Pierre Claver (Pere Claver i Sobocano) naît en 1580 à Verdú de Pere Claver i Minguella et d'Anna Sobocano. Cette dernière meurt alors qu'il a treize ans; deux ans plus tard il reçoit la tonsure ecclésiastique. Avec le soutien d'un oncle chanoine, il part pour Barcelone. Après 1596, il étudie les Lettres et les Arts à l'Estudi General de Barcelone, il étudie également au Collège de philosophie de la ville, où il fait la connaissance des Jésuites. Pierre Claver entre au noviciat de la Compagnie de Jésus à Tarragone le .
À Carthagène, où il se trouve désormais, dans l'un des trois ports négriers de la ville, où chaque année arrivaient douze à quatorze navires négriers chargés d'esclaves. Les esclaves amenés d'Afrique (ratissée par les Européens) restaient pendant le voyage dans les cales sombres du navire, qui n'avaient pas été conçues pour héberger des êtres humains. De nombreux missionnaires protestèrent contre cette inhumanité, mais ils eurent à subir des persécutions et furent expulsés
Les souffrance et la déchéance des Africains sont indescriptibles. Ils sont traités comme des animaux. Depuis 1605, un autre jésuite, le père Alonso de Sandoval défend leur cause. Pierre Claver poursuit son action; il les nourrit, les soigne, les habille, les console, les catéchise. Il se consacre aussi aux condamnés à mort et à tous les plus misérables. Quarante ans de dévouement marqués par de nombreuses conversions.
En 1650, il tombe malade de la peste mais il survit à l'épidémie, épuisé. Pierre Claver ne réussit plus à travailler et passe les quatre dernières années de son existence, immobilisé à l’infirmerie. Il meurt le , à 74 ans. Il est enterré à Carthagène des Indes.
Afin d'évangéliser, Claver était dépendant d'interprètes parlant les diverses langues des personnes africaines déportées. Sa compagnie jésuite a donc "esclavagisé" un ensemble de ces personnes en choisissant les plus multilingues d'entre elles, car en plus de l'espagnol, les interprètes de Claver parlaient entre trois et onze langues. Les noms de certaines de ces personnes, génériquement appelées lenguas par Claver (langues), nous sont parvenus: Calepino, Andrés Sacabuche, Manuel Moreno, Ignacio Soso, Ignacio Angola, José Manzolo, Francisco de Jesús, Diego Folupo, Francisco Yolofo, et María de Mendoza.
En 1896, le même Léon XIII qui lui vouait une grande dévotion, le déclare «patron universel des missions auprès des Noirs». En 1985, il est également déclaré «défenseur des droits de l’homme».
Pierre Claver est également le saint patron de la Colombie. Son corps repose sous l'autel principal de l'église Saint-Pierre-Claver de la ville où il passa 40 ans au service des plus démunis.
«Dès que je ne fais pas ce que fait l’âne, cela ne me réussit pas. Qu’on dise du mal de lui, qu’on ne lui donne pas à manger, qu’on le charge au point de tomber à terre, quoiqu’on le maltraite, toujours il se tait. Il est endurant, étant âne. C’est ainsi que doit être le serviteur de Dieu: J’étais comme une bête devant toi (Psaume LXXII);
Vie des Saints pour tous les jours de l'année - Abbé Jaud - Mame - 1950.
Voir aussi
Bibliographie
Bertrand Gabriel Fleuriau, La vie du vénérable père Pierre Claver de la Compagnie de Jesus, 1835.
Fernand Pifteau (éd.), Abrégé de la vie du bienheureux Pierre Claver de la compagnie de Jésus, apôtre des esclaves noirs d'Amérique, mort à Carthagène des Indes en 1654, A. Manavit, Toulouse, 1852. (lire en ligne)
Gabriel Ledos, Saint Pierre Claver, Paris, 1923.
A. Lunn, A saint in the slave trade, London, 1935.
Paul Piron, L'héroique Claver, Collection Lavigerie, Namur, 1953.
J. Gabernet, Pere Claver, Barcelona, 1980.
A. Valtierra, El santo redentor de los negros (2 vol.), Bogota, 1980.
Marie Viloin, Pierre Claver: l'esclave des esclaves (17e.), Éditions Le Jour du Seigneur Edition, Paris, .
