Les premières mentions de «Pilsna» ou «Pilisin» (correspondant à l'actuel vieux Pilsen) remontent à l'année 976. Cette année-là, le prince Boleslav II a vaincu l'armée de l'empereur germanique Otton II.
En 1295, le roi de BohêmeVenceslas II crée le nouveau Pilsen, correspondant à la ville actuelle. Sa position stratégique sur la voie fluviale entre Prague et la Bavière lui permet de prospérer rapidement. Elle est à l'époque la troisième ville du royaume après Prague et Kutná Hora. Dès le Moyen Âge, le houblon récolté dans les environs, un des meilleurs d'Europe, est à la base d'une production de bières réputées.
En 1599, Pilsen devient résidence impériale pendant neuf mois, Rodolphe II ayant fui la peste qui sévissait à Prague.
En 1618, a lieu la bataille de Pilsen, durant la phase bohémienne de la guerre de Trente Ans. Après la fin de ce conflit, Pilsen connaît une période de déclin.
Au XIXesiècle, la ville est le théâtre d'une rapide croissance démographique et industrielle. C'est à ce moment-là que sont fondés deux établissements qui ont rendu Pilsen célèbre dans le monde entier:
la brasseriePilsner Urquell (en tchèque: Plzeňský prazdroj) qui, depuis 1842, produit la célèbre Pilsner Urquell. Grâce à cette brasserie, la ville est connue pour sa production de bière.
Pilsen donna d'ailleurs ainsi son nom aux bières dites «Pils» (aussi appelée Pilsener, Pilsen ou Pilsner).
Le , Pilsen est libérée par la Troisième Armée américaine, conduite par le général George Patton. Selon un accord américano-soviétique, le général n'avait plus le droit d'avancer et de libérer Prague et dut même évacuer la ville quelques jours plus tard. Un monument en l'honneur des Américains commémore depuis la fin du siècle cette libération. Sous le régime communiste, il est interdit d'en parler.
Pilsen s'inscrit aussi dans l'histoire du combat contre le communisme. Le , Pilsen est le théâtre de la première manifestation de masse contre le communisme de tout le bloc soviétique.
De nos jours, Pilsen reste un centre industriel, commercial, culturel et administratif important. De nombreux étudiants sont inscrits à l'Université de Bohême de l'Ouest, dont les locaux sont dispersés dans plusieurs bâtiments de la ville.
Recensements ou estimations de la population de la commune dans ses limites actuelles:
Évolution démographique
1869*
1880*
1890*
1900*
1910*
1921*
1930*
23 681
38 883
50 221
68 079
80 445
88 416
114 704
Évolution démographique, suite (1)
1950*
1961*
1970*
1980*
1991*
2001*
2011*
124 339
132 799
148 021
170 701
173 008
164 336
170 322
Évolution démographique, suite (2)
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
168 034
169 033
169 858
170 548
170 936
172 441
174 842
Évolution démographique, suite (3)
2021*
2022
2023
2024
-
-
-
174 007
168 733
181 240
185 599
-
-
-
Patrimoine
La place et les rues à proximité du centre de la ville forment un centre architectural gothique qui est classé parmi les réserves de Monument historique (Tchéquie).
Sur la place
La cathédrale Saint-Barthélemy, monument culturel, est sans doute le monument le plus remarquable de la ville. Sa construction commença peu après la fondation de la ville. Sa tour de 102,6 m est la plus haute de la Tchéquie. Il s'agit aujourd'hui d'une cathédrale, grâce à la bulle pontificale de l'année 1993 qui a consacré Pilsen parmi les villes épiscopales. Sur son autel central se trouve la Vierge de Pilsen, œuvre dominante du style dit des «belles saintes vierges» de l'art gothique tchèque. Sa seconde tour, abattue par la foudre en 1525, n'a jamais été reconstruite.
La mairie Renaissance, décorée de sgraffites sombres, a été construite selon les plans de l'architecte italien Giovanni de Statia dans les années 1554-1559. Dans la partie arrière de la grande salle de la mairie se trouve une maquette en plastique du centre historique de la ville.
La colonne de la peste de 1681 se situe entre la mairie et la cathédrale. Elle est couronnée d'une madone dorée.
L'archidiaconat est le bâtiment baroque le plus vieux de la ville (1710).
Les nombreuses demeures Renaissance et baroques.
À proximité de la place
Les souterrains de la ville se sont formés depuis le Moyen Âge par le raccordement progressif de caves de deux à trois étages. Le labyrinthe complexe de couloirs, de caves et de puits fait partie, de par son étendue supérieure à 20 kilomètres, des plus vastes d'Europe centrale. Elles s'enfoncent à une profondeur de 8 à 12 mètres.
La grande Synagogue, troisième plus grande synagogue au monde, date de 1893. Ce majestueux bâtiment édifié dans un style maure et roman avec ses intérieurs d'un grand intérêt sert aujourd'hui de salle de concerts et d'expositions.
Le monastère franciscain, un des bâtiments les plus vieux de la ville, possède un intérieur gothique et une façade baroque.
La maison municipale «Beseda» date de 1901 et se trouve dans le parc Kopecký. Elle abrite aujourd'hui un café, une salle de bal et un cinéma. Elle est caractéristique de l'Art nouveau.
Le bâtiment néo-renaissance du Musée de Bohême occidentale du début du XXesiècle, constitue l'une des dominantes architecturales de la ville. Restauré en 2000, il présente, entre autres, des vitrines du Néolithique et une collection d'armes remontant au XIVesiècle et des expositions ponctuelles.
Panasonic AVC Networks, une filiale du groupe japonais Matsushita Electric, fabrique des téléviseurs pour le marché européen et emploie environ 2 000 personnes dans la zone industrielle de Borská Pole à Plzeň. La production a démarré en 1997.
Škoda Transportation: fabrication du tramway Škoda 14 T.
Le premier tramway apparaît dans les rues pilsenoises en 1899. L'inventeur František Křižík participe grandement à sa création. Par la suite, le réseau se développe lentement. Dans les années 1960-1980, le réseau prend une grande ampleur en reliant les nouvelles banlieues au centre-ville.
Le trolleybus entre en fonction en 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, le réseau s'étend à nouveau. En 1970, les lignes de trolleybus ont été fermées dans les quartiers Košutka et Bolevec, du fait de l'extension des lignes de tramway. Mis à part une petite extension dans les quartiers de Bory et Doudlevce, le réseau reste inchangé.
↑Český statistický úřad, Historický lexikon obcí České republiky 1869–2005, vol. I, Prague, Český statistický úřad, 2006, pp.546-547; de 1869 à 1910, les recensements organisés par l'empire d'Autriche-Hongrie sont officiellement datés du 31 décembre de l'année indiquée. Jusqu'au recensement de 1921, la population de la ville proprement dite correspond à celle du quartier dit Vnitřní Město; elle est inférieure aux chiffres de population indiqués dans le tableau. À partir de 2012, population des communes de la Tchéquie au 1er janvier, sur le site de l'Office tchèque de statistique (Český statistický úřad).
↑Brochure du centre d'information touristique de Plzeň.
Tchéquie
Plzeň
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