentes, et Vanessa Nygaard, qui présente un bilan de 17 victoires et 31 défaites, est licenciée en juin 2023. Nikki Blue (en), désignée entraineure par intérim, termine la saison. Après une série de dix années consécutives de présence lors des séries éliminatoires, le Mercury termine la saison à la dernière place de la ligue, remportant moins de dix victoires, troisième fois de son histoire.

En octobre 2023, le poste d'entraineur est confié à Nate Tibbetts (en). Agent libre, Skylar Diggins-Smith rejoint le Storm de Seattle. Phoenix, dans un échange avec le Sky de Chicago, recrute Kahleah Copper. L'équipe, septième de la phase régulière, s'incline au premier tour des séries éliminatoires par le Lynx du Minnesota par deux à zéro.

Départs de Brittney Griner et retraite de Diana Taurasi

La Saison 2025 annonce une nouvelle ère pour le Mercury. En janvier 2025 Brittney Griner signe le plus gros contrat de l'histoire de la WNBA en tant qu'agent libre, en faveur du Dream d'Atlanta. La franchise perd Diana Taurasi qui annonce en février 2025 à Time magazine sa décision de mettre un terme à sa carrière sportive. Afin de reconstruire son équipe, la franchise recrute Alyssa Thomas et Satou Sabally dans un échange impliquant trois autres franchises, le Sun du Connecticut, les Wings de Dallas et le Fever de l'Indiana^,. Quatrième de la phase régulière, Phoenix élimine le Liberty de New York par deux à un, puis le Lynx du Minnesota, premier de la phase régulière, sur le score de trois à un. Le Mercury s'incline lors des finales face aux Aces de Las Vegas par quatre à zéro.

Palmarès

Bilan saison par saison

general manager

Cheryl Miller est la première general manager de la franchise, poste qu'elle occupe en parallèle de son poste d'entraineur. Seth Sulka lui succède, puis Ann Meyers Drysdale en 2007. Elle occupe ce rôle jusqu'en 2011, année où l'entraineur Corey Gaines se voit également confier le poste. En 2013, après un intérim de Amber Cox, Jim Pitman devient general manager, poste qu'il occupe jusqu'en 2023 où Nick U’Ren lui succède.

Entraîneurs

Cheryl Miller est la première entraineure de la franchise qu'elle dirige pendant quatre saisons, atteignant les playoffs à trois reprises, dont une défaite lors des Finales WNBA de la saison 1998. Cynthia Cooper lui succède pendant une saison et demi, supplée par Linda Sharp (en).

Après une saison sous la direction de John Shumate, Carrie Graf dirige l'équipe pendant deux saisons. Paul Westhead, qui a déjà officié en tant qu'entraineur principal en National Basketball Association (NBA) chez les Lakers de Los Angeles, Bulls de Chicago, Nuggets de Denver, rejoint la franchise en 2006, avant de remporter le titre WNBA lors de la saison 2007. Il est le premier entraineur à remporter les titres NBA et WNBA.

Son adjoint lors de ces deux saisons, Corey Gaines, lui succède. Non qualifié pour les playoffs lors de sa première saison, il conduit l'équipe au deuxième titre de la franchise en battant le Fever de l'Indiana lors de la saison 2009. Il est remplacé par Russ Pennell (en) au cours de la saison 2013. Son bilan en tant qu'entraîneur-chef est de 90 victoires et 101 défaites.

En 2014, Sandy Brondello, pour sa première saison à la tête de l'équipe, est désignée WNBA Coach of the Year. Le Mercury remporte le titre face au Sky de Chicago. Elle atteint les demi-finales lors des quatre saisons suivantes. Elle conduit le Mercury a nouveau aux finales WNBA, s'inclinant face au Sky de Chicago lors de la saison 2021. Toutefois, son contrat qui expirait au terme de la saison n'est pas renouvelé.

Nommée en janvier 2022, Vanessa Nygaard est licenciée en juin 2023, avec un bilan de 17 victoires et 31 défaites. Nikki Blue (en), désignée entraineure par intérim, termine la saison.

Nate Tibbetts (en) devient en octobre 2023 le douzième entraineur du Mercury.

• 1997-2000 : Cheryl Miller
• 2001 : Cynthia Cooper
• 2002 : Linda Sharp (en)
• 2003 : John Shumate
• 2004-2005 : Carrie Graf
• 2006-2007 : Paul Westhead
• 2008-2013 : Corey Gaines
• 2013-2013 : Russ Pennell (en)
• 2014-2021 : Sandy Brondello
• 2022-2023 : Vanessa Nygaard
• 2023 : Nikki Blue (en)
• 2023- : Nate Tibbetts (en)

Joueuses

Diana Taurasi détient de nombreux records de la franchise. Joueuse comptant le plus de minutes avec 17 322 devant DeWanna Bonner et Brittney Griner, ses 10 646 points devancent les 5 572 de Brittney Griner, les 5 412 de DeWanna Bonner, les 3 587 de Penny Taylor, les 3 007 de Candice Dupree. Elle domine la statistique des passes décisives avec 2 394 devant Penny Taylor et DeWanna Bonner et celle des interceptions, 518 devant DeWanna Bonner et Penny Taylor.

La statistique du rebond est dominée par les 2 367 prises de DeWanna Bonner. Elle devance Brittney Griner et Diana Taurasi. Avec 812, Brittney Griner est la meilleure contreuse devant Diana Taurasi et DeWanna Bonner.

Pour les moyennes par match, la statistique est dominée par Kahleah Copper, 19,7 carrière en cours avec Phoenix en 2026, Cappie Pondexter avec 19,2, devant Diana Taurasi avec 18,8 et Brittney Griner avec 17,7. Pour le rebond, Brittney Griner la moyenne de 7,4 devance les 7,0 de Brianna Turner et les 6,6 de Candice Dupree. Les 8,8 passes d'Alyssa Thomas la place en tête de cette statistique devant les 4,7 de Michele Timms et Diana Taurasi 4,2. Penny Taylor domine pour la moyenne des interceptions avec 1,4 devant DeWanna Bonner et Diana Taurasi. La meilleure moyenne de contres est détenue par Brittney Griner avec 2,6 devant Brianna Turner et DeWanna Bonner.

Hall of Fame

Les personnalités de la franchise sont intronisées au sein du Women's Basketball Hall of Fame sont  : Cheryl Miller en 1995, Nancy Lieberman en 1996, Ann Meyers-Drysdale en 1999, Linda Sharp (en) en 2001, Penny Taylor, en 2022, Michele Timms en 2008, Jennifer Gillom en 2009, Cappie Pondexter en 2025.

Michele Timms, intronisée en 2016, rejoint par Cheryl Miller introduite en 2010, sont présente au sein du FIBA Hall of Fame.

Les deux joueuses figurent également au Basketball Hall of Fame, en 1995 pour Cheryl Miller et en 2024 pour Michele Timms.

Maillots retirés

Phoenix a retiré les maillots de Michele Timms (n^o 7), Penny Taylor (n^o 13), Jennifer Gillom (n^o 22) et Bridget Pettis (en) (n^o 31). Le Mercury a également retiré celui de Cheryl Miller, bien qu'elle n'ait pas joué pour cette équipe.

En août 2026, la franchise retire le n^o 3 de Diana Taurasi.

Logos

• Évolution du logo
• 
  Logo de 1997 à 2010.
• 
  Logo de 2011 à 2025.
• 
  Logo depuis 2025.

Salles

LeMercury de Phoenix évolue, comme les Suns, au sein du Mortgage Matchup Center, salle située dans le centre de Phoenix.

Celle-ci, qui a ouvert ses portes en 1992, a porté, pour des raisons de naming, plusieurs noms dans le passé : America West Arena, rebaptisée US Airways Center en 2006, puis Talking Stick Resort Arena en 2015. En juillet 2021, la salle prend le nom de Footprint jusqu'en 2025.

Notes

Références