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De manière générale, le mot pointeur désigne quelqu'un ou quelque chose dont le rôle est de pointer. En particulier, le mot est employé dans plusieurs domaines :
- dans le domaine militaire, un pointeur est un artilleur qui pointe le canon ;
- dans une administration ou une entreprise, un pointeur était un employé chargé du pointage, il est maintenant remplacé par un machine appelée pointeuse ;
- au Moyen Âge, un pointeur est un instrument destiné à aider le lecteur à suivre la ligne de lecture (exemple : le joyau d'Alfred le Grand)
- sur un plateau de cinéma, le premier assistant opérateur, chargé notamment de faire la mise au point de l'objectif de la caméra, est surnommé le pointeur (en anglais puller).
- en informatique (de l'anglais pointer) :
- en programmation, un pointeur est une variable contenant une adresse mémoire ;
- dans les interfaces graphique, un pointeur est un symbole, souvent en forme de flèche, pilotée par un dispositif de pointage (comme une souris).
- dans l'argot des prisons, un pointeur (anglais chester) est un violeur, notamment un pédocriminel,,,.
- à la pétanque, un pointeur est la personne qui doit amener les boules le plus proche du cochonnet, à la différence du tireur.