Biographie
Pierre Costabel est issu d'une famille d'enseignants, originaires de Milhaud, dans le département du Gard,,.
Son grand-père maternel, Pierre Guérin, est enseignant ; en 1890, il est reçu, le premier, à l'agrégation de littérature.
Son père, Armand André Costabel, est né en 1884, et mort en 1969. Durant la Grande Guerre, il est mobilisé au sein du 159e régiment d'infanterie ; en 1916, il est fait prisonnier au Mort-Homme (Meuse) et détenu à Mayence. À la fin de la guerre, il est élevé au grade de lieutenant et reçoit la croix de guerre,. En 1920, il est reçu, le cinquième, à l'agrégation de mathématiques. En 1931, il est élevé au grade de chevalier de la Légion d'honneur.
En 1932, Pierre Costabel est admis au sein de la promotion scientifique de l'École normale supérieure. En 1935, il est admis, le douzième, à l'agrégation de mathématiques.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, Pierre Costabel est mobilisé comme officier. Durant la bataille de France, il est fait prisonnier et détenu à l'Oflag VI A à Soest, il fut profondément marqué pendant ses cinq années de captivité par la ferveur religieuse que des aumôniers français surent organiser autour d'une chapelle qu'ils avaient installée dans le camp. À la Libération, Costabel entra dans l'ordre des oratoriens.
Dans les années 1950, il se consacra à l'histoire du cartésianisme et du mécanisme, dont il devint une sommité. De 1964 à 1974, il révisa, en collaboration avec Bernard Rochot, l'édition Adam-Tannery des œuvres complètes de René Descartes. Il édita également les œuvres du père Malebranche.
Pierre Costabel était directeur d'études à l'École pratique des hautes études et fut le cinquième secrétaire perpétuel de l'Académie internationale d'histoire des sciences.
